窑洞内，关于组建坦克第一师的决议如同一块投入平静湖面的巨石，激起了层层涟漪。
兴奋与激动过后，一个极其现实且严峻的问题摆在了众人面前：钢铁巨兽已然就位，但驾驭它们的人在哪里？如何让这支前所未有的力量快速形成战斗力？所有人的目光，不约而同地再次投向了刚刚被任命为总军事顾问的萧然身上。解决问题的钥匙，似乎永远掌握在这个年轻人手中。
彭帅性子最急，他摸着下巴，眉头拧成了疙瘩，率先打破了短暂的沉默，声音如同洪钟，带着一丝焦灼：
“萧顾问，咱们这坦克师的名号是定下来了，老子听着就提气！可这光有车，没人开，没人打炮，那不就是一堆废铁吗？咱们八路军里，会开汽车的人都凤毛麟角，更别说这复杂的坦克了！你这总顾问，得赶紧拿出个章程来，这支部队到底该怎么搭班子，怎么训练？总不能让我们这些老家伙现学吧？那得学到猴年马月去！”
启明同志虽然沉稳，但眼神中也流露出同样的关切，他轻轻磕了磕烟灰，语气沉稳而充满信任：
“老总说得是啊，萧然同志。人才问题是核心，是形成战斗力的瓶颈。建立装甲部队，对我们来说是开天辟地头一遭，没有任何经验可以借鉴。你是这方面的专家，见识广，门路也多，谈谈你的想法，无论多大胆，多新奇，我们都认真听。”
感受到那些目光中的期待与重托，萧然知道这是必须解决的首要难题。他深吸一口气，脑海中飞速运转，结合历史经验与自己的特殊优势，很快梳理出了一套组合方案。
“各位老帅，” 萧然站起身，走到那张简陋的军事地图前，仿佛那里即将部署他的新军，“关于坦克部队的人员建设和训练，我初步考虑了两种途径，可以同步进行，双管齐下。”
他伸出一根手指：“第一，立足自身，内部挖潜。这是我们培养自己根苗的根本途径。我建议，由中央军部和总部立刻下发通知，在全军范围内，包括各主力师、地方部队，甚至是有一定文化的游击队骨干中，进行一场大规模的选拔。选拔标准要明确：首先要有一定的文化基础，能识字、会算术，这是学习复杂技术装备的前提；其次，身体素质要过硬，坦克兵作业环境艰苦，需要强健的体魄；再次，政治觉悟要高，思想坚定可靠。我们可以先选拔出两千到三千名有潜力的好苗子，作为坦克兵和基层技术军官的预备队进行集中。”
“好！这个办法稳妥！” 左全同志立刻表示赞同，“我们部队里有很多年轻、有闯劲、学习能力强的战士，只是以前没有机会接触这些。只要给他们平台，他们一定能很快掌握！”
萧然点点头，继续说道：“但是，仅仅靠我们自己摸索，周期可能会很长，而且缺乏实战经验。因此，我们需要第二条腿走路——引进外援，聘请教官。” 他伸出了第二根手指。
“外援？教官？” 王家祥若有所思，“萧然同志指的是……？”
“有两个来源。” 萧然清晰地说道，“第一个来源，是向北方的老大哥求援。”
他详细解释：“我们可以通过正式的渠道，向苏联方面提出军事援助请求。不要他们的坦克，只要他们的人。
请求他们派遣一批拥有丰富实战经验的坦克兵和指挥官来华。
我了解到，他们在东线苏德战场经历了残酷的坦克大战，积累了极其宝贵的经验和教训。
我们需要至少一千名这样的老兵，不仅仅是担任操作教官，最好还能直接参与初期的指挥和战术训练，将大兵团装甲作战的经验直接传授给我们。”
启明同志听到这里，眼中闪过一丝精光，但随即提出了关键问题：“这是一个非常好的思路。但是，萧然同志，你也知道，国际援助从来都不是无偿的，尤其是在战争时期。
北方老大哥自身也面临着巨大的压力，他们凭什么会答应派遣如此珍贵的、有实战经验的军官和士兵给我们呢？我们需要拿出足够的交换筹码。”
萧然似乎早已料到有此一问，他从容不迫地回答：“您考虑得非常周全。筹码，我们已经有了。”
他顿了顿，一字一句地说道：“那就是盘尼西，我们可以用盘尼西林来交换。”
“盘尼西林？！”
洛普同志惊呼出声，“就是那种被称为‘神药’，能极大降低伤口感染死亡率的盘尼西林？”
“正是！”
萧然肯定地点头，“盘尼西林在如今的全球战场上，是比黄金还要硬通的战略物资，其价值无可估量。
无论是北方的老大哥，还是其他盟国，都极度渴求。我可以负责提供足够数量的盘尼西林，作为我们请求军事援助的‘学费’。”
启明身体微微前倾，语气变得极其严肃：“萧顾问，盘尼西林的珍贵程度，我们都略有耳闻。
你确定能够提供足以打动对方、并且是持续供应的数量吗？这其中的花费，恐怕是天价吧？”
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