“吓死我了，你这个死柳依！”其中一人狠狠锤了柳依一拳，力道不轻，锤得柳依“哎哟”了一声往旁边躲了躲。
另一个也稳住了心神，把帕子捡回来，忽然眯起眼睛，嘴角浮起一丝意味深长的笑：“话说回来，柳依……你也喜欢他吧？我可从来没见过你以前对谁这么有干劲过。又是教开飞艇，又是安排房间，又是张罗着开天窗的——啧啧，不对劲，很不对劲。”
“这……这只是见了熟人正常的表现罢了！”柳依顿时涨红了脸，双手在身前胡乱比划着，语无伦次地争辩，“我跟空蝉以前就认识，聊得来，所以才多关照两句，跟喜欢不喜欢有什么关系？你们别瞎说！”
然而她这番话说得磕磕巴巴，眼神躲闪，耳根都红透了，实在毫无说服力可言。
那两人对视一眼，不约而同地露出一个坏笑，嘴角的弧度简直像商量好了一样整齐。
“哦——是吗？”其中一个慢悠悠地凑近柳依，伸手在她面前晃了晃，“来，让我检查检查~看看你到底有没有在说真话。”
“你这个样子嘛……”另一个也笑嘻嘻地围了上来，双臂抱在胸前，歪着头上下打量她，“完全不像说真话呢~要不要我帮你摸摸心跳？跳得快不快呀？”
柳依被她们一左一右夹在中间，脸颊烫得能煎鸡蛋，只好连退两步，举起双手投降：“行了行了，不说这个了！我是来找你们商量开天窗的事的！正事！正事要紧！”
那两个同事却笑得更欢了，笑声在小小的舱房里回荡开来，久久不散。
高空之上，云层如厚重的棉絮般铺展在脚下，一艘气派的大飞艇稳稳地劈开气流前行，船身两侧的旌旗猎猎作响。在它的后方不远处，一艘体型小了许多的逃生艇紧紧跟随着，两艘飞艇一前一后，保持着恰到好处的距离，在湛蓝的天幕下显得格外平静。
大飞艇的舷窗旁，站着两名年轻的弟子。年长的那位双手负在身后，神色沉稳；年幼的那个则半趴在窗沿上，下巴搁在交叠的手臂间，百无聊赖地望着后面那艘小飞艇。
他的目光落在那艘逃生艇模糊的轮廓上，忽然叹了口气，头也不回地开了口：“师兄，你说……为什么那些实力那么强大的人，一个个都要离开政治宗呢？你看那个楚螟蛉，一个人单挑各位长老，简直是‘群殴’他们——明明强成那样，可到头来，他连想回政治宗的念头都没有。再看苏明远，每一次大比都稳居前十，谁都撼动不了他的位置。可这一次呢？他连比赛都没有参加，白白让那个赵螭捡了个漏，挤进了第九。我就想不明白了，政治宗到底哪里不好，让他们一个个都往外跑？”
年长的弟子闻言，沉默了片刻，目光也从舷窗望出去，落在远方若隐若现的天际线上。他语气沉稳，不急不缓地应道：“话虽如此，但追随政治宗的人也不少吧？你要知道，政治宗可是进入内城唯一的渠道。没有这个身份，就算你有天大的本事，内城的大门你也摸不着。所以再怎么有人离开，照样有大把的人挤破头想进来。”
他顿了顿，又补充道：“政治宗本身不弱的，底蕴在那里摆着。只是……制度确实有些老了，跟不上如今这世道的变数。不过话说回来，咱们背后靠着吴公族——那是什么体量？无论如何，吴公族都会给咱们兜底的。天塌下来，有高个儿顶着，你怕什么？”
年轻的弟子听了，非但没有释然，反而更加困惑地皱了皱眉，转过身来看着师兄，语气里带上了几分较真的味道：“可是……可是现在进入政治宗的弟子，十个里面有九个半都是冲着吴公族的名头来的吧？有谁是真心冲着‘政治宗’这三个字来的？我今天问你‘政治宗有哪些厉害的功法’，你都答不上来，你让我怎么相信政治宗自己的吸引力？”
这句话说得有些尖锐了。年长的弟子微微一怔，随即苦笑了一下，伸手拍了拍师弟的肩膀，语气变得平和而意味深长：“这些事啊……就不是你我能左右的了。上头怎么做决定，世道怎么变，强者是走是留，都不是咱们站在舷窗旁边想一想就能改变的。你啊，与其操心这些，不如好好琢磨琢磨下个月的考核怎么过。”
年轻的弟子张了张嘴，似乎还想争辩什么，但最终还是把话咽了回去，重新趴回舷窗边，目光落在那艘小小的逃生艇上，眼神里带着几分说不清道不明的怅然。
另一边，琉周的百族混居区。
这片城区本就人来人往、族群交错，依族、吴公族、名伶族、贬尊族……各族百姓杂居一处，街巷如同蛛网般密布，窄处仅容两人并肩，宽处也不过是一辆板车能过的程度。
两旁的店铺招牌歪歪斜斜地探出来，卖面的、卖布的、卖杂货的，叫卖声、讨价还价声、孩童追逐打闹的声音，终日不绝。然而今天，这片喧闹的街区却像是被人猛地掐住了喉咙——声音在一瞬间矮了下去，接着便是一阵杂乱无章的惊慌。
起因很简单：街道尽头，一大群身穿数学宗服饰的弟子正浩浩荡荡地开过来。
他们不是三五成群、散漫行走的样子，而是列成了整整齐齐的纵队，前后间距几乎分毫不差，脚步落在地上发出沉闷而整齐的“咚、咚”声，像是一面巨鼓在被人一下一下地敲击。
打头的是三名气度沉凝的核心弟子，居中那位面色冷峻、目光如刀，每一步都踩在同一条直线上；他身后两人各护一侧，步伐与他严丝合缝。再往后，数十名数学宗弟子鱼贯相随，没有一个人交头接耳，没有一个人左顾右盼，甚至连手臂摆动的幅度都像是用尺子量过的。
他们的衣袍是数学宗特有的深青色，边缘绣着细密的算筹纹路，风从巷口灌进来，袍角齐刷刷地向一个方向翻飞，如同一排无声的旗帜。
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