黎明前的苏州城，笼罩在一层薄薄的雾霭之中。
姑苏河畔的小楼里，灯已亮了一整夜。
江易辰放下手中的狼毫，目光从那张几乎被朱砂线填满的海图上移开。窗外，天边泛起一线青白，晨露凝在窗棂上，折射出微弱的、将明未明的光。
他没有睡意。
二十小时。
不，现在只有十八小时了。
共济会的船队正在东海的黑夜里全速前进，每一刻都在逼近那个他推演了无数遍的坐标。而他这里，还有太多事情没有完成。
“江先生。”
白素卿的声音从门外传来，带着些许喘息——她是一路疾走过来的，裙摆还沾着清晨的露水。
江易辰起身开门。
白素卿今日穿了一身利落的劲装，长发高高束起，全然没有往日江南第一美人的婉约风流。她手中捧着一卷厚厚的账册，身后跟着两名同样装束的商会管事，每人手里都提着一只沉重的木箱。
“船已备妥。”白素卿没有寒暄，径直将账册摊在桌上，“苏州船帮的老帮主是我祖父故交，听闻是耀辰要用船，连夜从库房中调出了三艘最好的‘飞鱼级’快船。”
她翻开账册，手指点在一行墨迹新鲜的记录上。
“此船长十丈，宽两丈，吃水浅，航速快。船身以闽南铁木打造，龙骨是百年樟木，坚固轻便。每船可载三十人，搭载物资五吨。老帮主还额外支援了四名经验最丰富的老船工，都是跑过远海、见过风浪的老把式。”
江易辰仔细看着账册上的参数图，微微点头。
三艘飞鱼船，作为近海快速反应平台绰绰有余。但东海风浪无常，一旦远离大陆架，这种内河近海两用船的抗风浪能力恐怕不足。
“还有两艘。”白素卿仿佛看穿了他的担忧，翻到下一页，“这是浙江温家听闻消息后主动送来的——他们从舟山调了两艘‘沧溟级’海船，专跑远洋航线，船身吃水深，抗风浪能力极强。温家老祖说，当年药王大赛上承先生恩情，今日特来报还。”
沧溟级。
江易辰记得这种船。他曾与温家老祖交流过南北医药差异，当时温家老祖便提过，温家船队正是靠这种特制海船，每年往返南洋与浙江，运送珍稀药材。
此船长十八丈，宽四丈五，底舱分隔严密，即便船身受损，也不会立即沉没。更重要的是，船体结构经过特殊加固，能够承受一定程度的冲击——无论是海浪，还是……
武者交手的余波。
“两艘沧溟级，三艘飞鱼级。”江易辰合上账册，“足够了。”
“物资也已备妥。”白素卿示意两名管事打开木箱。
第一箱，是压缩干粮、淡水、急救药品。每一样都用油纸仔细包裹，标注着保质日期。
第二箱，是绳索、缆具、备用船帆、修补木料。
第三箱，是武器——不是寻常刀剑，而是龙组连夜通过特殊渠道送来的特制装备。水下呼吸器、抗压潜水服、信号弹、以及一批标注着“实验型”字样的微型声呐探测器。
“秦冰队长说，这些东西军方也是第一次外借，让先生务必完整带回。”白素卿转述道。
江易辰点头，目光扫过那批装备。
龙组的诚意，他收到了。
“周擎将军那边也来了消息。”白素卿继续汇报，“海军东海舰队会在公海边缘进行例行演习，名义上是年度例训，实际上是为我们提供掩护。若我方船队遭遇共济会武装护卫舰攻击，可在紧急情况下请求海军支援。”
她顿了顿，声音放低：“但将军强调，只能在‘遭遇攻击且明确证据确凿’的前提下介入。共济会船队目前处于公海，且有多个国家的外交背景，若贸然开火，会引发国际争端。”
江易辰没有表示异议。
他理解。
国与国之间的博弈，远比武者对决复杂。周擎能争取到这个程度的支持，已是极限。
“够了。”江易辰说，“剩下的我们自己解决。”
他从桌前站起身，走到窗边。
晨雾渐渐散去，姑苏河上的小船开始了一天的忙碌。船工摇橹，妇人洗衣，孩童在岸边嬉戏。没有人知道，就在这平静如常的江南水乡，一场关乎天地的博弈正在倒计时。
“白姑娘。”江易辰没有回头，“商会这边，你要留下。”
白素卿身形微微一僵。
“我已安排好。”她声音平静，却带着一丝难以察觉的涩意，“商会副手可代行日常事务，陈远总揽耀辰江南业务，姬妹妹在时便已理顺了所有流程。素卿随船前往——”
“你不能去。”江易辰转过身，看着她。
白素卿没有说话。
“青丘血脉，草木通灵。”江易辰一字一句道，“你是白氏唯一的传人，是江南商会的掌舵人，是共济会重点盯防的目标。你留在江南，就是对东海战场最大的支持。”
白素卿垂下眼帘。
她当然知道江易辰说得对。
但她还是想争取一下。
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