越往深处走，地势便越高。这是散修们逐渐意识到的——百族混居区并非平坦一片，而是以一种不易察觉的坡度缓缓抬升，仿佛整片区域是一座巨大的缓坡，而他们的终点，就在那坡顶的某处。
“你们发现没有，”一个穿着灰袍的年轻散修擦了把汗，停下脚步，喘着粗气说道，“咱们走了这么久，这地势一直在往上。而且越往中心，建筑物越密集，人口也越多。刚才那段路，我几乎是被挤着走的……”
“不仅如此。”另一个年纪稍长的散修蹲下身，用手指叩了叩脚下的地面，“你们看，路面已经变了。外围还是碎石和泥土，到了这儿全是大块的石板，铺得整整齐齐，严丝合缝——这得是多大的工程？”
孟螽没有说话，只是站在一处稍高的台阶上，举目四望。
百族混居区的最高点就在前方不远处。当他终于踏上那片高地时，视野豁然开朗。那是一片开阔的平台，足有上千亩之广，地面由打磨光滑的青灰色石板铺成，平整得像是被一把巨刃削过。平台四周没有任何明显的标记或界碑，但所有站在这里的人都隐隐感觉到——这里，就是百族混居区与琉周外城其他几个大区的交汇之处。
“最高点，足足有上千亩……”一个散修喃喃说道，声音里带着震撼，“而且你们看，各大区的分界没有任何明显特征，既没有城墙，也没有栅栏，连个界碑都没有。从这里往各个方向望去，全都是连绵不绝的建筑、街道、人流……根本分不清哪儿是哪儿。”
另一个散修左右张望了一圈，眉头拧成了一个死结。他抬起手，一一点向不同的方向，声音里满是困惑：“可是，可是内城到底他妈的在哪啊！明明叫内城，竟然不在琉周的中心吗？你们看——北边是百商通天区，西北是天工巧匠区，西边是百族混居区我们自己，西南是万械川流，南边是沸鼎墟，东边是琉璃海……”他的手指转了一圈，最后落在自己脚下，“四面八方都指遍了，哪里有什么内城？难道内城不在这些区域里？那它到底在哪儿？”
队伍里顿时炸开了锅。
“我早就觉得不对劲了。琉周外城这么大，光是我们走过的百族混居区，少说也住了几十万人。其他几个区听说规模都不相上下，加起来恐怕得有几百万人口——这么大的地方，内城怎么可能找不到？”
“可不是嘛！咱们从北边进城的时候，光是通过百商通天区就花了大半天，那人山人海的，街道宽得能并排走八辆马车，两侧的商铺一眼望不到头。我还以为那就是琉周最繁华的地方了，结果到了百族混居区才发现，这里的人更多、更杂，街巷更密，走进去就像掉进了米缸里的蚂蚁，完全摸不着方向。”
“万械川流那边你们去过没有？听说那里全是工坊和匠铺，昼夜不停地响着锤打声，烟囱林立，黑烟滚滚，占地比百商通天区还大。站在高处望过去，根本看不到边界。”
“沸鼎墟也不小啊，那可是整个琉周外城最大的集市，什么稀奇古怪的东西都有得卖。我上次路过的时候，光是走完主街就走了两个时辰，还没逛完三分之一。”
散修们七嘴八舌地议论着，声音越来越大，情绪也越来越烦躁。他们这些人，原本就来自五湖四海，性子各异，有沉默寡言的，有急性子的，有爱抱怨的，有喜欢抬杠的，在这片无边无际的外城里转悠了好几天，眼看着时间一天天过去，任务却毫无进展，心里难免焦躁。
“安静！”
孟螽一声厉喝，声音不大，却像一盆冷水泼在众人头上。所有声音戛然而止。
孟螽站在平台的高处，目光从每一个散修的脸上扫过。他三十出头，面容刚毅，眼神沉稳，身上带着一种经历过风浪的人才有的从容。他等所有人都闭上了嘴，才不紧不慢地开口。
“咱们队伍里都是散修，大家性子不合，这很正常。没有找到内城，也没有关系——我们继续找就是了。”他的声音平稳而有力，像是在安抚一群受惊的羊，“你们别忘了，咱们这支队伍，有什么？”
他伸出一根手指，一一数过去：“有地理学专修的，有物理学专修的，有数学专修的。区区琉周内城，还能找不到？它就算长翅膀飞到天上去，咱们也能给它揪下来。”
队伍里有人低声笑了。
“沈科维说了，”孟螽接着说，语气里多了几分郑重，“只要找到内城，数学宗的密料任取。各位想想，那可是数学宗积攒了多少年的东西？功法、阵法、灵感术、禁术秘卷……随便拿出来一本，放在外面都够咱们挣一辈子的。这对于咱们这些散修来说，可是鲤鱼跃龙门的机会。”
散修们的眼睛亮了。刚才的焦躁和抱怨，在这一刻被“密料任取”四个字压了下去。但很快，又有人提出了新的疑问。
“孟队长，”一个年轻的散修举起手来，脸上带着一种既困惑又无奈的表情，“您看啊，咱们刚才已经把周围的方向都盘了一遍——向北是百商通天区，向西北是天工巧匠区，向西是咱们脚下的百族混居区，向西南是万械川流，向南是沸鼎墟，向东是琉璃海……您说，内城还能在哪儿？难道他们飞天上了不成？”
这个问题一出来，所有人都沉默了，齐刷刷地看向孟螽。
孟螽没有立刻回答。他低下头，眉心微蹙，手指无意识地在腰间的剑柄上叩了两下，然后忽然抬起头，目光中闪过一丝亮光。
“走，”他说，语气笃定，“咱们去找沈科维，要一艘飞艇。”
散修们一愣。
“飞上去看看。”孟螽伸手指了指头顶那片澄澈得近乎透明的天空，“外城找遍了都没有，万一——万一真的在空中呢？”
空气安静了一瞬。
然后，一个声音从队伍后面幽幽地飘了过来，带着一种被常识击碎了三观之后的恍惚感：“我去……这要是真的，那牛顿就不存在了……”
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