“都住手！疯了不成！”一个头发花白的老者张开双臂，拦在最前面，“你们打砸了铺子，官府来拿人，谁去顶罪？是你们，还是家里等着吃饭的老婆孩子？”
“这掌柜的敢这么开价，背后能是寻常人？咱们穷归穷，可不能把命也搭进去！”
这几句话像是一盆冷水，浇在了众人烧得发昏的头脑上。
是啊，那掌柜的和两个伙计，面对上百个红了眼的汉子，连眉毛都没动一下。这份镇定，绝不是普通生意人能有的。
他们身后，站着的到底是谁？
最先叫嚣的那个汉子，涨红着脸，手里的扁担举了半天，终究是没敢砸下去。
人群的怒火并未消散，只是被一股更深的恐惧压了下去。他们不甘心地咒骂着，吐着唾沫，但脚步却开始慢慢后退。
“黑了心的畜生，早晚遭天谴！”
“咱们走着瞧，看你这铺子能开几天！”
汹涌的人潮，来得快，退得也快。转眼间，铺子门口又恢复了冷清，只剩下满地的狼藉和空气中飘荡的怨毒。
铁虎依旧坐在门槛上，仿佛刚才那场足以吞噬一切的暴动，不过是一阵风吹过。他嘴角那丝若有若无的冷笑，藏得更深了。
……
“城南黑店，卖天价炉子戏耍穷人”的消息，像长了翅膀一样，不到半天就传遍了青州府城的大街小巷。
茶馆里，酒楼中，到处都是议论此事的人。这件事成了全城最大的笑话，一个绝佳的谈资。
“听说了吗？南城来了个憨包，卖一文钱的煤，却要配十两银子的炉子！”
“哈哈哈哈，这脑子是怎么长的？莫不是被驴踢了？”
“我看呐，就是个彻头彻尾的骗子，想钱想疯了！”
城东张府的暖阁里，更是笑声一片。
张伯年听着管家的添油加醋的描述，笑得前仰后合，手里的参茶都洒了大半。
“愚蠢！愚不可及！”他好不容易止住笑，擦了擦眼角的泪花，脸上满是轻蔑，“此人连最基本的经商之道都不懂，只知哗众取宠。这等货色，也想在青州城立足？简直是痴人说梦！”
“张老哥说的是！”一旁的李胖子连忙奉承道，“我看他不出三日，就得灰溜溜地卷铺盖滚蛋！到时候，他那铺子里的煤，还得求着咱们收呢！”
众人又是一阵哄堂大笑，言语间，已经将那家小小的煤铺，当成了一个任人拿捏的笑话，一个已经死掉的闹剧。
他们根本没想过，这铺子的背后会是清风寨。在他们眼中，清风寨的赵衡是个杀伐果断的枭雄，行事必然雷厉风行，怎么会用如此拙劣可笑的手段？
这完全不合情理。
青州刺史府邸。
冯源放下手中的卷宗，听着下人的汇报，脸上看不出什么表情。
他挥退下人，从袖中取出一封密信，正是几日前赵衡派人送来的。信上的字不多，只有八个字：“静观其变，推波助澜。”
冯源不由得倒吸一口凉气。
这位赵先生的心思，真是深不见底，一步三算，环环相扣。他明明远在牛耳山，却仿佛在青州城里下了一盘大棋，将所有人都算计了进去。
他沉吟片刻，提笔写下一纸文书，盖上刺史府的大印。
半个时辰后，一队衙役敲着锣，走上街头。
“刺史大人有令！城南煤铺，罔顾人伦，哄抬炉价，戏耍百姓，实乃奸商所为！官府在此严厉谴责，并告诫全城商户，当以民生为本，诚信经营，若有再犯，定不轻饶！”
衙役们扯着嗓子喊了一通，又假模假样地去煤铺门口安抚了几句，贴了张告示，便扬长而去。
这一出，更是坐实了煤铺“黑心奸商”的名头。百姓们虽得了官府一句不痛不痒的安抚，但心里对煤铺的恨意却更深了。
而冯源，则不着痕迹地与“黑心商人”划清了界限，还博了个“为民做主”的好名声。同时，也让张伯年那伙人，更加坚信这煤铺没什么背景，不过是只可以随意踩死的蚂蚁。
一把无形的火，被烧得更旺了。
……
对峙持续了一整天。
煤铺门口，那个滚烫的铁炉子从早烧到晚，没有半点要熄灭的迹象。热浪滚滚，与周围的冰冷空气形成了鲜明的对比。
可这温暖，却像是一根根针，扎在每一个路过的穷苦人心里。
铁虎始终不松口，任凭千夫所指，任由那不堪入耳的骂名传遍全城。
直到夜幕降临，最后一丝天光被黑暗吞噬，围观的人群才带着满心的失望与怨恨，三三两两地散去。
煤铺，彻底成了青州城“黑心”的代名词。
第二天，天刚蒙蒙亮。
就在所有人都以为这场闹剧已经结束，那家黑店很快就要关门大吉的时候，一个更让人看不懂的场面出现了。
铁虎的铺子，非但没有关门，反而一大早就开了板。
他命令两个伙计，从后院搬出几大筐湿漉漉的黄泥，又抬来几桶清水，抱来一捆碎麦秸秆。
在所有人目瞪口呆的注视下，铁虎拿起一把铁锹，就在铺子门口，吭哧吭哧地和起了泥。
铁虎对周围的咒骂充耳不闻，他那张凶神恶煞的脸上，看不出半分情绪。
他只是自顾自地，将黄泥、清水、碎麦秸秆按照一定比例混合在一起，然后卷起裤腿，赤着脚跳了进去，一下一下，用力地踩踏起来。
这番操作，把所有人都看傻了。
昨日还冷眼旁观的街坊邻居，今天又忍不住围了上来，一个个伸长了脖子，满脸都是困惑。
“这……这是干啥呢？”
“和泥？他莫不是要改行当泥瓦匠？”
“谁知道呢，这黑店掌柜的心思，谁也猜不透。”
铁虎将泥和得差不多了，才从坑里爬出来，抹了把脸上的汗珠，中气十足地吼了一嗓子，声音在清冷的街道上传出老远。
“都看好了！”
他走到一旁的空地上，那里事先用石灰撒了个圈。
“我们东家说了，十两银子的铁炉子，不是所有人都买的起的，那些不差钱的富贵老爷们准备的！”
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