屈曲安静坐在席间，耐心听着众人闲谈，看似神色平淡、从容附和，心底却暗自留心着每一句对话。他始终没有忘记心中的疑惑，默默捕捉着众人话语里的细碎信息，暗自期盼能从这些参赛者的闲谈中，听到一丝关于狂刀客的隐秘过往、或是他对自己极致恨意的缘由。
众人闲聊谈笑间，门外传来后厨摊贩伙计的动静，一道道热气腾腾的菜品被陆续端送进来。皆是齿野草原的特色风味小炒、清淡适口的精致家常菜，荤素搭配齐全，香气袅袅，填满了整间简陋的器材室。
席间笑语盈盈，满室菜香氤氲，方才略显沉闷的局势阴霾，被这群同辈同道的闲谈冲淡了大半。帆布围成的临时小屋隔绝了草原晚风与外界的慌乱喧嚣，成了风雨欲来的齿野草原上，片刻难得的安稳闲适。众人围桌而坐，低声说笑闲谈，目光时不时望向门外，耐心等候着迟迟未到的墨七。
不多时，门外传来一阵轻缓又略显急促的脚步声，伴随着帆布帘被轻轻掀开的动静。
“不好意思各位，路上被宗门琐事耽搁，我来迟了。”
墨七的身影缓步走入屋内，他本就身形瘦弱、面色常年苍白，此刻赶路而来，呼吸微微虚促，眉眼间带着几分倦意，却依旧礼数周全，对着众人微微欠身致歉，随后安静走入人群，寻了空位落座。
“不迟不迟，刚刚好赶上。”席间一名青年笑着摆手，语气随和，“菜品刚刚尽数摆上桌，我们都还没动筷，就等你压轴到场呢。”
墨七闻言微微颔首，安然坐定。
见所有人终于齐聚一堂，柳轻烟缓缓站起身，清雅温婉的眉眼间藏着一丝不易察觉的轻快与热忱，笑着开口打破闲谈氛围：“今日是竞技大会仓促落幕的散伙小聚，诸位皆是本次大会的前十强者，难得齐聚一堂。趁着开席之前，我替大家相互引荐一番，也好结一份同道缘分。”
她先看向身侧的屈曲，柔声介绍：“这位便是昨日擂台力压群雄、一战惊艳全场的空蝉公子，诸位昨日亲眼见证过他的实力，应当都不陌生。”
随即她侧身抬手，依次为屈曲介绍身旁众人：“你身边这位爽朗豁达的，是本次大会排名第八的赵螭。”
赵螭闻言眉眼一亮，对着屈曲俏皮眨了眨眼，笑意坦荡热忱，十分随和。
柳轻烟语速轻缓利落，一口气将剩余几人尽数引荐：“再往左依次是云念蛉、江蜥、晏骁蜮、慕螟、苏蜓，皆是与我们同列前十的同道学习者。”
几名青年男女纷纷抬眸颔首，目光平和，朝着屈曲礼貌示意，算是正式打过照面。
话音刚落，性格通透随性、看淡萍水相逢的江蜥便轻笑出声，打破了初识的拘谨：“柳姑娘倒是不必这般郑重引荐。我早听闻，空公子此番远赴琉周、参与大会，从无争名逐利的心思，只是为了寻人了结私事而已。”
他语气淡然：“我们本就是萍水相逢，大会落幕便各奔前程，往后山高路远、各赴归途，大概率再无交集。能不能记住我们的名字，其实无关紧要。”
屈曲却并未顺势疏离，反倒眉眼温和，微微躬身颔首，态度谦和真诚：“相逢即是有缘。我初至琉周，对这片地界的局势、人脉一概陌生，如今琉周风波四起、乱象丛生，接下来一段时日，还要仰仗诸位多多照拂。”
众人见他谦和有礼，全无强者傲气，心中皆是好感倍增。
性格豪迈直爽的晏骁蜮拱了拱手，语气里带着几分现实的顾虑与坦诚：“空公子太过谦逊了。只是如今琉周局势暗流汹涌，谁也说不清明日祸福、前路立场。倘若日后真的局势大乱、阵营相悖，不得已要刀剑相向，还望空公子届时手下留情。”
一句话悄然勾起了乱世纷争的沉重，席间氛围瞬间微滞。
温柔细腻、心思柔软的云念蛉连忙笑着打圆场，轻轻摇头化解压抑：“你今日倒是奇怪，往日聚会最爱饮酒说笑、最是豁达，今日滴酒未沾，反倒张口闭口都是日后纷争，尽说些丧气话。”
“大家好不容易抛开外界纷乱，齐聚一堂，只管珍惜当下欢聚便好。来日吉凶难料、前路未知，何必提前焦虑未发生的事？”
众人纷纷附和点头，松弛的氛围再度回归。
屈曲深吸一口气，借着这融洽的气氛，终于道出了萦绕在心底多日、始终无法释怀的疑惑，也是他今日愿意赴约切磋、齐聚闲谈的真正目的。
他神色认真，目光扫过在场众人，缓缓开口：“诸位，我今日有一事耿耿于怀，始终百思不得其解，想请教一下各位。”
“昨日擂台之上，我与狂刀客的死战，诸位皆是亲眼见证。我始终想不通一点：倘若狂刀客出手，只是受某方势力指使、单纯为了除掉我这个变数，那他大可干脆利落斩我取胜，完成任务即可。可他为何偏偏偏执至极，一刀一刀极尽折磨、凌迟于我？”
“那般深入骨髓的私人恨意，绝非执行公务、听命杀人该有的模样。”
席间瞬间彻底安静下来，所有人脸上的笑意尽数褪去，纷纷敛神沉思，回想昨日擂台那血腥诡异的一幕。
心思缜密、擅长复盘细节的慕螟微微蹙眉，认真回想过往听闻的传闻与昨日的战况，缓缓开口分析：“说起这个，昨日我便觉得极为反常。狂刀客本就心性乖戾偏执、桀骜自负，对所有同辈修士都带着极强的轻蔑敌意，出手狠辣霸道是常态。”
“但他过往与人对决，向来是正面碾压、干脆杀伐，只求胜负，从无这般刻意折磨、宣泄私仇的诡异行径。依我猜测，这件事大概率和各大势力的指令毫无关系。”
他笃定补充道：“一场地方竞技大会的输赢排名，格局太小，对任何顶尖势力而言都无足轻重，根本不值得专门让一名强者以这般极端残忍的方式泄愤。你看辰光九州商会常年垫底，从未在大会崭露头角，也丝毫影响不到他们立足经商，便足以证明这一点。”
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