“耿鲲大哥都能为了大义，不惜背上谋反的罪名，也要把云州城拿下出来！我澹台明烈难道还是个贪生怕死之辈不成！”
他的声音铿锵有力，在议事厅内回荡，震得每个人耳膜嗡嗡作响。
耿鲲在一旁听得是热血上涌，眼眶通红。
他大步上前，一把抓住澹台明烈的手，感动得声音都在颤抖：“明烈说得对！好兄弟！我们现在是在跟时间赛跑！晚一步，可能就是万劫不复！早一点拿下云州城我们就能早一步占得先机！”
澹台明烈这个人，骨子里流着澹台家那股执拗的血。在他看来，耿鲲是父亲旧部，是袍泽，这层关系比什么都重。赵衡那些出于“安全”的考量，那些对人性的怀疑，此刻在澹台明烈听来，就像是对这份袍泽情谊的亵渎，是对耿鲲人格的侮辱。
这是赵衡上山以来，第一次在这个铁塔般的汉子面前碰了钉子。
议事厅里的空气有些凝滞。赵衡把目光投向一直沉默的澹台明月。
澹台明月眉心微蹙，她是个极聪慧的女子，自然看得出这其中的凶险。可她只是看着赵衡，无奈地摇了摇头。
那是她的大哥。从小就是那个一旦认定了死理，九头牛都拉不回来的倔脾气。
赵衡的心沉到了谷底。
他知道，这事儿拦不住了。
众人无言散去，只留下空荡荡的议事厅。
回到自己的院子，澹台明烈没有丝毫犹豫。他从架子上取下那把名为“云澜”的佩刀，用绒布细细擦拭。刀锋冷冽，映出他坚毅甚至有些固执的脸。他看着刀身上的云纹，眼神清澈得有些可怕。
耿鲲绝不会害他。那是跟父亲在死人堆里爬出来的兄弟。
至于那个叫高显的副将……澹台明烈手上的动作顿了顿。他在沙场上摸爬滚打这么多年，对杀意和算计有着野兽般的直觉。那个高显，眼神太活，话太密，透着一股让人不舒服的机灵劲儿。
但他手里有刀，身边有耿鲲，身后还有八千边军和清风寨的精锐。区区一个副将，能翻起什么风浪？
夜色深沉，如墨汁般泼洒在牛耳山上。
赵衡推开了澹台明烈的房门。这一次，他没有争辩，没有怒火，语气平静得像是在谈论明天的天气。
“大哥，既然你要去，我不拦着。但没必要非得是你。让陈三元去，或者换个身形相仿的兄弟，戴上人皮面具，只要能把云州城的门骗开，谁去都一样。”
澹台明烈停下擦刀的手，抬起头，那双虎目里透着一股不容置疑的坚定。
“不行。我是大当家。这种拿命去赌的事，让兄弟们替我去送死，我这辈子都睡不安稳。”
赵衡沉默了。
这是个死结。澹台明烈的“义”，有时候是种让人敬佩的品质，有时候却是致命的毒药。
“那退一步。”赵衡盯着他的眼睛，“让我们的人，混编进耿将军的亲卫里。一旦进城有变，不管是挟持守将还是强行突围，我们的人反应比边军快。”
澹台明烈思索片刻，点了点头：“这个依你。”
赵衡看着这个油盐不进的大舅哥，深深叹了口气。他知道，这是自己能争取到的极限了。
“好。”赵衡的声音有些沙哑，像是喉咙里卡着沙砾，“大哥，你必须答应我一件事。不管发生什么，保命第一。只要人在，哪怕云州城不要了，哪怕这口气咽下去，以后也能找补回来。别死磕。”
澹台明烈看着赵衡眼底那一抹猩红的血丝，心中一热。他站起身，蒲扇般的大手重重拍在赵衡肩膀上。
“放心吧妹夫。魏无涯那老狗的脑袋还没砍下来，我舍不得死。”
计策已定，再无回旋余地。
次日清晨，晨雾还没散去，议事厅里已经杀气腾腾。
赵衡指着沙盘，声音冷静：“光有匪首还不够。既然是‘大胜’，那就得做全套。除了大当家，还得有俘虏。越多越好，越狼狈越好。只有这样，云州守将刘青山才会深信不疑。”
“赵兄弟说得对！”耿鲲在一旁连连点头，“只有我那八千人还不够味儿，加上几百个灰头土脸的悍匪，这才叫大捷！”
赵衡转过头，目光落在瘦猴身上，微微点了点头。
瘦猴心领神会，大步跨出列，对着二人抱拳高喝：“大当家，先生！这活儿我接了！我带二百个最早跟大当家上山的老兄弟，陪大当家走这一遭！”
赵衡最后看了一眼澹台明烈，又扫过那群眼神狂热的汉子，心里默念：希望真的是我想多了。
很快，一场精心编排的大戏在牛耳山下上演。
澹台明烈披头散发，身上的锦衣被撕得破烂，手上脚上都戴着沉重的镣铐，被粗鲁地推搡进一辆特制的囚车。瘦猴和那二百名精锐，也都被五花大绑，一个个垂头丧气，活脱脱一群丧家之犬。
耿鲲骑在高头大马上，意气风发。他身后的八千虎牢关边军，昂首挺胸，押解着这群“战利品”，浩浩荡荡向南进发。
队伍穿过牛耳山，抵达了云州城下。
云州城墙高耸，灰黑色的砖石透着一股肃杀之气。城楼上的守军探出头，看着下方这支庞大的队伍，尤其是看到囚车里那个虽然狼狈却依旧煞气逼人的壮汉时，无不面露惊骇。
那就是传说中占据牛耳山、让朝廷头疼不已的悍匪头子？
耿鲲策马而出，来到城门前。运足中气，对着城头高喊：
“我是虎牢关先锋大将耿鲲！奉大帅张承业军令，剿灭清风寨悍匪！如今匪首澹台明烈已被生擒！特来云州休整，请刘将军行个方便，协助看押！”
声音回荡在空旷的原野上，震得人心头发颤。
一切都顺利得不可思议。
城头那个身穿甲胄的身影探出头来，正是云州守将刘青山。他眯着眼，仔仔细细地打量了一番耿鲲，又看了看那辆显眼的囚车和后面那一长串垂头丧气的俘虏。
耿鲲跟他有些交情，这张脸做不得假。更重要的是，那匪首身上的杀气，那是装不出来的。
刘青山眼中的疑虑散去，取而代之的是一抹意味深长的笑意。他挥了挥手。
“开城门！”
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