陈三元进门后，先是将江面上发现水匪探子游弋的情况简单说了一遍。
“那些人鬼鬼祟祟，在咱们船队两里外打转，既不撒网也不靠近，只远远盯着”陈三元的声音低沉而有力，“我断定，是水匪的探子。”
沈万豪闻言，神色愈发凝重，他缓缓点头：“这与我今日所获的情报，完全吻合。”
他将自己一整天的经历，从醉仙居偶遇金世安，到漕帮面见萧远山，再到从萧远山口中探出的惊天秘闻，条分缕析地全部铺陈开来。
“魏子昂勾结了江南盐商中的一些人，充当他的耳目和钱袋子。”
“他从北边调来的七八百溃兵，伪装成水匪，盘踞江面，彻底掐断了江南的粮食航路。”
“漕帮帮主萧远山，手下几千号弟兄，上个月有十三个弟兄被这些伪装成水匪的兵卒用强弓射杀，尸骨无存。他被逼得进退两难，几近散帮。”
说到这里，沈万豪的眼中闪过一抹精光，他看着陈三元，一字一句地说道：“最关键的是，萧远山已经走投无路。他今天向我开出了条件，愿以整个漕帮，数千熟悉江南水路的汉子，全部效忠清风寨！”
“什么？”饶是陈三元心性沉稳，听到这个消息也不禁动容。
他深知一个盘踞一地数十年的帮派势力，其背后的人脉、渠道和掌控力有多么恐怖。清风寨若能收服漕帮，等同于在江南水路有了一只强有力的臂膀。
“沈东家，好手段！”陈三元由衷地赞叹道。能在一天之内，不见血地就让一个地头蛇帮派俯首称臣，这位曾经的大虞第一商贾，果然名不虚传。
“不是我手段高，是时势逼人，也是赵先生给的底气。”沈万豪摆了摆手，神情却不见丝毫轻松，“漕帮虽然愿意归心，但眼下的局面，比我们预想的还要凶险。”
他指了指桌上那张从陈三元怀中取出的扬州水陆地形图，图上的墨线在昏黄的灯火下显得模糊不清。
“粮食不难买，盐商巴不得出手。漕帮也愿意为我们所用。但真正的死结，在于运输。”
沈万豪的手指重重地敲在地图上连接扬州与青州的水道上。
“魏子昂的探子遍布江面与各大码头。我们采购几十万石粮食，动静太大，根本瞒不住人。一旦我们的船队满载粮草进入江心，魏子昂那七八百如狼似虎的溃兵四面合围，届时，我们就是江面上的活靶子。”
“粮盐两空是小，您带来的一千精锐弟兄，加上漕帮那几千号人，恐怕都要尽数折损在这江南水上！”
窗外，是扬州城不眠的夜。远处花街柳巷的丝竹之声，断断续续地飘了过来，与这间小屋内压抑的低语、指节叩击桌面发出的沉闷声响，形成了一种光怪陆离的对比。
屋内的气氛，沉重如铁。
陈三元盯着地图，目光如鹰，脑中飞速盘算着破局之法。
许久，他紧锁的眉头忽然舒展开来，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
“沈东家，既然盐商之中有人甘愿给魏无涯当狗，充当他的耳目……”陈三元的声音里透着一股子森然的寒意，“那我们，便将计就计，给他们唱一出大戏！”
听到“将计就计”四个字，沈万豪浑浊的眼中瞬间迸发出亮光。
两人凑到油灯前，借着微弱的光芒，开始在地图上指指点点，低声商议起来。
一个针对魏子昂和江南盐商的惊天杀局，就在这间不起眼的客栈房间里，被两个男人一言一语地勾勒成型。
很快，二人便敲定了详细的分工。
“明日一早，我持胡会长的信物去云州会馆，以您的代理人身份，出面操办明面上的粮盐采购，动静越大越好。”陈三元说道。
“好！”沈万豪点头，“我则再赴漕帮，交代萧远山，让他去办另一件事。”
“就这么定了！”
一夜无话，杀机却已在暗夜中悄然酝酿。
翌日清晨，天刚蒙蒙亮。
陈三元脱下那一身粗布短打，换上了一套半旧的商人衣衫，袍子略显宽大，正好能将腰间的横刀遮掩得严严实实。他对着铜镜照了照，又刻意将头发弄得有些散乱，脸上做出几分风尘仆仆的疲惫感，看上去就像个常年在外奔波的商号管事。
揣上胡永福给的那块刻着三道横纹的铜牌信物，陈三元独自一人离开了客栈，径直往扬州云州会馆的方向走去。
清晨的扬州街道还带着几分湿冷的雾气，包子铺的热气和馄饨摊的香味混杂在一起，充满了人间烟火气。
陈三元目不斜视，很快便抵达了云州会馆。
还是那个留着八字胡的钱掌柜，他一见陈三元，便热情地迎了上来。
“这位客官是……”
陈三元也不多言，直接将那块铜牌递了过去。
钱掌柜接过铜牌，翻来覆去仔细验看，确认背面的三道横纹暗记分毫不差后，脸上的笑容愈发恭敬。
“原来是总号来的贵客，失敬失敬！”他一边说着，一边引着陈三元往内堂走，同时好奇地张望，“昨日与您同来的沈东家呢？怎么不见他老人家？”
“沈东家另有要务在身，不便抛头露面。”陈三元面不改色地说道，“从今日起，采买粮盐一应事宜，全权由我代办。我姓陈。”
钱掌柜心中虽然泛起一丝嘀咕，毕竟这等几十万石粮食的大买卖，主家居然不亲自出面，有些不合常理。但铜牌暗记是真，总号的飞鸽传书也交代得清清楚楚，他一个分号掌柜，自然不敢多问。
“原来是陈管事，里面请。”
云州会馆的客室内，茶香袅袅。钱掌柜的八字胡随着他的话语微微颤动，他指着墙上那幅已经泛黄的扬州水路图，滔滔不绝地介绍着各家盐商的情况，浑然不觉自己正一步步踏入一个精心布置的局中。
就在陈三元与钱掌柜“相谈甚欢”之时，另一边，沈万豪也在铁虎的护卫下，再次来到了漕帮总舵的大门口。
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