夜色如墨，山风灌入山坳，卷起碎石枯叶，发出呜呜的声响。
两道黑影蹲在背风的岩石后，正焦躁地等着。
正是马刀寨的二当家李铁山和三当家张远。
他们甩开了宋淼的眼线，摸黑来到这处约定的地点，心里像是吊着十五个水桶，七上八下。
时间拖得越久，人心就越凉。
张远冻得直跺脚，不停地往手心里哈着白气：“二哥，你说这清风寨到底来不来人？该不会是耍咱们玩吧？这鬼天气，再等下去人都得冻成冰坨了。”
“闭嘴，等着。”李铁山嘴上呵斥，但紧锁的眉头和不断望向林子深处的眼神，还是暴露了他内心的焦灼。
这事关乎一百多号兄弟的身家性命，由不得他不紧张。
就在张远快要按捺不住的时候，山坳另一头的林子里，冷不丁传出三声短促的猫头鹰叫。
“咕！咕！咕！”
李铁山浑身一震，对上了！这就是约定好的暗号！
他不敢怠慢，立刻学着布谷鸟的叫声，短促地回了两下。
信号发出，林中暗影一闪，一道身影鬼魅般掠出，几个起落间，便悄无声息地落在了两人面前。
来人一身紧凑的黑衣，脸上没什么表情，正是陈三元。
他身后，又跟出来四个同样打扮的汉子，散开在四周，一个个跟钉子似的杵在那，气息沉稳，目光如鹰，死死地盯住李铁山二人，封死了所有可能的退路。
李铁山和张远的心脏猛地一抽。
娘的，光看这几个斥候的架势，就不是马刀寨那群乌合之众能比的。清风寨的实力，怕是比传闻中还要强得多。
“马刀寨的李当家，张当家？”陈三元开了口，嗓音有些沙哑，像是在砂纸上磨过，平淡的语调里却藏着一股压力。
“正是！在下李铁山，这位是我三弟张远。”李铁山赶紧抱拳，脸上堆起笑，姿态放得很低，“不知好汉如何称呼？”
“清风寨，陈三元。”
陈三元吐出六个字，目光在两人身上来回扫视，那眼神不像是在看人，倒像屠户在打量两头待宰的猪，估摸着斤两。
李铁山心里咯噔一下。
陈三元！他听过这个名字！清风寨大当家澹台明烈的心腹，一手掌管着寨子里最精锐的斥候营。
清风寨居然派了这么一号人物亲自来接头，看来是真把这事儿放在心上了。
想到这，李铁山的心又定了半分，脸上的笑容也真切了些：“原来是陈头领，久仰大名！您深夜过来，想必是我们兄弟的提议，贵寨已经有了决断？”
“我们大当家和赵先生说了。”陈三元面无表情，不咸不淡地说道，“清风寨广纳豪杰，真心来投的兄弟，我们开门欢迎。”
李铁山和张远对视一眼，都看到了对方眼里的喜色。
成了！
可这股喜气还没捂热乎，陈三元接下来的话，就像一桶冰水，从头到脚给他们浇了个透心凉。
“但是，我们清风寨不养闲人，更不养有二心的。想进我清风寨的门，行。但得按我们的规矩来。”
李铁山心头一紧，连忙道：“陈头领请说，我们兄弟洗耳恭听。”
陈三元也不废话，一字一顿地把赵衡定下的规矩砸了出来。
“第一，你们两个，现在就得跟我回寨子。这是诚意。”
“第二，你们手下那一百多号人，过来之后，有一个算一个，全部分开。该去挖矿的去挖矿，该去伐木的去伐木。我们一视同仁，管吃管饱，干得好，有工钱拿。但想聚在一起称兄道弟，不行。”
“第三，你们两个，从今天起，就不是什么当家的了。赵先生发话，先给你们个小旗的虚职，跟着我练新兵。什么时候立了功，什么时候再往上提。”
陈三元说完，就这么看着他们，等着答复。
李铁山和张远的脸，瞬间由红转白，又由白转青，跟开了染坊似的。
他们想过清风寨会提条件，比如让他们当先锋，去啃硬骨头。
甚至想过要他们纳个投名状，去把宋淼的脑袋提来。
可万万没想到，对方提出的，是这种近乎羞辱的条件！
这是要卸了他们的兵权，断了他们的根！
这是要把他们从山大王，直接变成给新兵蛋子使唤的伙夫头！
“你他娘的……”张远是个炮仗脾气，当场就炸了，脖子上的青筋都蹦了起来，刚要破口大骂，就被李铁山一把死死按住。
李铁山的手劲极大，捏得他胳膊生疼。
电光石火间，李铁山的脑子转得飞快。
苛刻！侮辱！
可冷静下来一想，这背后藏着的东西，让他后背直冒冷汗。
这不是山匪过家家的玩法。
这他娘的是阳谋！是把刀子明晃晃地递给你，问你敢不敢往自己心口上捅！
捅了，才有活路。不捅，就是死路一条。
清风寨这是在刮骨疗毒，要的不是一群有异心的盟友，而是一群能被彻底揉碎了，再重新捏成他们形状的自己人。
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