面对约翰逊的提问，维克多身旁的司机提醒道：“先生，下一场会谈的时间差不多快到了。”
维克多看了看左手手腕上的手表：“无妨，减去路途和整理上所耗的时间，我还有一些额外的冗余。”
随后他看向了眼前这个明显有所拘束的年轻人，点了点头：
“约翰逊，我可以给你五分钟时间。如果你觉得你可以在这段时间里问出，表达清楚，并得到你想要知道的内容，那就跟我上车。”
约翰逊愣了愣，似乎没想到维克多真的会答应。他下意识点头，快步跟上，随着车门打开，钻入后座。车门“咔哒”一声合上，隔音良好的空间里瞬间安静下来。
黑色轿车缓缓驶离金融中心，窗外的钢铁丛林逐渐变得模糊，后方车厢内只剩两人。
“开始吧，时间在走。”维克多靠在座椅上，语气平静，眼神却锐利如旧。
约翰逊捏了捏掌心的汗，低头从内袋中抽出一张折叠多次的纸，上面密密麻麻记着笔记、公式和推演。
“您···是在试图引发金融系统的系统性违约，对吗？”他第一句便切入正题，没有绕弯。
“这个问题并不完整。”维克多轻声纠正，“我更倾向于称之为，纠正一次长期存在的结构性错误。”
“我记得你。你是那个总喜欢在模型里添加极端情景测试的年轻人。”维克多语气平淡，仿佛在陈述天气，“你的上司在我进门前还说你太‘杞人忧天’了。”
约翰逊脸上浮现出一丝苦笑。
“您知道他们根本不会听我说完。”他语速加快，声音隐隐发颤，“但我必须告诉您，那些BBB级RMBS衍生品的模型根本经不起压力测试。我们只用了基本的利率偏移，就能让其中不少的合约进入负值波动区间。”
“您不是不知道风险，您是故意而为之，对吗？”
维克多听完，反问道：“你想听真话，还是听一个适合你的解释？”
“真话。”约翰逊几乎是脱口而出。
“很好。我确实是故意的。并且，我还设计好了整场游戏的每一个步骤，包括你这类会察觉异常的‘变量’。盈利只是最低目标，我的目标是重塑。”
“所以你才一边做空，一边布局私有化收购与新信用债券发行？你是想在崩盘后成为秩序的缔造者？”
“这是自然。”维克多轻描淡写地说，“我已经为那一天准备了二十年。”
车子忽然在红灯前缓缓停下，阳光从侧挡风玻璃照进车厢，照在维克多脸侧，像是一尊光影雕塑。
“你还有一分钟。”他提醒道。
“你就如此自信？”
“当然，也正因如此，我才会赌这么大。但难道你不也一样？你现在就在趁我还没有拉响信号，计划参与做空BBB级RMBS，对吧？”
约翰逊一怔，喉结微动：“您怎么知道？”
维克多轻轻一笑：“我不知道。但现在我知道了。”
一向珍惜这每一分，每一秒的约翰逊此时却陷入了短暂的沉默。还是维克多率先出声打断沉寂：
“你确实很聪明，约翰逊。比我早期见过的大多数银行分析员都要清醒。但你的资历还不够老。”
“老？”
“是的。”维克多目光落回他身上，语气平静，“你还没见证一个文明，为了继续繁荣下去，会主动摧毁自己的一部分。”
“但我会给予你这个机会，约翰逊。”说罢，维克多拿出笔纸写下威尔逊的号码，“你也可以试着从我这里赌一把，利用职务之便为我提供实时的数据监控和信息传递。”
“以及一个问题：我是出于什么原因才做的这件事。只要你能够在我下次回来时答出，那么我会为你提供最优质的培养，让你也能够参与到诸如此类的决策中。”
维克多看了看手表，随后示意司机靠边停车：“时间差不多了，约翰逊。”他平静说道，“你下车的地方到了，考虑清楚后再联系我的助理。”
车缓缓停在金融区旁的一处公交站牌前。
“我已将选择权交予你，但这条路具体怎么走，取决于你。”
约翰逊下车，外界阳光刺眼。他手中紧握着那张写着号码的纸条，站在街头，却感觉自己仿佛还置身于那辆车的密闭车厢中——一个与现实金融秩序隔绝的、冰冷而清晰的命运密谋空间。
黑色轿车很快消失在拐角，仿佛从未存在过。人潮在他身边流动，喧嚣声、车鸣声、投影广告声混杂成一片。他的世界，却像被某种无形的东西封住了。
“我是出于什么原因，才做的这件事？”他低声重复着，眼神仍然有些发散。
他不知道那是否是个测试，或者那是否只是一个戏谑的玩笑。他甚至怀疑维克多是否只是随口一问，根本不在意自己会不会回答。但他清楚，如果自己真的能猜中答案，那张纸，就会变成一张未来的门票。
···
数天后，维克多抵达一座会所。会所的门口站着两个戴着墨镜的壮汉，纹身在肩膀和脖颈交错，门内则是嘈杂的音乐和劣质的酒精气味。服务员瞥了他一眼，刚想开口阻拦，却在看清来人模样后立刻低头让开。
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