他盯着萧宁珣，僵立在原地，心中惊疑不定，此人竟然早已料到我今夜会来？
萧宁珣微微一笑：“蔡先生既然来了，还请喝杯茶再走吧。”
蔡先生犹豫片刻，咬了咬牙，抬脚走向正屋，萧宁珣侧身让开：“请。”
蔡先生往屋里看了看，跨进了门槛，萧二和陆七紧随其后。
屋里烛火通明。
萧泽和萧宁远，萧宁辰都站了起来。
萧宁远道：“蔡先生，请坐。”
蔡先生扫视几人，坐了下来。
萧宁珣亲手斟了一盏茶，放到他面前。
众人重新坐下，屋内一片寂静。
蔡先生端起茶盏，抿了一口。
他抬起头，直直地看向萧宁珣：“请问，这两日几位所为，是否是冲着红毛夷的？”
萧宁珣毫不犹疑，点了点头：“是。”
蔡先生松了口气。
他放下茶盏，沉默了片刻，忽然问道：“可有笔墨？”
萧二闻言起身，走到书桌前，点水研墨。
片刻后，墨汁浓稠如漆，萧二将笔架挪到一旁，退开了几步。
蔡先生起身走到书桌前，撩袍坐下。
他提起笔，在砚台上蘸饱了墨，提笔疾书。
众人起身围了过来。只见纸上密密麻麻列着数行蝇头小楷，每一条都清晰分明。
“大黄，年购约二十万斤，每斤三钱，年支银六万两。”
“麝香，年购约三千斤，每斤十二两，年支银三万六千两。”
很快，蔡先生便写满了一张，他拿起来，吹了吹未干的墨迹，递给了萧宁珣。
萧宁珣瞄了一眼，递给了萧泽。
萧泽看了一下：“这些还是你来看吧。”说罢塞给了萧宁远。
蔡先生笔下不停，径直写了下去：“漆器……”
足足写满了三张纸后，他才搁下笔，将最后一张递了过去。
“这是红毛夷在台员岛一年的采买账目。”
“他们的预支数目不高，不会超过一成。”
“太好了，”萧宁远看着纸上的字，眼中精光越来越盛，“有了这个，就可以将红毛夷在中原的货源彻底斩断，不必猜来猜去的花冤枉银子了。”
蔡先生站起身，冲着众人抱拳道：“在下姓蔡，单名一个通字。”
众人抱拳回礼：“多谢蔡先生。”
萧宁珣问道：“敢问一句，蔡先生为何如此？”
蔡通走回客位，坐了下来。
众人也纷纷落座，目光都集中在他脸上。
蔡通抿了一口茶，将茶盏轻轻放下，目光落在摇曳的烛火上，沉默了片刻。
“三十八年了。”他喃喃地道，“红毛夷强占台员岛，至今整整三十八年。”
几人的心里都是一动，三十八年？我还没出生呢！
蔡通的声音轻轻响起：“这三十八年里，红毛夷统共换了十二任总督。”
他的脸上浮起一丝苦笑：“每一任，都在任上想尽了法子搜刮百姓，刮干净了才走。”
“最初的时候，他们还装装样子，修修水渠，减些赋税。”
“那时候，岛上的人还都以为，这些红头发绿眼睛的蛮夷，虽然生得古怪，却不是恶人。”
他顿了顿，端起茶盏又抿了一口，润了润喉咙。
“后来才明白，那不过是他们还没站稳脚跟罢了。”
“待到堡垒修好了，火铳架上了，他们的脸就变了。”
萧宁辰的眉头微微拧了起来。
“苛捐杂税一年比一年重。鹿皮要交，蔗糖要交，连打条鱼都得给他们上贡。”
蔡通的声音渐渐沉了下去：“先是土着部落遭了殃，被他们赶进山里，敢反抗的，都被火铳轰了。”
“后来，汉民也逃不掉了。”
他抬起眼，目光从众人脸上缓缓扫过。
“尤其是这几年，岛上汉民人数最多，时有反抗。”
“有的人想跑去给朝廷送信，但还没出岛就被截住了。”
“红毛夷当众把送信的人吊死在码头上，暴尸三日，不许收尸。”
“去年有个种甘蔗的老汉，实在交不出税，跪在总督府门口磕头不起，磕得满脸是血。”
“揆一却连看都没看他一眼，便命人将他拖走了。”
“那老汉当晚就在自家的甘蔗田里上吊了。”
萧二的手攥成了拳头，捏的骨节咯咯作响，陆七的脸色阴沉的可怕。
“红毛夷用人，极其谨慎。”蔡通的声音有些发涩，“能给他们办事的，都是我这样的。”
“家中曾有人为他们效命，他们才会用。”
“一代传一代，像家生子一样，外人根本进不来。”
“我的父亲便是第一批通事。”
“他年纪大了，就轮到了我。”
他抬起头，眼神闪烁：“如今，我的儿子眼睁睁看着自己的同族过得水深火热，不愿意给他们做事。”
他的声音哽了一下：“却苦于无法反抗，只能去就职。”
“我已经为他们效力了半辈子，不希望我的儿子，”他深吸一口气，挺直了脊背：“也同我一样，给他们做牛做马。”
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