火把的光只能照亮脚下的一小片路。陈艳加快脚步，心脏几乎要跳出胸腔。起初一切正常，可走了约莫百步后，她忽然觉得不对劲——这条路似乎变长了，周围的景物也变得陌生起来。
"错觉，一定是错觉。"陈艳自言自语，强迫自己继续前进。
就在这时，她听到身后传来轻微的脚步声，像是有人赤脚踩在泥土上。陈艳浑身僵硬，差点停下，但想起王婆婆的警告，硬是咬着牙继续走。
脚步声越来越近，几乎贴到了她背后。陈艳能感觉到有冰冷的呼吸喷在她的后颈上。她死死盯着远处家里那盏微弱的灯光，那是她唯一的指引。
忽然，一阵孩童的笑声从侧面传来。陈艳用余光瞥见路边的空地上，有几个模糊的小孩身影在跳绳。他们唱着古怪的童谣，声音忽远忽近：
"绳子摇，魂儿飘，
过来一起跳一跳。
白天短，黑夜长，
跳着跳着忘回家..."
其中一个孩子的身影特别像小荷。陈艳几乎要冲过去，但理智告诉她那不可能。她强迫自己移开视线，继续向前。
路似乎永无止境。火把的光越来越弱，陈艳开始怀疑自己是不是在原地打转。那盏指引的灯光依然在远方，却怎么也走不到。
最可怕的是，她开始听到熟悉的声音。
"艳子...艳子..."
是母亲的声音！陈艳的母亲三年前去世了，可现在那声音如此清晰，仿佛就在耳边。
"艳子，回头看看妈妈...妈妈好想你..."
泪水模糊了陈艳的视线。她多想回头看一眼，哪怕一眼...但王婆婆的警告在脑海中回响。她咬破嘴唇，用疼痛保持清醒，继续向前。
"艳子，你怎么不理妈妈？妈妈在这里好冷啊..."声音变得哀怨，几乎要撕裂陈艳的心。
就在这时，火把突然熄灭了。陈艳陷入完全的黑暗中。她惊恐地发现，那盏指引的灯也不见了。四面八方传来窃窃私语，无数看不见的手似乎在拉扯她的衣服。
"不能停...不能回头..."陈艳颤抖着默念，凭着记忆中的方向继续走。
就在她几乎绝望的时候，前方突然又出现了那盏微弱的灯光，比之前近了许多。陈艳鼓起最后的勇气，跌跌撞撞地向灯光跑去。
终于，她认出了自己家的轮廓。李强站在门口，焦急地张望。看到陈艳，他立刻迎了上来。
"你没事吧？怎么这么久？"李强扶住摇摇欲坠的妻子。
陈艳说不出话，只是摇头。进了屋，她第一件事就是去看小荷。令她惊喜的是，女儿的呼吸似乎平稳了些，额头也没那么烫了。
"有用...真的有用..."陈艳瘫坐在床边，泪水终于决堤。
第二天清晨，小荷的烧奇迹般地退了。她睁开眼睛，虚弱但清醒地叫了声"妈妈"。陈艳抱着女儿，喜极而泣。
"妈妈，我做了个好长的梦。"小荷小声说，"梦里有个老婆婆拉着我去玩，我不想去的...后来听到你叫我，我就跑回来了。"
陈艳浑身发冷，但强作笑脸安慰女儿："只是个梦，现在没事了。"
当天下午，陈艳按照王婆婆的嘱咐，准备了香烛纸钱，独自去那片树林边烧香还愿。阳光明媚，鸟鸣啁啾，昨夜阴森可怖的树林此刻显得再普通不过。熟悉的杨树在微风中沙沙作响，地上斑驳的阳光碎片随着枝叶摇曳而跳动。
陈艳站在树林边缘，困惑地环顾四周。这就是她和村里孩子们经常来玩的树林，每棵树、每条小路她都认得。昨夜那个陌生而扭曲的世界仿佛从未存在过。她点燃香烛，插在松软的泥土里，看着青烟袅袅升起。
"谢谢..."她轻声说，却不知道自己在向谁道谢。
回村的路上，陈艳几次停下脚步回望。阳光下，树林安静而祥和，没有任何异常。昨夜经历的一切——那诡异的归途、模糊的人影、跳绳的孩子、母亲的呼唤——都像一场过于真实的噩梦，随着晨光消散无踪。
经过王婆婆家时，老人正坐在门前的藤椅上晒太阳。看到陈艳，她只是微微点了点头，浑浊的眼睛里闪过一丝陈艳读不懂的情绪。
"王婆婆，昨晚..."陈艳欲言又止。
老人摆摆手："孩子好了就行，别的莫要多问。"她闭上眼睛，似乎对话已经结束。
陈艳回到家，小荷正在院子里玩耍，脸色红润，完全看不出昨天还病得奄奄一息。李强从地里回来，看到妻子站在门口发呆。
"怎么了？"他问。
陈艳摇摇头："没什么，只是..."她又回头看了眼远处的树林，"那片林子，今天看起来特别普通。"
李强笑了笑："林子不一直都那样？"
是啊，一直都那样。陈艳想。也许那晚的一切只是她过度紧张产生的幻觉？也许小荷的康复只是巧合？她永远无法确定那晚究竟经历了什么，也无法解释为什么叫魂仪式会奏效。
树林依然是那片熟悉的树林。而那个诡异的夜晚，将和村里其他无数说不清道不明的怪事一样，成为又一个无人能解的谜团，静静躺在村民们的记忆深处，偶尔在茶余饭后被提起，然后随着一代人的老去，渐渐湮灭在时光里。
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