待到屈曲提着油纸包好的桂花糕，慢悠悠走回辰光九州的营帐时，已经过去了整整半个时辰。
温热的糕点还带着刚出炉的甜香，混着桂花的清冽气息，在齿野草原微凉的晨风中飘散开。他轻手轻脚地掀开帐帘，见兰螓儿依旧睡得香甜，星依则坐在床边，正拿着一根草茎，百无聊赖地拨弄着兰螓儿的发梢。
屈曲将桂花糕轻轻放在桌上，没敢惊动她们，只对着星依比了个噤声的手势，便转身快步朝着竞技场的方向走去。
一路上，齿野草原上的临时营地，早已不复昨日的喧嚣热闹。
原本密密麻麻、挤满了各地学习者与商贩的流动摊子，大半都已经收拾妥当，赶着马车离开了。
空地上散落着被丢弃的传单、破碎的灯笼，还有昨日激战留下的零星血迹，在晨光下泛着暗沉的光。偶尔有几个行色匆匆的路人，也是低着头快步走过，脸上满是惶恐与不安，生怕再多待一秒，就会被卷入未知的纷争里。草原上的风卷着细碎的草屑吹过，带着几分荒凉的萧索。
屈曲一边走，一边在心里暗自思忖。
他心里清楚，这些人口中的“切磋”，多半是点到为止，绝不会出现昨日狂刀客那般不死不休的生死场面。更何况昨夜星依顺手用生物学技法，彻底根治了他身上所有的新旧内伤，连眼部的旧疾都好了大半，此刻他状态极佳，正好去会会这些同辈的佼佼者。
更重要的是，他心里一直藏着一个解不开的疙瘩——他始终想不明白，狂刀客为何对他抱有如此深重的恨意。
如果仅仅是琉璃天华商会的命令，为了阻止他进入内城，那狂刀客杀了他便是，大可不必那般极尽折磨地凌迟他。那种带着刻骨私仇、恨不得将他挫骨扬灰的眼神，那种每一刀都精准避开要害、只为让他承受极致痛苦的手法，绝不是单纯执行任务该有的样子。
这些隐秘的内情，他无从得知，可竞技场人多眼杂，保不齐就有人偶然听过什么风声，知道一些不为人知的秘辛。说不定这次切磋，就能让他找到一些线索。
“空蝉！这里这里！”
刚走到竞技场门口，一个洪亮的声音便远远传了过来。
只见一个身材高大、皮肤黝黑的青年，正站在临时搭建的木质拱门旁，朝着他用力挥手，脸上满是热情的笑意。
“你是……”屈曲快步走过去，有些疑惑地看着他。
“我是上次竞技大会排名第八的赵螭！”青年爽朗地笑着，伸出粗糙的大手，用力和屈曲握了握，“昨天你的那场对决，我可是从头看到尾，真是太厉害了！我对你佩服得五体投地！”
他一边说，一边做了个请的手势，引着屈曲往竞技场里走：“大伙都在里面等着呢，就盼着你过来。”
“那我们快走吧，别让大家等急了。”屈曲笑着说道。
走进竞技场，眼前的景象更是让屈曲心生感慨。
昨日还人声鼎沸、座无虚席的巨大场馆，此刻已然门可罗雀。临时搭建的木板看台上空空荡荡，只剩下满地的果皮纸屑、破碎的酒坛和被丢弃的旗帜，在风里打着旋儿。
擂台之上，昨日激战留下的刀痕剑坑依旧清晰可见，青石地面上的暗红血迹早已干涸，却依旧散发着淡淡的血腥气。几个负责打扫的工作人员，正无精打采地挥舞着扫帚，动作慢吞吞的，显然也没什么心思干活。
整个竞技场，都透着一股曲终人散的萧索与落寞。
赵螭领着屈曲，绕过空旷的看台，走到了主席台后方的一个大房间门口。
“就是这里了。”赵螭推开门，笑着说道，“空公子，请进。”
屈曲跟着走进去，发现这果然是一间临时收拾出来的器材室。房间很大，是用木板和帆布临时搭建的，原本应该是用来存放竞技大会的兵器、护具和各类器材的。
虽然临时打扫过，地面和木板墙壁都还算干净，但墙角依旧堆着不少废弃的断刀残剑，角落里落着薄薄一层灰尘，帆布顶棚上还沾着不少草屑，空气中弥漫着一股淡淡的铁锈、灰尘与青草混合的味道。
房间的地面上，整整齐齐地摆着九张木凳。
屈曲的目光在那九张凳子上停留了一瞬，心里了然——原本该是前十的位置，如今狂刀客身死，便只剩下了九个人。昨日还在擂台上耀武扬威、不可一世的狂刀客，如今早已化作一抔黄土，连个收尸的人都没有，想来不免让人有些唏嘘。
“空公子，你先随便坐，稍等片刻。”赵螭指了指其中一张凳子，有些不好意思地说道，“其他人去搬桌子了，马上就来。”
“好，不急。”屈曲点了点头，随意找了张凳子坐下。
房间里没有窗户，只有头顶一盏昏黄的油灯亮着，空气有些闷热不流通。屈曲坐了一会儿，便觉得有些闷，站起身来，四处打量着。墙上还贴着几张被撕得破破烂烂的赛程表，上面的名字大多已经模糊不清，只有“空蝉”和“狂刀客”这两个名字，因为被人反复圈画，依旧清晰可辨。
就在这时，房间的门被推开了，几个青年抬着一张从临时食堂借来的长条木桌，气喘吁吁地走了进来。
“我说，有这个必要吗？”走在最后面的一个瘦高个青年，放下桌子的一角，擦了擦额头上的汗，有些不耐烦地抱怨道，“咱们都是学习者，随便用个灵感模拟一张桌子不就行了？再不济，用技法搬也比用手抬轻松啊，非得费这个劲。”
“你懂什么！”走在最前面的一个圆脸青年，白了他一眼，没好气地说道，“这叫心意！以往咱们前十的散伙饭，都是在露天看台上随便吃点。这次不一样，柳大小姐特意交代了，说空公子眼睛有内伤，不能被太阳晒，让咱们务必搬到室内来。人家柳大小姐都这么上心了，咱们搬个桌子怎么了？”
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