萧远山拿起酒壶，过去先给沈万豪的杯子倒满，然后回到自己的位置上给自己也倒了一杯。
沈东家，先前的事情，是萧某失礼了。你到了我的地盘上，我不说好酒好菜招待着，反倒摆了一副臭脸。传出去让人笑话我萧远山不懂规矩。
萧帮主客气了。换了是我，有过节的仇人寻上门，第一反应也是先拍桌子。这恰恰说明萧帮主是性情中人。
萧远山哈哈大笑。
他喝了一口酒，拿筷子夹了一块酱肉塞进嘴里。嚼了几下，吧唧吧唧嘴。
沈东家，既然坐到了一张桌子上，那咱们就把话摊开了说。
沈万豪放下酒杯，看着他。
萧远山用筷子点了点桌面上那个小陶罐和瓷瓶——他让人从偏厅搬到正厅来了。
“沈东家，东西是好东西，这一点我没话说。糖霜也好，那酒也罢，随便拿一样出来，整个江南都得炸锅。”
他顿了一下，筷子夹了一只炸河虾，嚼了两口咽下去。
“可我得问一句——沈东家打算怎么跟我漕帮合作？”
沈万豪端着酒杯，没接这个茬。
他把杯中酒抿了一口，搁下杯子，反而岔开了。
“萧帮主，我听说漕帮最近这段日子，不太好过吧？”
萧远山夹菜的手停了一瞬。
“哦？沈东家何出此言？”
沈万豪看着他那张装出来的困惑脸，心里暗暗发笑。老江湖了，还跟我玩这套。他没兜圈子，两个字丢了出去。
“水匪。”
萧远山的筷子搁在碗沿上，发出一声脆响。
他盯着沈万豪看了好几息，脸上那副轻松劲儿终于绷不住了。
“想必沈东家是听说什么了？”
沈万豪没答这个问题，顺手把面前那碟酱牛肉往萧远山那边推了推。
“萧帮主，我先问你一件事。你可知道我这趟来江南，到底是为了什么？”
“难道沈东家不是为做生意而来？”
“是来做生意。但不单单是桌上这两样东西的生意。”
萧远山的手指又在扶手上敲了两下，这是他思考时的习惯。
“还有什么？莫非清风寨那边还有别的稀罕物？”
“不是产出。是购买。”
“购买？”萧远山往前倾了倾身子，“沈东家想买什么？”
沈万豪伸出两根指头。
“粮食。盐。”
萧远山靠回椅背上，脑子转了一圈。清风寨盘踞牛耳山，拿了青州，占了云州，据了虎牢关，手底下连兵带民好几万张嘴。眼看秋天一过就入冬，这么些人光吃饭就是天文数字。
“沈东家是想走水路？把粮和盐从江南运到青州？”
沈万豪点了点头。
“而且，我想用漕帮的船。”
萧远山倒吸了一口凉气，往椅背上一靠，面皮紧了。
“沈东家。”他吸了口气，“刚才你也提了水匪的事。这水路眼下什么光景，想必你也摸过底了。就算有我漕帮做背书，哪怕是用我漕帮的船——也未必安全。”
他说到这儿，声音低了几分。
“而且——沈东家应该也听说了，有那么一股水匪，连我漕帮自己的运盐船都截过。我萧远山在这条江上跑了三十年，什么场面没见过？可是那一股——”
他没把话说透，但意思已经够明白了。
沈万豪不急不缓地捏着酒杯，转了半圈。
“萧帮主，你就这么甘心？”
萧远山一愣。
“这水路从前朝到大虞，一直是漕帮的地盘。当年我四海通跟你们争过码头、抢过渡口，大家打了那么多年，漕帮也没让出过一寸。可现在呢？几股水匪一闹，漕帮连自己的船都不敢往水面上放了。萧帮主，你这三十年的招牌，就甘心让给那帮子水匪？”
这话扎到了萧远山的肺管子上。
他脸上的肌肉抽动了一下。
“哎——”
一声长叹，萧远山拿起酒壶给自己续满，仰脖灌了下去。
“沈东家，漕帮不是没想过。可有心无力啊。”
沈万豪放下酒杯，突然笑了。
“恐怕萧帮主不是有心无力——是怕了吧？”
“沈东家何出此言！”萧远山一拍桌子，嗓门高了八度。
沈万豪没被他这一拍唬住。他看着萧远山，轻轻地吐出了一个字。
“魏。”
偌大的正厅里，安静得能听见院子里麻雀扑翅膀的声响。
萧远山的脸色，一瞬间变了。
他盯着沈万豪，两腮的咬肌一鼓一鼓的。
“你——你知道？”
沈万豪没有回答，他看着萧远山，看来自己猜的没错，萧远山知道那帮子水匪的底细，他端起酒杯，慢慢地喝了一口。
萧远山把酒壶放下，不说话了。
他坐在那里，两只手搁在桌面上，沉默了很长一段时间。厅外院子里有人走过的脚步声，远处传来几声犬吠，秋风从窗缝里钻进来，吹得桌上油灯的火苗晃了两下。
萧远山终于开口了，声音比刚才低沉了不少。
“沈东家，你既然都知道了，我也不瞒你。”
他又灌了一杯酒。
“那股水匪的根子在京城。带头的，是魏无涯的次子魏子昂。他手底下那帮人，不是什么渔民流民，是从北边调过来的溃兵散勇，少说也有七八百号。兵器铠甲齐全。你说这叫水匪？这分明就是一支水上的兵卒。”
“我漕帮别看在江南也算一号人物，地上地下加起来有几千人。可那几千人是什么？跑船的、扛货的、撑篙的。手里头最好的家伙就是朴刀和竹篙。真跟七八百个拿着强弓的兵卒干——我拿什么干？”
沈万豪听着，没插嘴。
萧远山继续往下说：“上个月他们截了我一条运盐的船，船上十三个弟兄，一个都没回来。尸体是第三天在下游芦苇荡里捞到的，身上扎满了箭眼。我把尸体拉回来的时候，那些弟兄的婆娘在码头上哭得撕心裂肺。”
他声音哑了。
“我萧远山不是不想报这个仇。可那是什么人？那是魏无涯的儿子。我带着漕帮的弟兄去拼命，就算拼赢了，魏无涯那狗贼不会放过我们，漕帮上上下下几千口子全得完。拼输了，更不用说了。”
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