赵衡轻轻地将门带上，隔绝了那压抑许久的哭声，也隔绝了那份他渴望已久，却又近乡情怯的温暖。
他高大的身躯靠在斑驳的土墙上，仰起头，看着屋檐上透出的几缕天光，眼眶里的那抹红色，久久没有褪去。
澹台明羽站在他身后几步远的地方，看着姐夫那宽阔却显得有几分孤单的背影，心里五味杂陈。他想说点什么，却又觉得任何言语在此时都显得苍白无力。
院内的哭声渐渐平息，化作了母子三人低低的、带着哽咽的絮语。
“走吧。”赵衡率先迈开步子，声音已经恢复了平稳，“让他们娘仨好好说说话，我们去看看弓弩。”
提到正事，澹台明羽的精神立刻为之一振，脸上的激动之色再次浮现
他快步跟上赵衡的步伐，声音都拔高了几分，“姐夫，我跟你说，铁臂张带着那帮工匠，这一个月就跟疯了似的，一个个红着眼睛，除了吃饭睡觉，手里的活就没停过！大哥说，那帮人看图纸的眼神，比看自家婆娘都亲！”
穿过几排错落的营房，绕过一片开辟出来的菜地，前方豁然开朗。
清风寨后山的一大片空地，已经被平整成了校场。此刻，校场的中央，二十名身材精悍的汉子分作两列，肃然而立。他们手中，都横持着一具造型奇特的器械。
那东西通体呈现出一种深沉的暗色，主体是坚硬的韧木，但在关键的受力部位和机括处，都包裹着闪烁着幽光的精铁。它比寻常的弓要短，却显得更为厚重、结实，前端一个金属的脚蹬环，充满了力量感。最引人注目的，是弩身上方那个小巧的、可以容纳数支箭矢的木匣，以及那个结构复杂、由齿轮和摇柄组成的机括。
它静静地躺在士卒们的手中，没有弓的优雅，却透着一股冰冷、致命的工业美感，像一只只蓄势待发的钢铁猛兽。
澹台明烈正站在队列前方，负手而立。他身穿一身寻常的劲装，但那股久经沙场的沉凝气势，却比任何甲胄都更具威慑力。
看到赵衡和澹台明羽走来，他的脸上露出一丝难以抑制的振奋。
“妹夫，你来了。”他迎了上去，目光灼灼地看着赵衡，“看看吧，铁臂张和弟兄们的心血。”
赵衡点了点头，没有说话，径直走到队列前。
一个负责打造兵器的头目，铁臂张，连忙迎了上来，脸上混杂着激动、崇敬和一丝等待考官评判的忐忑。
“姑……姑爷……”
赵衡从一名士卒手中接过一架神机弩。入手很沉，比预想中还要重上三分。他用手摩挲着弩身，感受着那坚韧木料上细密的纹理，指尖划过包裹的铁皮边缘，光滑平整，没有一丝毛刺。
他将弩托在手中，仔细检查着那个最为核心的机括。齿轮咬合得严丝合缝，扳机的位置和力度都经过了细致的调校。他甚至将弩凑到眼前，对着光亮，审视着弩身上那道用来引导箭矢的浅槽。
“凹槽的打磨，可以更光滑一些，能减少箭矢射出时的摩擦。”赵衡的声音很平静，像是在说一件微不足道的小事。
铁臂张闻言，神色一紧，连忙点头：“是，是，属下记下了！下一批一定改进！”
赵衡又检查了一下那个可以快速上弦的绞盘结构，随即点了点头，脸上终于露出了一丝赞许：“但核心的传动和激发结构，你们做得比我想象的还要好。特别是这个扳机连杆，用料扎实，连接处的处理也很精妙。铁臂张，你是个天才。”
简单的一句“天才”，让这个满手老茧的工匠大师瞬间涨红了脸，激动得浑身都在发抖，比大当家赏他十斤猪肉还要高兴。
“不敢当，不敢当！都是姑爷的图纸画得好，小的……小的只是个照图施工的匠人……”
澹台明羽在旁边看得心急，催促道：“哎呀，姐夫，光看有什么用！得试试威力啊！大哥，快让他们试试！”
澹台明烈眼中也充满了期待，他等这一刻已经等了太久了。他一挥手，沉声喝道：“上靶！”
远处，几名汉子吃力地抬来了五面厚重的盾牌。那不是寻常步卒用的圆盾，而是用在守城战中，由数层硬木板和一层生牛皮压制而成的塔盾，专门用来抵御箭矢和滚石。
盾牌被牢牢地固定在百步之外的木桩上，在阳光下，像五堵坚实的矮墙。
“百步？”澹台明羽皱了皱眉，“大哥，是不是太远了？军中最精锐的强弓手，在这个距离上，也只能保证命中，想要破开这种塔盾，根本不可能。”
“试试。”澹台明烈只说了两个字，但语气中的自信，却不容置疑。
“第一列，上弦！”他下达了命令。
十名士卒动作整齐划一，将神机弩前端的脚蹬踩在地上，弯腰，将摇柄插入机括，然后轻松地转动起来。
没有寻常弓手开弓时那种青筋暴露、肌肉贲张的吃力感，伴随着一阵“嘎吱嘎吱”的机括绞动声，坚韧的牛筋主弦被缓缓拉开，稳稳地扣在了扳机槽中。整个过程，不过三五个呼吸。
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