柳依扶着膝盖，好不容易平复了几分急促的呼吸，连忙开口，语气满是焦急与慌乱，断断续续地说道：“我们刚才召开高层紧急会议，是因为竞技大会新的赛程已经敲定了，大会直接取消了后续筛选，让你顶替受伤退赛的墨七，直接晋级参加最终排位赛！”
“可会议刚开到一半，就有一个身着主席台制式服饰的人，慌慌张张地闯了进来，带来了一个惊天消息！”
她咽了口唾沫，眼神满是凝重，语速极快地继续说道：“是政治宗的陈管事！他在后台与各大商会、宗门的负责人起了激烈冲突，双方一言不合直接大打出手，此刻已经身受重伤，情况万分危急！”
“那人特意点名道姓，说陈管事昏迷前执意要找你，必须让你立刻过去！大家都知道我和你关系亲近，便让我第一时间狂奔过来找你，一刻都不能耽误！”
“陈管事重伤了？！”屈曲闻言，瞬间瞪大了双眼，眼底满是难以置信的惊疑，浑身都僵在了原地。在他的认知里，即便各大宗门、商会之间素来不睦，彼此明争暗斗不断，可在竞技大会这般公开场合，依旧会保留几分体面，绝不会贸然撕破脸、当众大打出手。
陈管事身为政治宗的核心管事，身份地位不低，究竟是谁有这么大的胆子，竟敢下如此重的手？背后又藏着怎样的阴谋？无数个疑问在他脑海中疯狂翻涌，可眼下根本没有时间细细思索。
“没时间再慢慢思考了！陈管事现在状态极差，浑身是血，随时都有可能彻底昏迷过去，晚了怕是要出人命！”柳依看着他怔愣的模样，急得直跺脚，当即伸手，一手紧紧拉住兰螓儿的小手，一手攥住屈曲的手腕，不由分说地拉着两人，朝着主席台后方的方向狂奔而去。
赛场之上依旧是震天的喧闹与喝彩，可屈曲三人的心头却被无尽的紧张与慌乱笼罩，脚步急促，风声在耳边呼啸，满心都是陈管事的安危，一路朝着事发之地狂奔而去。
竞技大会的后台廊道幽深僻静，青石板地面微凉湿滑，两侧错落排布着三四间独立的木质厢房，彼此相隔甚远，错落立在长廊两端。
廊道光线偏暗，壁檐上悬挂着几盏老式烛灯，昏黄的火苗轻轻摇曳，投下斑驳晃动的光影，空气中混杂着老旧木料的淡香、若有若无的药味，还有一股无形的紧绷压抑之感。
其余几间厢房安安静静，悄无人声，唯独最深处的那一间，隔着老远便能听见里面传出此起彼伏的争执声，人声嘈杂，语气激烈，满是对峙与争辩的火药味。
柳依神色焦灼，领着屈曲与兰螓儿快步穿过长廊，径直朝着那间争执不休的厢房走去，抬手轻轻推开木门。
屋内陈设古色古香，雕花木梁纵横交错，几张素雅的实木桌椅靠墙摆放，案上烛台燃着灯火，昏黄光晕摇曳不定，将屋内人影映得忽明忽暗。
房间里早已聚满了人，皆是本次竞技大会各大宗门、顶尖商会里有头有脸的核心人物，个个衣着考究，气场沉凝，面色紧绷，彼此间神色冷淡，气氛压抑得让人喘不过气。
众人见屈曲一行人踏入房间，喧闹的争论声当即稍稍一滞，一道道目光齐刷刷落在他身上，带着审视、质疑、探究与漠然，下意识向两侧退开，主动让出一条狭窄的通路。
屋子正中，陈管事无力地倚靠在一把雕花古色太师椅上，身形萎顿不堪，脸色苍白得毫无血色，唇角还隐有淡淡的血色。他一只手无意识地紧紧攥着椅子雕花扶手，指节泛白，周身气息微弱飘忽，整个人虚弱到了极点，仿佛稍一松懈便会立刻晕厥过去。
屈曲强忍着眼部内伤传来的酸胀刺痛，勉强撑开布满血丝的双眼，借着屋内摇曳的昏黄烛光，凝神望向座椅上的陈管事。
奄奄一息的陈管事敏锐察觉到了他的到来，浑浊黯淡的眼眸微微一动，费力抬起枯瘦颤抖的手，在腰间衣襟内侧艰难摸索片刻，掏出一枚刻着政治宗纹路的玄铁令牌，手臂止不住地发颤，颤颤巍巍朝着屈曲的方向缓缓递出。
“啊，你来了……”
出乎意料的是，重伤垂危的陈管事，竟勉强聚起气力，说出了一句完整的话，随后便将那枚沉甸甸的令牌，稳稳送入屈曲手中。
屈曲此刻满心牵挂着陈管事的伤势与变故缘由，所有注意力都牢牢凝在他身上，伸手稳稳接过令牌，正要开口询问事情始末、追问他的伤势来由，身旁人群中却骤然响起一道带着讥讽与不耐的声音，径直将他的话语打断。
说话之人身着华贵锦袍，气度倨傲，正是琉璃天华商会的高层管事。他冷眼盯着气息奄奄的陈管事，语气带着几分毫不掩饰的质问：“我说陈老头，你何苦做到这般地步？空蝉眼下虽是崭露头角，实力不俗，可这几年竞技大会稳居第一的始终是狂刀客！”
“你们政治宗招揽人才，就算不选最强的，起码也该问问稳居前列的柳轻烟吧？你倒好，直接把身份极重的管事令牌交给空蝉，你当真觉得，他有能耐护住这枚令牌，扛得住各方势力的觊觎吗？”
陈管事闻言，没有力气与之争辩，只从喉间溢出几声微弱的呵呵苦笑。他缓缓抬起手，朝着屈曲轻轻摆了摆，气息虚浮又急切地低声叮嘱：“别多耽搁……直接去找狂刀客，查清这所有事端的根源……随后立刻动身前往内城，已经没有多余时间了……”
屈曲心头骤然一紧，连忙俯身追问：“来不及是什么意思？难道连安稳等到竞技大会落幕的时间，都没有了吗？”
“真的来不及了……”陈管事艰难喘息着，眉宇间透着浓浓的凝重，用尽仅剩的气力告诫道，“你一定要记住，狂刀客心性偏执，报复心极强，今日你若不趁早将恩怨了结，他日他必定会不择手段找上门来，后患无穷……”
他的话音还未落下，便再次被那名琉璃天华商会的高层厉声打断。对方脸色沉了下来，眉宇间满是不耐，周身隐隐散发出凌厉的气场，语气强硬至极，仿佛随时都会忍不住当场发难动手：“我倒想问问，我们琉璃天华商会到底哪里得罪你了？你非要这般刻意针对、无端揣测，到底安的是什么心思？”
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