在桑博的引导下，众人依次踏上通往「炉心」的通道。
另一侧
布洛妮娅停在可可利亚身前，微微欠身行了一个标准的礼仪：“母亲大人，我回来了。”
看到女儿平安归来，可可利亚眼中瞬间闪过一抹难以掩饰的欣喜：“布洛妮娅！我还以为……还以为要失去你了。你到底跑哪去了？有没有受伤？我马上让管家过来给你检查——”
望着可可利亚满脸真切的担忧，布洛妮娅赶忙说道：“不，不用了！我现在不太想见塞巴斯。抱歉，母亲……我很好，真的很好。我在下层区跑了一大圈，经历了几场战斗，但总体还算应付得来。”
“下层区？”可可利亚的笑容瞬间收敛，眼神骤然变得严肃，语气也冷硬起来，“那就向我汇报一下你的见闻吧，布洛妮娅统领。”
布洛妮娅深吸一口气，缓缓开口：“边缘通路的追捕失败以后，我和受通缉的「外来者」被意外带到了下层区。迫于环境压力，我们结成了暂时同盟，一起帮下层居民解决了些生存难题。我们还打败了名为史瓦罗的远古机器，从它的数据库里……了解到了一些真相，有关「星核」的真相。”
可可利亚的目光紧紧锁在布洛妮娅脸上，沉默片刻后才缓缓道：“……我在听，说下去。”
“可可利亚大人，我以人格担保，那些「天外来客」绝非我们此前设想的恶党。”布洛妮娅迎着她的目光，语气恳切地劝说，“我亲眼看到他们为了公义拔枪，为了他人的理想拼上性命。他们的确是为「星核」而来，但目的是解除它给贝洛伯格带来的灾难。”
她顿了顿，声音里带上了一丝不易察觉的颤抖：“母亲大人……您一直都清楚「星核」的真相，对吗？我知道，总有一天我也会接触到那些知识。成为「守护者」所需要付出的代价之一，就是永远背负这些秘密。所以……原谅我的冒犯，我认为下令剿杀外来者是错误的选择。为了解决「星核」的问题，筑城者已经等了几百年，而他们或许就是……”
“够了！”可可利亚猛地打断她，积压的情绪瞬间爆发。
布洛妮娅立刻闭上嘴，停下了讲述。
“傲慢，无知！你令我感到失望。你不过窥到了雪山的一角，就以为自己看清了全貌？只是在下层溅了一身泥渣，居然就敢质疑我的命令？铁卫！把布洛妮娅——”
“——他们不是泥渣！”布洛妮娅一反常态地提高了声音，第一次如此直接地反驳可可利亚，“我的身世，那些你从来没告诉过我的事……我现在都已经记起来了。我不会再逃避了，守护者大人！请别再用含糊其辞的理由搪塞我！”
她向前一步：“把你看到的东西告诉我吧！你到底在隐藏些什么？为什么要把铁卫派到裂界里去送死？为什么要放弃下层区的人民——为什么要在那个关头彻底转变心意？”
听到这番话，可可利亚召唤铁卫的手势骤然停在半空。她定定地看着布洛妮娅，眼中翻涌着复杂的情绪，最终化为一声悠长的叹息：“……我知道了。这个时刻迟早会来，我只是没想到会来得这么快。”
她缓步走向布洛妮娅：“你想知道是什么原因驱使我下达那些命令，对吗？你觉得自己……已经准备好触碰真相了？”
布洛妮娅迎着她的目光，没有丝毫退缩，用力点头：“嗯。我准备好了……母亲。”
“那就跟我来吧，布洛妮娅。这个濒死的世界…该让你听听她的声音了。”
就在可可利亚话语落定的瞬间，布洛妮娅突感头部一阵剧痛，是母亲可可利亚的声音，只不过变得有些奇怪。
“来吧…来吧……”
……
与此同时，列车组的众人终于踩着最后一节阶梯踏上了上层的地面。冰冷的风夹杂着雪花扑面而来，三月七深吸一口气，立刻伸了个大大的懒腰，脸上写满了解脱：“啊，终于回来啦！在下层待久了，我都快忘了新鲜空气是啥味道了……”
听到三月七这话，星立刻好奇地凑上前，眨巴着眼睛追问：“是啥味道？我咋没闻出来特别的？”
三月七煞有介事地晃了晃脑袋，随即缩了缩脖子：“是自由的味道……当然，还有寒冷的味道。嘶，好像有点冷了，还是赶紧走吧，别在这儿吹风了。”
听着两人的对话，五条夜无奈地翻了个白眼，一本正经地分析道：“根据目前的情况，咱们先去机械屋找那个什么的希露瓦比较稳妥。毕竟要是先去找她弟弟杰帕德——那位铁卫统领，以咱们现在的通缉身份，怕是刚见面就得打起来，风险太大。记住，行动必须低调。”
三月七发现希儿站在原地眼神有些恍惚地打量着周围的街道和建筑，便关切地拍了拍她的胳膊：“怎么啦，希儿？是不是哪里不舒服？”
听到三月七的声音，希儿才从沉思中回过神，轻轻摇了摇头：“没什么，只是有点……陌生。”
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