听完星依层层拆解、字字诛心的局势剖析，营帐内的寒意彻底浸透四肢百骸。屈曲心底猛地一沉，方才还浑然不觉的安逸彻底消散，只剩下满心的惶然与后怕。
他喉结微微滚动，脸上褪去所有轻松，带着几分慌乱无措的试探，小心翼翼开口问道：“额……师父，那我现在立刻抽身，带着兰螓儿离开琉周，彻底脱身这片是非之地，还来得及吗？”
此刻的他，已然被这场即将席卷四方的大清洗震慑，第一念头便是逃避远去，躲开这盘凶险莫测的棋局。
星依见状，唇角扬起一抹了然的浅淡笑意，眼底带着几分戏谑，又藏着通透的清醒，缓缓开口戳破他的侥幸心思：“你倒是打得一手好算盘。身为纤心吴公名义上的弟子，事到临头不想着入局破局、助他一二，反倒一心想着逃跑脱身？”
她微微前倾身子，语气沉了几分，字字恳切，点破其中致命利弊：“你以为你跑得了？你一旦仓皇逃离琉周，纤心吴公本就渺茫的胜算会再度暴跌，败局几乎注定。”
“等到他彻底落败、销声匿迹，吴公族彻底掌控天下局势，转头清算以太派之时，你身为核心关联之人，天涯海角，又能逃到何处？届时天下皆为吴公族掌控，你根本无处容身。”
“可反过来想，你若留下，稳住心神入局对峙，结局便有一丝变数。”星依目光灼灼地看着他，道出唯一的破局生机，“纤心吴公的布局周密浩大，偏偏屡屡差了关键一环。他这场孤注一掷的复仇大业，胜算虽微，未必全无翻盘可能，说不定胜负输赢，恰恰就差你这关键一人。”
一番话，如同醍醐灌顶，瞬间敲碎了屈曲心中所有的逃避与侥幸。
方才萦绕心头的惶恐慌乱尽数褪去，他垂眸沉吟片刻，脑海中瞬间闪过兰螓儿含泪哀求的模样，想起她被挟持的至亲、身不由己的苦衷。若是自己一走了之，大清洗降临，兰螓儿必死无疑，她无辜的亲人也会落得万劫不复的凄惨下场。
一念及此，屈曲猛地抬眼，眼底的茫然彻底消散，取而代之的是愈发炽烈、毫无动摇的坚定。他脊背挺直，语气铿锵笃定，字字掷地有声：“师父你说得对，我不能走，也绝不可以走。”
“我若是独自逃离，所有罪责、所有危机，都会尽数压在兰螓儿身上，她和她的亲人，绝对没有半分活路。我绝对不能抛下她们独自逃生。”
他深吸一口气，眼底燃起澄澈的执念，已然彻底定下后续所有打算：“我要留下来，查清所有隐秘。我要找到被无字朝廷挟持的兰螓儿至亲，护他们周全；我要找到隐匿在琉周的纤心吴公，彻底摸清所有真相。我要弄明白，他为何偏偏选中我入局，为何执意不惜倾覆天下、也要对根深蒂固的吴公族死战到底！”
看着徒弟彻底褪去怯懦、迎难而上的模样，星依脸上的笑意真切了几分，眼底浮出淡淡的欣慰与赞许。
她轻轻点头，语气温和却满是期许，缓缓开导：“这才是我的徒弟，总算还有几分血性与担当。”
“你要记住，世道纷争，从来没有真正的退路。”
“遇到风雨困局，逃避是最无用的选择。唯有迎难而上、跨过去、破开来，才能活下来、站得住。你不想办法解决眼前的麻烦，终有一日，这些蛰伏的危机、暗藏的祸乱，便会尽数找上门，彻底将你吞噬。逃，是永远逃不掉的。”
烛火摇曳，映着青年挺拔的身影，这一刻的屈曲，已然彻底褪去少年懵懂的怯懦，在暗流汹涌的乱世棋局中，毅然选择直面风雨，挺身入局。
结果刚才那股热血上头的坚定劲儿，硬挺了还不到一分钟，就彻底泄了气。
屈曲整个人瞬间垮了下来，肩膀耷拉着，像只被霜打蔫了的茄子，一屁股瘫回椅子上，双手抱着脑袋，对着营帐顶端的木梁长吁短叹，满脸都是生无可恋的愁苦：“唉，我的命怎么就这么苦啊……我本来就该在东连山的竹林里安安稳稳过一辈子的，每天砍砍竹子、练练基础技法，日落而息日出而作，多自在。怎么兜兜转转、辗转千里，最后反倒卷进这种要命的烂摊子里头了啊？”
他长长叹了口气，思绪不由自主地飘回了遥远的南山竹林。那些记忆大多已经被岁月磨得模糊不清，只剩下零星温暖的碎片：清晨竹叶上滚落的晶莹露水，带着清苦竹香的风，父亲屈去抱坐在竹凳上教他刻竹笛的模样，还有傍晚时分，父子俩坐在竹屋前，看着夕阳染红整片竹海的宁静。
那段时光，没有刀光剑影，没有血海深仇，没有势力纷争，更没有动辄就要被大清洗、被追杀的危机。普通又安稳，平淡却珍贵。
可到底是从哪一步开始，一切都偏离了轨道呢？
是当初离开东连山竹林的那一刻？是遇到以太派的人、被带回商阳的那一天？还是从被纤心吴公选中，成为他名义上的弟子开始？
他明明只想做个最普通的学习者，安安稳稳过完一生，怎么就偏偏摊上了这些常人几辈子都遇不到的糟心事？普通学习者，难道就该有这种九死一生、颠沛流离的经历吗？
星依坐在一旁，看着他愁眉苦脸、唉声叹气的模样，自然看穿了他心底的疑惑与委屈。她轻轻敲了敲桌面，语气平淡，却带着几分笨拙的安慰意味：“你也不必太过自怨自艾。其实这世间，没有任何一个学习者的人生，是一成不变、普普通通的。”
“你仔细回想一下，无论是我们以太派，还是早已覆灭的数学宗、化学宗，哪怕是那些名不见经传的小门小派、散修武者，但凡走上这条路的人，谁没有过几次生死一线的经历？谁不是在刀光剑影里摸爬滚打，才活下来的？”
她顿了顿，看着屈曲抬起的、满是委屈的脸，补充道：“你不过是其中最普通的一个罢了，没什么特别的。只是运气差了点，颠沛流离得比别人多一些而已。”
“师父……”屈曲听完，哀嚎得更惨了，一脸生无可恋，“我怎么感觉你这根本不是在安慰我，听完我心里更难受了啊！”
星依看着他这副活宝模样，忍不住摇了摇头，唇角勾起一抹极淡的笑意，没再说话，任由他在那里唉声叹气地自我排解。
又过了好一会儿，屈曲总算是勉强接受了自己这苦命的命运，不再长吁短叹。他站起身，走到营帐门口，掀开帘子往外看了一眼。
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