洛尘站在断崖边缘,目光锁住铁索桥头那道歪斜的刻痕。风从谷底涌上,吹得他月白长衫下摆微扬,银发拂过肩头。他没有动,只是指尖轻轻划过香囊表面,系统界面无声浮现。空气中那丝极淡的梦引子挥发物仍在,与昨日采集的灰土成分完全吻合。
“别上前。”他低声说,声音不大,却让整支队伍瞬间止步。
婉清已走到桥前半步,闻言停住,侧身望来。其余弟子也纷纷收势,手按兵刃,目光投向洛尘。
“桥面被动了手脚。”洛尘缓步上前,从香囊中取出一只玉瓶,倒出些许无色粉末,混入掌心。他屈指一弹,粉末随风飘散,在晨光未透的雾气中竟泛起一层极淡的荧光。
众人顺着那道光痕看去,只见铁索桥下方原本空荡的岩缝间,竟缠绕着无数细如发丝的藤蔓,正随着香气微微蠕动。更深处,地面之下有黑影缓缓游移,像是某种活物在泥土中穿行。
“蚀骨藤阵。”洛尘收回手,“加上埋在地下的幻音蛊,只要有人踏上桥面,震动传导,藤蔓会立刻绞杀,蛊群则发出高频鸣叫,引来嗜灵妖兽。”
队伍中一名弟子低声道:“那石碑上的‘避’字……是提醒?”
“不是善心。”洛尘摇头,“是逃命的人留下的。布置陷阱的人不会警告,只有被逼入绝境、侥幸脱身者才会仓促留下记号。”
他抬眼看向右侧山壁。那里坡度陡峭,岩石裸露,看似难以通行,但比起眼前这座死桥,已是唯一生路。
“绕行。”他说,“走右边。”
队伍迅速调整方向,沿着崖壁边缘前行。脚下碎石松动,每一步都需小心落脚。婉清走在最前,冰魄剑未出鞘,但剑柄已被她握紧。她不时扫视两侧林木,防备突袭。
行出里许,地势稍缓,进入一片稀疏林带。树干焦黑,枝叶残缺,显然是早年遭过火劫。空气中有股说不出的闷涩感,灵气紊乱。
洛尘忽然抬手,示意停下。
他闭目片刻,掌心贴住香囊,调动系统感知。微量香氛自玉瓶逸出,融入空气。这是他惯用的静心调法,能短暂提升灵觉敏锐度。片刻后,他睁开眼,瞳孔深处掠过一丝琉璃色泽,旋即隐去。
“有东西来了。”他低声对婉清说,“三头,筑基后期,嗅觉极强,冲我来的。”
话音未落,左侧林中猛然传来树枝断裂声。三道黑影破林而出,形似巨狼,通体覆着暗灰色鬃毛,双眼赤红,獠牙外露。它们落地未扑人,而是齐齐转向洛尘,鼻翼剧烈翕动——显然,香囊中的气息吸引了它们。
“影鬃狼!”一名弟子惊呼,“它们专吃灵力浓郁之物!”
为首的狼仰头一声低吼,其余两头立刻分左右包抄,速度极快,转眼已逼近十步之内。
洛尘不动,右手探入香囊,指尖金纹一闪,一瓶“迷神露”已被取出。他拇指一顶瓶塞,手腕轻抖,雾状香气瞬间喷出,在空中形成一道薄纱般的屏障。
三头狼撞入雾中,动作顿时一滞。它们摇晃脑袋,眼神变得涣散,前爪在地上胡乱刨抓,方向错乱,彼此竟撞在一起。
就在此时,婉清出手。她身形一闪,冰魄剑出鞘半寸,寒气自剑锋溢出,迅速蔓延至地面。湿冷泥土瞬间结霜,又化为坚冰,将三头狼的后腿牢牢冻住。
“动手!”队伍首领低喝。
两名弟子掷出雷火符,轰然炸响,火焰裹着电光击中狼身。另几人趁机冲上,剑光交错,鲜血溅落。不过几个呼吸,三头影鬃狼已倒在血泊中,抽搐几下,不再动弹。
林间重归寂静。
洛尘收起玉瓶,看了眼地上尸体。狼腹鼓胀,显然生前吞食过不少灵材。他蹲下,用铜勺刮取其口中残留物,放入新玉瓶密封。
“它们不是偶然出现。”他说,“有人故意放出来,或者……用什么东西把它们引来的。”
婉清走来,递过一块布巾。他接过,擦去手上血渍。
“你刚才那一手,太快了。”一名年轻弟子忍不住开口,“那么短的时间,怎么做到的?”
洛尘淡淡一笑,“练多了,就成了习惯。”
那弟子挠头,“可我们连符箓都要掐诀念咒,你连手印都没结。”
“调香也是术法。”另一名年长弟子沉声道,“只是方式不同。他靠的是配方与时机,不是咒语。”
众人看向洛尘,神情已与出发时不同。起初只是因门派命令跟随,如今却多了几分信服。
洛尘未多言,只将玉瓶收回香囊。他抬头望向前方密林,天色渐阴,风势转强。
“继续走。”他说,“天黑前必须赶到据点外围。”
队伍重新整队,加快脚步。林木渐密,光线昏暗。途中再遇两处异常:一处地面塌陷,下有腐液翻涌;另一处树干上挂着干枯藤条,触之即断,断口渗出腥臭黏液。皆被洛尘提前识破,以香粉试味、以符文封禁,一一化解。
临近黄昏,他们穿过最后一片枯林,前方地势豁然开阔。远处山谷入口隐约可见,黑雾缭绕,一道石门轮廓隐于雾中,门上刻着扭曲符文,隐隐透出阴气。
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