就在周临渊几乎要拂袖而去时,靖王像是突然想起了什么,用折扇轻轻敲了敲额头,语气带着几分“刚刚想到”的随意:
“瞧本王这记性。说起来,倒是有一事,或许能让侯爷‘心安’。”
周临渊抬起眼,心中升起一丝不祥的预感。
只见靖王对身旁的随从使了个眼色,那随从立刻会意,从怀中掏出一张制作精良的烫金帖子,恭敬地递给靖王。
靖王拿着帖子,在周临渊面前晃了晃,却不递给他,笑容越发深邃:“下月本王母妃寿辰,将在王府设宴。谁不知定远侯府富庶,侯爷更是京城中有名的体面人。届时,侯爷若能携阿舒姐姐,戴着今日挑选的这些首饰盛装出席,既全了本王与阿舒姐姐的情谊,又全了侯爷您的面子,更能为母妃寿宴增光添彩。这,岂非是三全其美?”
他微微前倾身体,压低了声音,只有周临渊能听清:“如此一来,这些首饰,便算是侯爷与夫人为贺母妃寿辰所做的‘准备’,外人只会赞侯爷夫妇孝心可嘉,情深意重,谁还敢说半句闲话?侯爷您那点‘于心不安’,不也就烟消云散了吗?”
周临渊的脑子“嗡”的一声,瞬间一片空白。
他明白了!他终于明白了靖王的全部算计!
靖王哪里是在给魏舒送礼?他分明是在给自己下套!他大张旗鼓地送,自己若坦然接受,便是坐实了靠妻子“颜面”换取珠宝的窝囊名声;自己若拒绝,便是当着众人的面打了靖王的脸,得罪皇室。
而现在,靖王给了他一个“台阶”——让他来付钱!
美其名曰是“为贵妃寿辰准备”,实际上,就是逼他周临渊,用自己的银子,买下靖王挑选来讨好他妻子的东西,还要在寿宴上展示给所有人看,让全京城的人都目睹他周临渊是如何“心甘情愿”地为妻子置办行头,而这些行头,却处处透着另一个男人的眼光和“心意”!
杀人诛心,不过如此!
周临渊的脸色由青转白,再由白转红,握着拳的手因为极力克制而微微颤抖。他看着靖王那双含笑的、却冰冷锐利的眼睛,知道自己根本没有选择。
拒绝?他不敢。靖王是陛下最宠爱的幼弟,得罪了他,自己在朝堂上还能有好日子过?
接受?这口气,他如何能咽得下!这简直是把他的脸皮撕下来,丢在地上,还让他自己踩上几脚!
掌柜的和周围的人都屏息看着,等待着定远侯的反应。
半晌,周临渊几乎是从喉咙深处,挤出了几个干涩无比的字:“王爷……思虑周全,下官……感激不尽。”
靖王满意地笑了,将那烫金帖子随手塞进周临渊僵硬的手中,拍了拍他的肩膀,语气愉悦:“侯爷果然是个明白人。那这些小事,就不劳侯爷费心了。掌柜的,把这些都包起来,账嘛……”
他拖长了语调,看着周临渊瞬间绷紧的侧脸,轻飘飘地落下最后一句:“……就记在定远侯府的账上。侯爷,届时母妃寿宴,本王恭候大驾。”
说完,靖王不再看周临渊那副如丧考妣的脸色,朗笑一声,心情大好地摇着折扇,转身离开了美人笑。
只剩下周临渊站在原地,手里攥着那张无比烫手的请帖,耳边回荡着掌柜的殷勤道谢声和算盘珠子的噼啪作响,每一声都像是在敲打他的心脏,计算着他失去的银两和尊严。他感觉整个美人笑的目光都聚焦在他身上,充满了怜悯、嘲讽和看热闹的兴味。
这一刻,周临渊对魏舒的怨愤,达到了顶点。都是因为这个不知廉耻的女人!
掌柜的满脸堆笑,将一张写满天文数字的票据双手奉上:“侯爷,您过目,共计纹银八千六百两。您买的首饰多,给您抹个零头,您付八千五百两就成。”
“八千五百两……”周临渊听着这个数字,眼前一阵发黑。
这几乎是他侯府小半年的进项!就换来一堆他视作耻辱的石头和金属!他机械地掏出银票,手指都在微微颤抖。
每递出去一张,都感觉像是在割自己的肉。
掌柜的接过厚厚一沓银票,脸上的笑容愈发灿烂,谄媚的话一句接一句,听在周临渊耳中却如同针扎。
“侯爷对夫人真是情深义重,令人羡慕啊!”
“王爷眼光独到,侯爷出手阔绰,夫人必定欢喜!”
……
周临渊几乎是逃也似的离开了美人笑。外面的阳光刺眼,他却感觉浑身冰冷。坐上回府的马车,他闭着眼,胸口剧烈起伏,脑海里全是靖王那意味深长的笑容和魏舒可能露出的、带着嘲讽的满意表情。“魏、舒!”他从牙缝里挤出这两个字,充满了恨意。
定远侯府中
魏舒看到送来的一件件首饰,从最初惊讶,逐渐麻木。
不是,靖王是把整个美人宫都给她搬来了吗?
虽然最后付账的不是周临渊,但是魏舒怎么会觉得是周临渊自愿为她买的呢,还不是出自靖王的心意。
这份促狭,让魏舒又是好笑,又有些感动。
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