李仙姑的铃铛摇得更急了，她抓起红绳在众人周围绕了一圈，然后点燃黄符纸。火光中，王贵发看见地上有黑影在红绳圈外蠕动，像一群没有形状的活物，试图突破那道红色的屏障。
"滚！"李仙姑暴喝一声，把最后一张燃烧的符纸扔向林子深处。符纸在空中划出一道火线，照亮了密林中的一小片空地。
刹那间，所有声音都消失了。火把恢复了正常的橘红色，夜风也停了，连虫鸣都听不见了，只剩下众人粗重的呼吸声。李仙姑瘫坐在地上，喘得像破风箱，额头上渗出豆大的汗珠。
"去...去找..."她指着符纸照亮的那片区域，"快...时间不多了..."
王贵发第一个冲过去，拨开半人高的野草。月光下，他看见冬梅苍白的身子蜷缩在草丛里，一丝不挂，皮肤上满是细小的红痕，像是被无数根细绳勒过。最恐怖的是她的嘴——塞满了烧过的香把子，黑乎乎的香灰从嘴角溢出，在下巴上结成硬块；而下身...王贵发胃里一阵翻腾，那里塞满了纸钱和纸灰，有些纸钱还是崭新的，上面印着"冥府银行"的字样，在月光下泛着惨白的光。
"冬梅！"他脱下外套裹住妻子，把她抱起来。冬梅的身体冰凉但还有微弱的呼吸，眼皮不停地颤动，似乎想醒来却做不到。她的头发里夹杂着枯叶和泥土，手腕上有深紫色的淤青，像是被什么力量强行按住过。
李仙姑走过来，往冬梅额头贴了张符："带回家，别让她见太阳。明天鸡叫三遍后把这符烧了冲水给她喝。"她的声音疲惫不堪，"记住，路上无论听到什么，都不要回头。"
回村的路上没人说话。王贵发抱着冬梅，感觉怀里的人轻得像张纸，仿佛只剩下一层皮包着骨头。他想起小时候爷爷说的"鬼牵人"——恶鬼看中活人，就会把魂勾走，用香灰和纸钱当聘礼，把人变成自己的鬼妻...
走到村口时，王贵发分明听见身后有脚步声，像是有人赤脚踩在泥地上。那声音跟了他们一路，始终保持三步的距离。老张头死死抓着他的胳膊，指甲几乎掐进他的肉里。
"别回头。"老张头的声音在发抖，"就当没听见。"
第二天中午，冬梅醒了。她躺在自家炕上，眼神空洞地盯着房梁，对围在床边的亲戚邻居毫无反应。阳光透过窗户照在她脸上，显得她面色惨白如纸。
"冬梅？认得我吗？"王贵发轻声问，嗓子干涩得发疼。
冬梅的眼珠慢慢转向他，嘴唇哆嗦了几下："贵...发..."她的声音像是从很远的地方传来，嘶哑得几乎听不清。
屋里爆发出一阵欢呼，女人们开始抹眼泪。王贵发却注意到妻子眼中的恐惧，那不是一个劫后余生的人该有的神情，而像是看见了什么无法言说的恐怖景象。
等人都散了，冬梅才抓着丈夫的手，指甲深深掐进他的皮肉里。她的眼泪突然涌出来，在瘦削的脸上冲出两道痕迹。
"有人...给我嘴里塞饭...很臭...然后扯我衣服..."她的声音细如蚊呐，带着难以抑制的颤抖，"别的...我记不清了...就是疼...到处都疼..."
王贵发紧紧抱住妻子，感觉她的身体在他怀里剧烈颤抖，像一片风中的枯叶。窗外，阳光明媚，几个孩子在追逐打闹，笑声传得很远。村口的广播里放着欢快的民歌，一切都那么正常，仿佛什么都没发生过。
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