第二十一章：真实之间
通风管道内部的金属表面覆盖着厚厚的灰尘，像是几十年没有人触碰过。小禧将手臂完全伸入管道，指尖在黑暗中摸索，冰冷的金属触感沿着手臂神经传递到大脑。她闭着眼睛，依靠触觉和盲杖晶石的微弱共鸣指引方向。
灰尘中有东西。
不是男孩藏匿的金属片——那个太小了，她刚才已经找到，那确实是一枚神血结晶碎片，只有沙粒大，但依然散发温暖——而是别的东西。更大，更平整，边缘规则。
她的手指触碰到一个长方形的薄片。
慢慢抽出。
那是一张门禁卡。或者说，曾经是门禁卡。标准尺寸，质地是某种半透明的晶体材料，表面有细密的电路纹路，但大部分已经磨损。卡片一角有个小小的编号：CS-038-00。
不是01，不是38，是00。
“回声-00号？”老金凑过来，用手电筒光束照亮卡片，“这是什么？比01号还早的原型？”
小禧翻转卡片。背面没有任何标识，但当她用手指擦拭表面灰尘时，晶体内部浮现出微弱的光——不是电路发光，而是某种能量的自然辉光，淡金色，和她手腕晶石的光芒频率一致。
“有能量残留，”她轻声说，“可能是……钥匙。”
他们离开囚室，回到主实验室。自毁程序引发的空间折叠已经结束，实验室大部分区域消失，但奇怪的是，囚室和周边一小部分结构保留了下来，像是被某种力量特意保护着。墙壁上的涂鸦依旧，那个画着太阳的角落依旧。
小禧看着门禁卡，又看向墙面上的那句话：“真实之间密码：爹爹的生日”。
密码和钥匙都有了。
但“真实之间”在哪里？
她再次调出从主控台复制的结构图，这次仔细查看每一个角落。图纸标注的是标准功能区，没有“真实之间”。但如果那是隐藏区域，自然不会标注在常规图纸上。
除非……
她看向实验室地面。金属网格地板，每块网格约半米见方，排列整齐。她跪下来，用手指轻叩地板，一块一块检查。
在囚室正下方的位置，回音不同。
更空，更深。
“这里。”她站起来，用盲杖指向那块地板。
老金从装备包里掏出撬棍，插入地板缝隙。两人合力，金属网格板被撬起，露出下方。
不是管道，不是线缆井，而是一个垂直的、深不见底的圆形通道。直径约一米，内壁光滑，覆盖着某种暗色的复合材料。通道壁上每隔一段距离就有环形的灯带，但都暗着。
通道正上方，有一个小小的插槽——形状和门禁卡完全吻合。
小禧看着手中的卡片，又看向深不见底的黑暗通道。
“真实之间……在下面？”老金用手电筒照向通道深处，光束被黑暗吞噬，照不到底，“这得有多深？”
“不知道。”小禧蹲在通道边缘，“但这是唯一的线索。”
“密码呢？”老金问，“卡片是钥匙，密码是开什么的？”
小禧看向插槽旁边。那里有一个几乎看不见的触摸屏，只有手指按上去才会亮起。她伸手触碰。
屏幕亮起，蓝光在黑暗中显得刺眼。界面上只有一个输入框，和一个虚拟键盘。
【请输入访问密码：（8位数字）】
密码：爹爹的生日。
她的生日。
但她不知道具体日期。沧溟每年都会给她过生日，但从未说过是哪一天。他总是说：“今天就是你来到我身边的日子，就是你的生日。”
她闭上眼睛，回忆。不是回忆日期，而是回忆感觉——每年那一天，爹爹会特别早回家，会带一些小礼物，会说“又长大一岁啦”。那天早晨的阳光总是特别温暖，即使是在锈铁城那种地方……
等等。
阳光。
她突然想起囚室里男孩画的太阳。太阳旁边有一串数字，当时她以为是涂鸦的一部分，没在意。现在回想起来：
07 23 04 17
零七二三，零四一七？
还是……
她睁开眼睛，在键盘上输入：0
屏幕闪烁，显示红色错误。
不是这个。
换个思路。如果是她的生日，那么应该是她“来到爹爹身边”的日子。但那是哪一天？她没有任何记忆。除非……
她看向手腕的晶石。这里面存储了实验室的数据，也许有关于她的记录？
她将意识沉入晶石，快速搜索。在回声项目的子目录里，找到了第38号实验体的档案：
【CS-038-Echo-38】
【培育启动日期：旧纪元终结后第127天】
【自然生长模式启动日期：旧纪元终结后第311天（转入监管者CS-038监护）】
转入监护的日期……就是她来到爹爹身边的日子？
她看向那串数字：04 17
四月十七日？
但年份呢？旧纪元终结后第311天，换算成新纪元历法是……
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