天岚历八百一十七年，暮春的风还带着点料峭，吹在外城北区靠西边缘这片光秃秃的营地上，卷起干燥的尘土，打着旋儿。
营地依着一道风化严重的土坡而建，土坡上有点植被，两大棵大槐树很显眼。
土坡前几排简陋的营房，一个夯得还算平整的校场，外加一圈象征意义大于实际防御作用的木栅栏，便是试炼军第268期第416兵营的全部家当。
皇城征兵令下，鹤元劫、齐稚、明哲、鹤雨纯四人，终是如愿，齐齐入了行伍。
这些年天岚的日子紧巴，军役也改了章程，取消了头一年的短役，一律改为三年长役。
饭虽糙，总归是碗官粮，加上西区沦陷的惨烈犹在眼前，报名的人倒也不算少。
四人打定主意要在一处，图个照应，征兵处也乐得省事，将这些“抱团”来的，一股脑儿塞进同一个试炼场。
这第416试炼营，位置着实偏僻。北区本就荒凉，此地更是靠西，抬眼就能望见西边天际那片巨大、狰狞的豁口，剑网缺失的一角像一道永不愈合的伤疤…..
空气中也飘散着若有若无的焦糊味和铁锈气。
许多人望而却步，宁可去更远但“安全”些的营地。故而今年此地，拢共只招了八十来个新丁，稀稀拉拉站在校场上，更显得营地空旷荒凉。
鹤元劫几人倒不嫌弃。
此地离他们被铁甲军踏碎的老家西区最近，站在土坡上，仿佛能听见风中传来的、家园的呜咽。
这反而让他们心头那股复仇的火，烧得更旺了些。能分在一起，离“根”近些，已是意外之喜。
“416营……啧，这数儿听着就够背的。”齐稚搓了搓被风吹得发红的脸，低声嘟囔。
“说点吉利的吧。”明哲推了推鼻梁上的细框眼镜，镜片后的目光扫过空旷的营地，带着审视。
鹤雨纯没说话，只是紧了紧背上的小包袱，里面是她有她新买的剑和几件衣物，她碧绿的眼睛沉静地望着西边。
鹤元劫的手习惯性地搭在腰间那柄父亲所赠的长剑剑柄上。
冰冷的触感传来，视野边缘那个沉默的“54”数字，似乎也随着心跳微微闪烁了一下。
一阵沉重而规律的脚步声由远及近。尘土被带起，一个身影出现在土坡上，大步流星地朝校场走来。
来人便是此地的总教官，墨长庚。
墨长庚不高，甚至有些精瘦，穿着一身洗得发白、打着补丁的旧军服。
左胸心脏位置，一枚徽章在黯淡布料上反射着金属特有的冷硬光泽——那是试炼军兵团的标识：
铁灰色的盾牌作为基底，上面立着一把笔直、未开锋的银色训练长剑。剑身中央，承载着新芽，两片对称向上伸展、生机勃勃的绿苗。
墨长庚没戴帽子，露出剃得青亮的头皮。一张脸黑黄黑黄，像是常年被风沙打磨过，沟壑纵横，没什么表情。
最扎眼的是他那双眼睛，不大，却亮得惊人，那锐光仿佛能穿透他胸前那枚象征着初生与磨砺的团徽，直刺人的心底，扫过来时，带着一股子能把人皮都刮掉一层的锐利和冰冷。
他走到校场中央，站定。
八十多号人，在他目光扫视下，竟不由自主地矮了三分。
空气仿佛都凝滞了，只剩下各自胸前那枚年轻气息与坚韧守护的徽章，在死寂中无声地宣示着它的存在。
“立——正！” 声音不高，却像把钝刀子，猛地刮过所有人的耳膜。
一阵稀里哗啦的脚步声，队伍勉强站直了些。
墨长庚背着手，鹰隼般的目光在队伍里缓缓扫过，没急着训话，倒像是在挑拣牲口。
他步子很慢，皮靴踩在夯实的土面上，发出“嘎吱、嘎吱”的轻响，每一步都像踩在人心尖上。
队伍里，有些人的站姿着实碍眼。
一个歪戴着帽子，嘴里还叼着根草茎，斜着眼不知在看哪里；一个哈欠连天，眼皮耷拉着，仿佛还没睡醒；还有个胖子，松松垮垮地站着，肚子都快把腰带撑开了。
墨长庚的脚步停在了那歪帽青年面前。
“名字。”声音平淡无波。
歪帽青年一愣，似乎没料到教官会单独问他，下意识地站直了点，含糊道：“报……报告教官，王二狗。”
“王二狗？”墨长庚的嘴角扯出一个极细微、极冷的弧度，“家里送你进来，是混饭吃的？”
王二狗脸一红，梗着脖子：“报……报告！不是！”
“不是？”墨长庚的声音陡然拔高，像鞭子抽在空气里，“站没站相，吊儿郎当！看你那脖子歪的，是打算用脑袋接铁甲军的光剑？还是觉得这身军服穿着挺舒坦，当逛庙会来了？”
王二狗被噎得说不出话，脸涨成了猪肝色。
墨长庚不再看他，目光转向那打哈欠的：“你呢？名字！”
“李……李三顺！”那人一个激灵，慌忙站直。
“李三顺？我看你是‘不顺’！昨晚偷鸡摸狗去了？还是抱着枕头舍不得撒手？这精气神，喂狗都嫌稀！”墨长庚的毒舌毫不留情。
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