乌篷船驶出苏州地界时，雨彻底停了。
江易辰没有选择更快的陆路。他让船夫沿运河向北，以最慢的速度、最迂回的路线，缓缓驶向江城。
姬瑶起初不解。东海事急，共济会船队每一刻都在逼近墟眼，为何夫君要在这时放缓行程？
江易辰的回答只有八个字：
“欲速不达，归途即修途。”
姬瑶不再问。
她静静坐在船舱另一侧，守着一炉刚刚点燃的安神香，为江易辰护法。
***
船过吴江，暮色四合。
江易辰盘膝坐在船头，闭目内视。
丹田气海中，真气如潮汐般缓缓流转。那是他在太湖灵眼闭关三日后，体内真气发生的质变——不再是单纯的至阳刚猛，也不再是初融水灵时的生硬调和。
那是真正的水火既济。
至阳真气如烈日悬空，至柔水灵如静海深沉。两者在气海中各据半壁，却又不是泾渭分明的对立。日影投在海面，波光粼粼；海水映着日光，深不见底。
他试着运转真气。
心念一动，至阳真气瞬间涌向右臂，炽烈如熔岩奔流。这是他以往最熟悉的战斗状态，一掌拍出，开碑裂石。
但他没有出掌。
他散去右臂真气，转而调动丹田深处那沉寂的水灵之力。
真气涌入左臂，不是奔流，是流淌。如同山涧溪水，不急不缓，却绵长不绝。他想起太湖中那块被他叠浪掌震碎的礁石——三重劲道，层层叠加，后劲无穷。
叠浪掌。
此掌初创时，他只悟出了“柔”与“叠”。
如今他才明白，叠浪掌的真意不在“叠”，也不在“浪”。
而在“后劲”。
医者治慢性沉疴，不是一剂猛药便能药到病除。需循序渐进，徐徐图之，让药力如浪般层层渗透病灶。一剂不愈，再服三剂；三月不愈，调理半年。
武道亦如是。
真正的强者，不是一击必杀的那一拳一脚。
是退无可退时，仍有后劲。
是力竭之时，仍能再出三掌。
江易辰睁开眼，对着运河水面，缓缓拍出一掌。
这一掌极轻，轻到几乎没有激起任何涟漪。
三息后。
水面下骤然炸开三重浪！
第一重，三尺浪。
第二重，五尺浪。
第三重，七尺浪。
层层递进，一浪高过一浪，仿佛水下有巨兽翻身，将整片河面搅得波涛汹涌。
船夫吓得险些丢了竹篙。
姬瑶从舱中探出头，看着那渐渐平息的浪涛，又看看江易辰平静的侧脸。
她没有问。
她只是微微一笑，缩回舱中，继续守着那炉安神香。
***
船过无锡，夜半时分。
江易辰从玉戒中取出那卷《青丘药典》残卷，在船舱的油灯下缓缓展开。
这些日子事务缠身，他始终未能静心研读这部上古医典。每次都是匆匆翻阅、急用急学，如同饿汉囫囵吞枣，只求果腹，不求品味。
今夜，他终于有了时间。
他将兽皮古卷摊在膝上，从卷首第一行开始，一字一句，细细品读。
**“万物有灵，皆可为医。”**
这八个字，他在白素卿赠典那日便已读到。当时只觉玄奥，如今重读，却有截然不同的感受。
他在百草园点化金线莲时，那株幼苗向他传递的模糊意念——渴……暖……饿……
他在太湖灵眼萃取千年玉髓芝时，那株灵药沉默千年后终于释然的回应——不是索取，是交付。
他在沧溟号底舱炼制驻颜丹时，月华兰在他与姬瑶的牵引下缓缓绽放——那是千年等待后，终于等到采摘者的圆满。
这些经历，此刻化作他读懂《青丘药典》的钥匙。
**“草木有情，非人独有。医者欲通草木，先以己心度彼心。彼渴则饮之，彼饥则食之，彼寒则暖之，彼病则药之。非驾驭，乃侍奉。”**
**“侍奉草木如侍奉师长，谦卑以对，方得其真意。”**
江易辰的手指轻轻抚过这几行古篆。
侍奉。
他从未想过，医者与草木的关系，可以用这个词来形容。
不是采撷，是侍奉。
不是索取，是侍奉。
不是征服，是侍奉。
他想起那些被他“分灵”萃取的玉髓芝、人参、何首乌——它们每一株，都曾在这片土地上生长数百年，吸纳天地灵气，历经风霜雨雪。
他取走它们积蓄一生的精华，只留下一具枯槁的残躯。
他从未问过，它们是否愿意。
他从未想过，它们也需要被侍奉。
江易辰闭上眼睛。
油灯的火苗在他身侧跳动，将他的影子投在舱壁上，忽长忽短。
良久。
他睁开眼，从玉戒中取出一只空白的玉盒。
他将玉盒轻轻放在膝边，对着那卷摊开的药典，低声道：
“从今往后，凡我所采，必留生机。凡我所取，必有所偿。”
这是他对草木的承诺。
也是他对自己的约束。
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