屈曲面露不解之色，故意装作对城外变故一无所知的模样，沉声问道：“赛事正打得如火如荼，咱们商会一路走到现在，眼看就要角逐更高排名，为何突然要半途撤离？”
李天牛闻言，不由得深深叹了口气，脸上满是无奈与愁绪，压低声音解释道：“公子，不是我们不想继续参赛，实在是不走不行啊！那帮法外狂徒手段狠戾、来势汹汹，专挑各大商会的大本营下手，如今城外已是一片混乱。我们辰光九州商会根基不算顶尖，若是不及时返程固守，恐怕会遭灭顶之灾，只能舍弃赛事，先保商会根基。”
他顿了顿，依旧不忘善意提醒，语气格外恳切：“公子，您若是执意留下继续参赛，切记一定要用咱们商会的参赛名额，一来赛后分到的银钱能多出不少，二来有商会的名头在，赛场之上也能少些无端刁难，门道多、便利也多。”
屈曲看着李天牛满脸恳切的模样，心中轻叹一声，也不再刻意隐瞒，语气平静地说道：“事到如今，我也就不瞒你了。方才赛场之上，众人轮番针对我，你和林杳始终待在飞艇上，想必也都看在了眼里。政治宗早已向我发出邀请，我也已然应允，陈管事会为我办理合法身份，助我顺利进入内城。今日我便跟你摊开来说，麻烦你回去之后，帮我办理退出辰光九州商会的相关手续。”
李天牛闻言，先是微微一怔，随即神色变得郑重，没由来地低声追问了一句：“公子口中的内城，可是那皇极城？”
“应该便是这个名字。”屈曲淡淡回应，并未过多隐瞒。
李天牛闻言，先是沉默片刻，随即释然一笑，脸上没有半分不悦，反倒多了几分坦然：“无妨无妨，公子有自己的机缘与前程，我等自然不会阻拦。退会的手续，我回去之后定会第一时间办妥，公子无需忧心。”
他紧接着认真叮嘱道：“商会会特意留下一艘小型逃生飞艇，配备好充足物资，供随行的后勤人员、还有兰螓儿姑娘与楚螟蛉公子撤离，你大可放心。”
“另外我再多提醒公子一句，如今局势瞬息万变，迟则生变！政治宗与我们这些商会不同，大本营留守的顶尖学习者极多，势力稳固，即便外界大乱，他们也定会将赛事进行到底，绝不会轻易撤离。”
“等到那个时候，整个琉周的势力格局，很有可能会被彻底改写。当然，也存在另一种可能，那帮作乱的狂徒，很快就会被各方势力联手镇压。”
“而这一切的最终走向，说到底都取决于吴公族的态度与动作。”李天牛语气郑重，字字句句都满是恳切，“好了，局势紧急，我也不便多留，公子，咱们就此别过，希望日后有缘，还能后会有期！”
“再见，李天牛。”屈曲看着他，语气平静地开口道别，心中对这位商会管事，多了几分难言的复杂情绪。
李天牛不再多言，抬手招呼过身旁几个等候已久的商会随从，随后便腆着肚子，步履匆匆地转身离去，很快便消失在竞技场的人流之中，只留屈曲一人坐在看台之上，望着漫天飞艇与喧闹赛场，心绪久久难以平静。
周遭看台依旧人声鼎沸，赛场之上的技法碰撞声、观众的呐喊喝彩声交织成一片，喧闹声几乎要将整个竞技场包裹。可屈曲静坐在角落，周身却透着一股与周遭格格不入的沉静，全然不受外界喧嚣干扰。
他微微垂眸，闭目凝神，脑海中条理清晰地梳理着当下所有头绪，一步步敲定后续的行事步调，心底的念头无比笃定。
他无故在竞技大会上被各大商会轮番针对、刻意刁难，这件事与琉周突发的商会遇袭动乱，根本是毫无关联的两码事，既无前后因果，也无必然牵连，不过是恰巧赶在同一时间爆发的巧合。
如今局势纷乱，他绝不能被旁枝末节的琐事乱了心神，必须牢牢抓住核心主线：先彻查清楚狂刀客为何处处针对、死咬着自己不放，摸清对方的真实目的；再深挖竞技大会主办方刻意刁难他的幕后图谋；等这两件事有了眉目，便稳妥跟随政治宗进入内城，一步都不能偏差。
至于琉周地界究竟是哪些商会遇袭、百族混居区与万商通天区受了多大影响，这些商会存亡、势力纷争的琐事，与他要寻找目标之人的初衷没有半分必然联系，他自始至终都无心关心，更不想无端卷入这场与自己无关的动乱之中。
他此刻唯一要弄明白的，只有两件事：一是狂刀客执意针对自己的缘由，二是各大商会联合刁难他的目的，其余纷扰，皆与他无关。
屈曲闭目静思，任由眼部残留的刺痛缓缓平复，脑海中反复敲定后续计划，神色平静，没有半分慌乱，唯有对自身目标的清晰与坚定。
“公子！”
一道清脆灵动、满是朝气的声音，骤然打断了他的沉思。兰螓儿提着浅色系的裙摆，脚步轻快又活泼，蹦蹦跳跳地穿过熙攘人群，乌黑的发丝随着动作轻轻飞扬，眉眼弯弯，脸上挂着甜甜的笑意，满是天真烂漫。
她径直跑到屈曲面前，没有丝毫拘谨，顺势轻巧地转身，软软地坐在了屈曲的腿上，小身子微微依偎着他，满是全然的依赖。
屈曲瞬间敛去眼底所有沉凝的思绪，周身冷硬的气息尽数化开，眉眼骤然变得无比柔和，嘴角勾起温柔的笑意，抬手轻轻揉了揉兰螓儿的头顶，语气温软中带着几分心疼：“兰螓儿，你总算睡醒了。这几日跟着我东奔西走，赛场奔波、局势纷乱，连片刻安稳歇息的时间都没有，定然是累坏了吧。”
兰螓儿仰起稚嫩的小脸，甜甜地笑着，一双眼眸亮若星辰，用力摇了摇头，软糯又认真地开口：“才不累呢！只要能跟在公子身边，不管去哪里、做什么，兰螓儿都一点不觉得累！”
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