中年人已经不再看他，而是转过头望向街尽头那面灰蒙蒙的天空。他沉默了一会儿，想起刚才那支队伍经过时，自己站在人群里动都不敢动的那种屈辱感，想起那个缺了一条胳膊的疯癫之人路过时忽然朝他这边笑了一下的模样——那笑容让他现在想起来还后背发凉。
他攥了攥拳头，语气比之前更加坚定：“你们不去，我去。我不想和这群歹徒生活在一座城市里。一天都不想。”
周围沉默了一阵。有人低下头，有人悄悄攥紧了衣角，也有人若有所思地望向远方。街巷深处，那队数学宗弟子的脚步声已经彻底消失了，可那份沉默的压迫感仿佛还留在空气里，像一层看不见的薄雾，沉甸甸地压在每个人的心头。不知道是谁家的孩子，又从门缝里探出脑袋来张望，立刻被大人一把拽了回去，木板门“砰”地一声关上，落了闩。
百族混居区当中，城门上那座年久失修的门楼，被当成了临时的据点。楼外风声呜咽，楼内光线昏暗，几盏油灯在墙角明灭不定，将一个人的影子拉得长长的，投在斑驳的墙壁上。
沈科维靠着窗框坐着，一条腿随意地搭在旁边破旧的木箱上。他对面那张倒扣的破桶上，空空荡荡，什么都没有。但沈科维的目光却时不时地落向那里，仿佛那里坐着一个他再熟悉不过的人。
他的左手攥着一颗黑球。
那东西只有拳头大小，通体黝黑，表面光滑得没有一丝反光，像是一个被挖去了所有光线的洞。它静静地躺在他的掌心里，偶尔微微颤动一下，像是在呼吸，又像是在窃听。沈科维把这颗黑球放在膝盖上，腾出手来掰了一块干硬的饼子，自己咬了一口，又自然而然地朝对面那张空桶的方向递了递。
“你也吃点吧，虽说你胃口一直不好，但多少垫垫。”他声音沙哑，带着一种奇异的温柔。
黑球微微亮了一下，暗红色的光纹在表面一闪而过，没有声音，没有回应。但沈科维却像是听到了什么，点了点头，把饼子收了回来，自己又咬了一口，嚼得很慢，眼神有些涣散。
“唉……不知道此举是对是错。”他忽然叹了口气，语气像是在跟身边的人商量，又像是在自言自语。他转过头，目光落在那张空桶上，眼神专注而认真，仿佛那里真的坐着一个断了一条手臂、面容削瘦的男人。
黑球又亮了一下。
沈科维等了一会儿，像是在等对方把话说完，然后摇了摇头，语气平淡却带着一种不容置疑的笃定：“不管是对是错，咱们已经走到这一步了。退是退不回去的，你心里比谁都清楚。”
他把饼子放在一旁，手指无意识地在黑球表面摩挲着，目光却始终没有离开那张空荡荡的破桶。他的嘴角微微抽动了一下，像是在笑，又像是在忍受某种说不出的痛楚。
“数学宗的命，是叶雀舞和李纤涟救的。”他接着说，声音低了下去，像是怕被风偷听去，“没有他们，咱们这些人早就……没有今天了。所以咱们给他们卖命，也没什么过错。欠了人家的，总要还的。”
话音刚落，他忽然歪了歪头，侧耳倾听的样子，眉头微微皱起，随即又舒展开来，轻轻笑了一声：“你还是在担心吴公族？陆叠矩啊陆叠矩，你怎么到了今天还想不明白？”
他叫出“陆叠矩”三个字的时候，声音里带着一种亲昵的埋怨，就像在责备一个相识多年的老友。而那个名字的对面，只有一盏忽明忽暗的油灯和一只倒扣的破桶。
黑球猛地亮了一下，暗红色的光纹比之前更密，像是一只不安的眼睛在眨眼。沈科维低头看了一眼掌心的黑球，目光温柔得像在看一个孩子，然后又抬起头，重新望向对面的空桶。
“难道咱们不招惹吴公族，他们就会放过咱们了吗？！”他的声音忽然拔高，带着一股压抑了太久的愤怒，在这间空旷的门楼里回荡开来，撞上四壁又折返回来，层层叠叠的，“那一心吴公算什么？你忘了吗？你忘了数学宗是怎么被逼到那个份儿上的？你忘了你是——”
话到这里，他忽然停住了。
他的嘴唇哆嗦了一下，眼神里闪过一丝恍惚，像是突然被什么东西击中了要害。他呆呆地望着对面那张空桶，目光在那片空气里反复搜寻着什么，手指攥紧了黑球，指节泛白。
“……忘了你是……你的手是怎么没的？”
最后这几个字他说得很轻，轻到几乎被风声吞没。他的眼眶微微泛红，但终究没有落下泪来。他只是重新低下头，盯着掌心的黑球，看着它一下一下地闪烁着暗红色的光，像是在用一种只有他能听懂的语言，回应着他。
“对不起，”他低声说，不知道是在对黑球说，还是在对那个已经不在的人说，“我不该说这个。我只是想让你明白……有些事情，不是咱们选不选的问题。是人家已经把刀架在咱们脖子上了，咱们总不能……引颈就戮吧？”
他抬起头，再一次望向对面的破桶。这一次，他的眼神忽然亮了起来，嘴角甚至浮起一丝微笑，仿佛他终于看见了他想看见的东西——那个削瘦的、断了一条手臂的身影，就坐在那里，歪着头，带着那副永远忧心忡忡的表情看着他。
沈科维往那个方向倾了倾身子，语气变得轻快了些：“可是……最起码，咱们得知道那两个人的目的吧。叶雀舞、李纤涟……他们到底想要什么？咱们这样卖命，总得有个方向。你说是吧？”
他等了片刻，像是在认真听取对方的回答。黑球在他掌心有节奏地闪烁着，像是心跳，又像是在传递着什么无声的讯息。沈科维听着听着，脸上的笑意慢慢淡了下去，取而代之的是一种疲惫而释然的表情。
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