望天崖峰顶，狂风如万马奔腾，呼啸着席卷过每一寸饱经摧残的土地。先前那场惊天动地的大战所留下的能量乱流尚未完全平息，空气中弥漫着焦糊与血腥混合的刺鼻气味，蚀骨魔凶、幽血老怪、血袍老怪三位赫赫凶魔陨落后散逸的残存气息，如同不甘的怨魂，在凛冽的山风中低徊呜咽，为这片刚刚经历毁灭与新生洗礼的绝巅，更添几分凄厉与苍凉。
尚未散尽的能量尘埃，在逐渐西斜的日光下泛着诡异的磷光，如同无数细微的亡灵在起舞。裸露的岩石上，遍布着焦黑的坑洼、深不见底的裂痕，以及被极致力量冲刷出的琉璃状结晶，无声地诉说着之前战斗的惨烈与恐怖。
凌啸海，这位在元龙城凌家也算得上权势赫赫的七长老，此刻正五体投地般跪在冰冷的、布满碎石的地面上。他那身原本华贵非凡的长老袍服，早已破烂不堪，沾满了尘土与他自己呕出的污血。身躯抑制不住地剧烈颤抖，仿佛每一块骨骼、每一寸肌肉都在发出哀鸣。先前的威严、阴鸷、算计，所有属于上位者的气度，此刻早已荡然无存，被一种从灵魂最深处渗透出来的、几乎要将理智彻底淹没的恐惧所取代。
尤其是灵魂本源中，那个如同最深邃寒冰凝结而成的奴印，正散发着不容置疑的冰冷威压，无时无刻不在提醒着他——他的生死，他的一切，包括思维最隐秘的角落，都已完全、彻底地掌控在眼前这个看似年轻、实则拥有着魔神般手段的青年手中。他甚至不敢生出半点反抗或隐瞒的念头，那奴印传来的细微刺痛感，仿佛悬于识海之上的利刃，随时会落下，让他魂飞魄散。
凌绝负手而立，身姿挺拔如松，仿佛与这险峻的望天崖融为一体。山风猎猎，吹动他略显破损的衣袍，发出噗噗的声响，却撼不动他半分沉稳。他的目光，如同两柄经过千锤百炼、出鞘必见血的绝世神兵，穿透尚未完全平息的能量尘霭，落在凌啸海那卑微如蚁的身影上。那目光中没有胜利者的得意，也没有刻骨的仇恨，只有一种俯瞰众生、掌控一切的平静，而这平静之下，蕴藏的是比万年玄冰更刺骨的威严。
“凌啸海，”凌绝开口了，声音不高，却清晰地压过了呼啸的风声，每一个字都仿佛带着千钧重负，敲打在凌啸海的心头，“现在，将凌家现今的情况，一五一十，巨细无遗地告诉我。家族内部的结构派系，行事的风格准则，还有那披着光鲜外衣下的‘伪善’本质，究竟是什么？族中现在最强的实力，达到了什么程度？我要知道一切。”
凌啸海猛地一个激灵，如同被冰水浇头，不敢有丝毫怠慢，连忙以头抢地，声音因为极度的恐惧而变得尖锐嘶哑：“是…是！回……回主人！凌家……凌家如今由家主凌天正执掌大权，其下设有长老会，共有核心长老九人，掌握家族各项权柄，小人……小人忝居第七。”
他吞咽了一口带着铁锈味的唾沫，艰难地组织着语言，仿佛每一个字都要耗费莫大的力气：“家族内部……表面上，自然是……是一团和气，处处宣扬血脉亲情，家族团结与无上荣耀。族规森严，礼法周全，对外塑造着铁板一块、共御外侮的形象。但……但实则内部，嫡系与旁系界限分明，宛若云泥！资源分配……极度不公！”
说到这里，凌啸海的声音带着一丝连他自己都未曾察觉的苦涩与不忿：“嫡系子弟，无论天赋如何，从出生起便享有最优渥的修炼资源、最顶级的功法传承、最悉心的长辈指点。丹药、灵石、秘境名额……一切皆以他们为先。而旁系子弟……”他顿了顿，偷偷抬起眼皮，飞快地瞥了凌绝一眼，见对方依旧面无表情，眸深似海，才继续颤声道：“……除非能出现像……像凌天羽那般，走了狗屎运的绝世天才，或许能被破格吸纳，给予些许重视。否则，绝大多数旁系子弟，终其一生，也只能担任一些打理产业、巡逻守卫的外围职务，或是……或是被派去执行那些危险至极、九死一生的任务，用性命去为嫡系铺路，美其名曰‘为家族做贡献’……”
他喘了口气，感受着灵魂深处那冰冷的印记似乎波动了一下，吓得他语速加快：“家族行事风格……对外，自然是元龙城，乃至更广阔地域的秩序守护者形象，道貌岸然，满口仁义道德，标榜正义与公正，时常主持一些所谓的‘公道’，打压‘邪魔外道’。但……但暗地里，为了维护凌家的绝对利益和不容动摇的统治地位，使用的手段……可就谈不上光彩了。打压异己，巧取豪夺，栽赃陷害，甚至……暗杀灭口，都是常有之事。只是做得极为隐秘，往往借刀杀人，或是伪装成意外，从不留下把柄。就像这次……这次对主人您……”
“伪善的本质？”凌绝冷冷地打断他，声音如同冰棱碰撞，不带丝毫感情，“我要听最核心的东西。”
凌啸海身体剧烈一颤，仿佛被无形的鞭子抽打，伏得更低，声音也压得极低，带着一种揭露家族最大隐秘的惶恐：“本质……本质就是极度的自私与排外！一切的一切，都以嫡系核心血脉的利益为最高准则，不容侵犯！任何威胁到嫡系统治地位，或是损害到嫡系利益的人或事，无论是族内还是族外，无论其是否有理，是否无辜，都会被毫不犹豫地标记为‘敌人’，然后动用一切力量，不择手段地予以清除！对外所宣扬的那些家族荣耀、血脉亲情、同气连枝……不过是为了笼络人心、巩固统治、让旁系和附庸势力甘心卖命的工具罢了！就像……就像千年前，对待凌啸天先祖一样……”
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