他胯下的坐骑是一匹灰斑驳杂、皮毛黯淡的驮马，膘情不佳，脚步虚浮，在周围高大健硕的镖局战马映衬下，愈发显得格格不入。这正是他蓄意挑选的结果——一匹易于“失控”的马。
此人面容普通，衣着亦是行军队伍中最常见的那种半旧劲装，混迹于人群中毫无辨识度。
然而，若有人细观其眉眼，或能从那刻意低垂的眼睑与过分松弛的面部肌肉下，捕捉到一丝与当下环境格格不入的、属于某种世家大族的精细保养痕迹。
他正是杤藏吴公。
此刻，他心脏狂跳，面上却维持着与周遭士兵无异的疲惫与麻木。
“疯了……都疯了……” 他在心底反复咒骂，每一个字都浸透了恐惧与懊悔，“数学宗想死，那些要钱不要命的镖局想死，那是他们的事！”
“我堂堂符箓师，哪怕只是旁支出身，哪怕如今见不得光，也不该把命搭在这种以卵击石的闹剧里！”
他脑中飞速盘算着逃遁路线。继续随队北上，无异于排队送死——以太派是什么存在？那是吴公族都要谨慎应对的庞然大物！开宗立派大典上的那场立威，至今仍是整个无字朝廷高层闭门热议的禁忌话题。
他毫不怀疑，这支乌合之众连商阳城的城墙都未必能望见，便会以太派那匪夷所思的“科技”手段轰杀成渣。
“我只是个符箓师，又不是数学宗长老，更不是那些收了钱的亡命镖师……” 他给自己寻找着理由，愈发坚定，“我不奉陪了！”
时机稍纵即逝。他屏住呼吸，右手悄悄探向鞍侧的缰绳，左手已暗中扣住一道用于缓冲坠落的低级风符。
时机稍纵即逝。他屏住呼吸，右手悄悄探向鞍侧的缰绳，左手已暗中扣住一道用于缓冲坠落的低级风符。
“就是现在！”
他猛地发力，狠狠一拽缰绳！
那匹驮马吃痛，骤然发出一声高亢刺耳的嘶鸣，前蹄凌空扬起，整个马身几乎直立！
这一下变故陡生，周围数匹毫无防备的马匹受惊，有的前蹄打滑，有的仓促闪避，顿时引起一小片混乱。惊惶的嘶鸣声、骑兵低声的咒骂、以及军官迅速弹压的低吼声，在那片区域短暂响起。
杤藏吴公顺势将计就计，他上半身夸张地向后仰倒，双腿胡乱蹬开马镫，口中发出一声逼真的惊呼，整个人如同被甩脱的包裹，从马背上斜斜滚落。
他精准地控制着落点，身体在粗糙的官道上弹起、翻滚，卸去部分冲击力，然后——
毫不犹豫地，沿着那铺满厚厚枯枝败叶、倾斜度足以让人滚落数十丈的陡坡，一路翻滚而下！
枯叶纷飞，细碎枝杈刮擦着他的脸颊与手背，留下道道火辣辣的血痕。
他死死咬住牙，不敢发出半点多余的声响，任由重力与惯性将他拽离那条通往死亡的道路，拽向坡底那片暮色笼罩、暂时安全的未知荒野。
陡坡之上，混乱很快平息。一名镖师头目策马来到坡边，向下张望，只见暮色浓重如墨，层层叠叠的灌木与交错的枝杈构成密不透风的阴影，哪里还有人影？
只有坡面一大片明显被碾压过的落叶痕迹，蜿蜒向下，迅速被幽暗吞没。
“晦气！又是个马失前蹄的倒霉蛋！” 那头目啐了一口，不再深究。在长达数日的艰险行军中，因马匹、伤病或恐惧而掉队甚至“意外”失踪者，已非个例。
队伍继续前行，马蹄声渐渐远去。
坡底，杤藏吴公蜷缩在一丛枯死的灌木下，浑身沾满腐叶与泥土，脸上几道血痕在暗中泛着微光。他剧烈喘息着，听着头顶渐行渐远的喧嚣，嘴角，终于扯出一个劫后余生的、冰冷而嘲讽的笑容。
坡底深处，枯叶与烂泥混成一张湿冷的地毯。杤藏吴公蜷缩在一丛半死的灌木下，喘了很久，才终于让那颗几乎跳出胸腔的心脏缓缓平复下来。
他仰面躺着，透过上方交错纵横的枝杈，望见一线铅灰色的天空，暮色正在那里一点点沉下去，如同他身后那个曾经煊赫、如今却只剩冷眼的姓氏。
“老子不要这个‘吴公’了。” 他喃喃开口，声音沙哑，像是说给自己听，又像是对某个早已不在的人起誓。
他抬起手，抹了一把脸上的泥污与血痕，那几道被枯枝划破的口子在暮色中隐隐作痛，“杤藏吴公……从今往后，便改成林杤藏。林，就是这荒山野岭的林木，无根无系，自生自灭。”
他顿了顿，喉头滚动，似有千言万语哽在那里，最终只化作一声冷笑。
“自从纤藏吴公死后，吴公族何时管过这里的死活？旁支的旁支，连当弃子都不配。如今倒好，一了百了。”
林杤藏缓缓坐起身，背靠粗糙的树干，开始盘算前路。他下意识地摸了摸腰间那几道贴身收存的符箓——那是他半生心血的凝结，也是此刻唯一的依仗。
以太派……他摇了摇头。直接投奔？以太派如今声势正如日中天，开宗立派大典上那一手震慑四方的“科技”，早已传遍无字朝廷每一个角落。
自己一个临阵脱逃的无名符箓师，又顶着个见不得光的旧姓，莫说投奔，恐怕连商阳城的城门都摸不到，就会被当作细作拿下。
“不成。” 他自语，“这条路，堵死了。”
那么……琉周城呢？
他眼神闪烁。琉周城，那座传闻中灵感浓度冠绝天下、符箓法器交易昼夜不息的繁华巨邑。
他的境界恰好是初中四年级，不高不低，恰好够在城中自由行走，又恰好不需要申请那繁琐的“准修牌符”——他对境界再无奢望，此生只求以符为业，安身立命。
可是……
“琉周城的竞争，岂是寻常？” 他苦笑，拇指无意识地摩挲着符纸粗糙的边缘，“那里汇聚了五湖四海的能人异士，随便丢块砖头，怕都能砸中一个比我高明的符箓师。我这点手艺，在乡野还能换几顿饱饭，到了琉周，怕不是连摊位费都挣不出来。”
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