次日清晨，天刚蒙蒙亮，山间还笼罩着一层薄薄的雾气。赵衡刚刚打完一套前世大学军训时学的军体拳，浑身热气蒸腾，院门便被敲响了。
是澹台明烈派来的亲卫。
“姑爷，大当家和二当家请您去议事厅议事。”
赵衡擦了把汗，披上外衣，跟着亲卫穿过还很安静的寨子。沿途遇到的山匪，无论是巡逻的还是早起操练的，看到他都恭恭敬敬地停下脚步，喊一声“姑爷”。这种尊敬，已经不仅仅是因为他是澹台明月的丈夫，更是因为他为清风寨带来的一系列实实在在的变化。
议事厅里，澹台明烈和澹台明羽早已等候多时。
“姐夫！你可算来了！”澹台明羽一见赵衡进来，立刻从椅子上弹了起来，一脸坏笑着迎上前，“知道你昨天回来，本想晚上就找你喝酒，大哥非说天色晚了，让你歇着，可把我给憋坏了！”
赵衡被他拍得身子一晃，无奈地笑了笑：“你这性子，什么时候能沉稳点。”
“姐夫在，我沉稳个什么劲！”澹台明羽嘿嘿一笑，拉着他到主位旁坐下。
澹台明烈抬起眼，对赵衡点了点头，示意他坐。他面前的桌上，已经摆好了几样东西，用布盖着，看不真切。
“妹夫，一路辛苦了。”澹台明烈开口，声音沉稳。
不等赵衡客套，澹台明羽已经抢着开了口，他今天憋了一肚子的话要说：“姐夫，你不在的这几天，寨子里可是有几件大事，得你回来一起拿个主意。”
他清了清嗓子，神情变得严肃了些：“第一件事，就是关于牛耳山。几天前我带人去清剿了盘踞在那边山头的几股小匪。大部分都闻风丧胆，被我们撵走了。但是，在牛耳山深处的一道山谷里，我们发现了一伙人。”
“哦？是硬茬子？”赵衡眉毛一挑。
“不是。”澹台明羽摇了摇头，“说是一伙人，其实就是一群流民。拖家带口的，老弱妇孺都不少。朝廷加税，他们在老家活不下去了，就逃进了山里。我们在那发现了一些窝棚，简陋得不行，风一吹就倒。我本想把他们也赶走，可他们死活不肯走，跪在地上求我们给条活路。”
澹台明烈在一旁补充道：“明羽心软，看他们可怜，就先没动手，只是派人盯着，回来报我了。”
澹台明羽有些不好意思地挠了挠头：“主要是……他们说，他们也不是白待着。他们中领头的两个人说，他们在那山谷里，发现了一种能炼铁的石头！为了证明，他们还给了我一块，他们说只要能留在山里，愿意挖矿来换些吃食”
说着，他从怀里掏出一块拳头大的石头，递到赵衡面前。
那石头呈暗红色，表面粗糙，但分量却不轻，一些断裂面上，能看到金属般的光泽。
赵衡接过石头，只看了一眼，心脏就不受控制地猛跳了一下。
赤铁矿！而且从这质地和颜色看，品位还不低！
他强压下心中的狂喜，手指在那粗糙的石面上缓缓摩挲着。上次离开清风寨的时候，让手下人找“奇怪的石头”，本意是想碰碰运气，找找煤矿或者其他有用的矿产。万万没想到，竟然直接撞上了一座铁矿！
在这个冷兵器时代，铁，意味着什么？
意味着兵器，意味着铠甲，意味着农具，意味着财富和力量！
“那些人……还在山里？”赵衡的声音听起来很平静，但熟悉他的人，能听出那平静下压抑的波澜。
“在！我让人看着呢。”澹台明羽立刻答道，随即转身对着门外喊了一声，“去，把那两个领头的带过来！”
门外的亲卫应声而去。
赵衡深吸一口气，将那块沉甸甸的铁矿石放在桌上，目光转向澹台明烈：“我之前让寨中兄弟们留意的那些‘奇怪的石头’，可有收集到？”
“有，有！”澹台明羽又抢着回答，他一拍脑门，“你不说我都快忘了。前阵子巡山的兄弟们捡回来不少，五颜六色的，我都让堆在库房里了。姐夫，要不我这就让人搬过来？”
“不必。”赵衡摆了摆手，“一会儿我去亲自看看。”
“妹夫，还有一件事。”澹台明烈的声音将赵衡的思绪拉了回来。
“三刀堂的匪首黑山魈，已经全招了。”澹台明烈的脸色有些凝重，“据他交代，这三刀堂背后，有人每年都会有一个自称是京城某位大人物府上的管事，秘密前来，给他送一大笔银子。那管事只说，让他养精蓄锐，扩充人马，将来有大用。但具体是什么事，什么时候用，黑山魈一概不知。”
赵衡对此并不意外。一个盘踞在牛耳山官道旁的匪寨，能存活这么久，背后没有靠山才是怪事。
“最后一个问题，也是最棘手的问题。”澹台明烈指了指门外，“我们覆灭三刀堂和黄石坡，抓了二百多个俘虏。这些人，杀了有伤天和，放了的话放虎归山更是后患无穷。可总这么关着，每天光是粮食的消耗，就够我们二百多兄弟的口粮。再这么下去，不等官兵来剿，我们自己就得被吃穷了。”
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