三天后，维娜已经走完了加冕仪式全部流程。
与原先计划的一样，特雷西斯凭借自身威望成为了卡兹戴尔的摄政王，维娜也在身边人一而再再而三的上奏下同意了三公关于解决内战问题的提议。
此刻，她身边只剩下几位老臣还真正效忠于她。
“陛下，三公已以您的名义将议案送入议会，但依我之见···恐怕这项充满个人主张的议案真的会通过。”
“难道现在的议会里除你们之外真的全是他们的人吗？”维娜放下手中钢笔，语气中透出一丝难以置信与哀怨，“那些曾宣誓效忠我与我父王的忠臣……他们都去哪了？”
面前的几位大臣沉默不语，但眼神里的凄凉之色已经让维娜猜出原由。
“这样啊，都消失了吗···”
其中一位老内阁成员咬了咬牙，终于开口：“还有一些，已被收买。作为摇摆派，他们或许未必死心塌地，只是趋利避害。
“我们或许可以在未来重新收买他们，但在这之前我们要创新发展出自己的势力。”
“可我们哪来的钱？如今国家危难，政府几乎沦为空壳，三公也为了遏制我们，以战争期间，资金耗费巨大的而停止了向我们上交税收。”
“找其他国家借钱吧，大多数民众已经揭不开锅，更别提缴税了，这是唯一的方法。”
“可泰拉刚刚经历金融危机，现在还有余力对外大批借贷的，只剩下哥伦比亚了吧？谁又知道那帮黑心商人能把利息提高到多少？”
“那你说怎么办？政府就这样破产了？让那几个公爵在军阀混战后，将整个帝国彻底变成他们的地盘？”
厅中一阵死寂，只有火烛轻轻作响。
良久，维娜开口了，声音平静，却透出前所未有的冷决：
“草拟一份国债文书，拟定我方能接受的上限利息与偿债年限。明日以皇廷名义向哥伦比亚驻帝国使团正式发出借款请求。”
老臣们一怔，但很快神情肃然，低头领命。
···
两天后，在斯塔福德，诺曼底，卡文迪许三公以平民生活为要挟的胁迫下，维娜最终还是发表了承认三公合法“正统地位”的昭告。
随后，议会以前所未有的效率通过了三公的提案，批准了他们正式雇佣萨卡兹，而非疤痕商场的雇佣兵。
与此同时，以布朗为首的使节团开始与维娜接触，商议贷款细节。
帝国皇宫·银蔷厅
布朗微微弯腰，恭敬而不失分寸地说道：
“很荣幸见到您，亚历山德莉娜陛下，我带来总统与全体联邦雇员最亲切诚挚的问候。”
符合维多利亚帝国的礼仪，有在保留己方尊严的同时照顾到维娜的颜面。
阳光透过彩绘玻璃洒在厅堂地毯上，勾勒出绚丽光影。
维娜微微颔首，礼节性地回应：“欢迎阁下远道而来，帝国感谢贵国在危难之际伸出援手。”
一番寒暄之后，双方进入主题。
布朗微笑着从随身文件包中取出一份装订精致的文件，“这是由总统阁下亲自签署的意向函，表示哥伦比亚联邦愿意以‘紧急国际主权重建贷款’的形式对维多利亚皇室提供财务支持。”
维娜接过函件，视线掠过封面右上角的破碎星条，内心掀起细微波澜。
她知道，哥伦比亚所谓的“援助”从不带情感，只有算计。
果不其然，布朗继续道：“陛下，按照我们双方的可承受范围，这项援助总额暂定为六百亿维多利亚磅，为期十五年，分三阶段释放，每阶段释放前需经由我方联合审核团队确认资金用途及政治稳定性。”
“此外，年利率为6.9%，低于市场现有浮动利率。但为保障双方稳定合作，贷款需以‘帝国未来对联邦关税’作为担保。”
旁边的老财政大臣脸色一沉，长期活跃于官场的他岂能听不出言外之意。
维娜眉头微蹙，抬眸注视布朗：“也就是说，我方须将未来的外贸征税权作为抵押品，甚至单方取消？”
“仅限用于抵押阶段，且全程将由贵国财政部监督与参与。哥伦比亚联邦尊重贵国主权。”
“但这毕竟是600亿磅，我国也才走出金融危机不久，必须确保这项投资不会有任何风险存在。”
布朗话音落下，轻轻将那份意向函推进几分，仿佛在邀请皇女维娜签下一道看似雪中送炭、实则步步设限的盟约。
维娜指尖摩挲着信函厚实的封角，面上不动声色，内心却在飞速权衡。
她知晓，一旦将未来关税收益交予托管，无异于打破维多利亚帝国一直以来的绥靖政策。若今日答应，向哥伦比亚敞开一道缺口，明日三公便会以此做文章，进一步架空皇室权力。
她缓缓抬眸，微笑婉拒：
“布朗阁下，帝国与联邦之间的合作，我深感荣幸。但眼下帝国正处权力交接初期，财政部尚未完成全面整合。若此刻出台此等协议，恐在内部造成误解。”
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