徐朝亮是被一阵踩雪声惊醒的。
他睁开眼，屋内一片漆黑，只有窗外透进来的一点雪光。火炕已经凉了，寒气从砖缝里渗进来，冻得他打了个哆嗦。他摸出枕头下的老怀表，借着微光看了看——凌晨三点十七分。
"咯吱、咯吱"。
那声音又来了，像是有人在雪地上缓慢行走。徐朝亮屏住呼吸，竖起耳朵。声音从他家门前经过，停了一下，又继续向后山方向移动。
他轻手轻脚地爬起来，生怕惊动那个在雪夜中行走的东西。窗户上结了一层冰花，他用手掌捂热一小块，凑上去往外看。
月光下的雪地泛着蓝光，一串脚印从他家门口一直延伸到远处的山脚。那脚印很奇怪，不像人的，也不像动物的，每一步都留下一个深坑，周围还有细小的抓痕。
徐朝亮感到一阵寒意从脊背爬上来。他想起村里老人常说的"雪地行者"——冬天里会在雪地上游荡的东西，专门抓独居的人。他摇摇头，把这荒谬的想法赶出脑海。
第二天一早，徐朝亮就拿着铁锹去查看那些脚印。雪已经停了，但脚印依然清晰可见。他蹲下身仔细研究，发现每个脚印都有五个细长的趾印，中间凹陷，像是某种生物用后腿站立行走留下的。
"朝亮，看啥呢？"邻居王二扛着柴火经过。
徐朝亮指了指地上的脚印："昨晚有东西从我家门前经过，留下这些。"
王二凑过来看了看，脸色突然变了："这...这是啥玩意儿？"
"不知道，半夜三点多听见动静，出来就看到这些。"
王二咽了口唾沫，往后退了两步："老李头昨晚不见了，他闺女今早来找，屋里没人，炕还是热的。"
徐朝亮心头一紧："李老汉？他家在村西头，离这儿可有段距离。"
"是啊，"王二压低声音，"村支书已经组织人去找了。你说...会不会..."
"别瞎想，"徐朝亮打断他，"老李头可能去城里找他儿子了。"
王二摇摇头走了，但徐朝亮注意到他的脚步比平时快了许多。
那天村里人心惶惶，十几个青壮年分成几组在村子周围搜寻李老汉的踪迹。徐朝亮也参加了，他们找遍了附近的林子、田埂，甚至废弃的砖窑，却一无所获。
傍晚时分，村长宣布暂停搜索，说明天再继续。徐朝亮回到家，心里总觉得不安。他多添了些柴火，把门窗都检查了一遍，还在门后放了把斧头。
夜深了，徐朝亮强迫自己入睡，但每次闭上眼睛，眼前就会浮现出那些奇怪的脚印。他翻来覆去，直到听见那熟悉的"咯吱"声再次响起。
这次声音更近了，似乎就停在他家门口。徐朝亮的心跳如鼓，他悄悄摸到窗边，再次融化一小块冰花往外看。
月光下，一个驼背的白影站在雪地里。它大约有成人那么高，但四肢细长得不成比例，浑身覆盖着白色的长毛。它的头很小，几乎看不见脖子，两只眼睛在月光下闪着微弱的红光。
徐朝亮感到一阵眩晕，他死死咬住嘴唇才没叫出声来。那东西在他门前站了一会儿，然后慢慢弯下腰，把脸贴在门上，似乎在嗅着什么。
几分钟后，它直起身，继续向后山方向走去，消失在夜色中。徐朝亮瘫坐在地上，冷汗浸透了内衣。那不是幻觉，他清楚地看到了那个东西——一个活生生的、会行走的怪物。
天亮后，徐朝亮决定去后山看看。他带了斧头、绳子和一把小刀，沿着昨晚那东西留下的新脚印一路追踪。脚印穿过一片枯树林，来到一个废弃的砖窑前。
砖窑是上世纪七十年代建的，早已荒废多年，只剩下几堵残墙和一个半塌的窑洞。脚印在这里变得凌乱，似乎那东西在窑前徘徊了很久。
徐朝亮握紧斧头，小心翼翼地靠近。窑洞入口被积雪半掩着，他扒开雪堆，弯腰往里看。
一股腐臭味扑面而来，徐朝亮捂住鼻子，眯起眼睛适应黑暗。窑洞深处，一个模糊的人形蜷缩在角落里。
"李老汉？"他试探着喊道，声音在空荡的窑洞里回荡。
没有回应。徐朝亮深吸一口气，点燃随身带的煤油灯，慢慢走进去。
灯光照亮了角落，徐朝亮的胃部一阵绞痛——那是李老汉没错，但他已经死了，身体以一种不可能的角度扭曲着，脸色青紫，眼睛大睁着，充满了恐惧。更可怕的是，他的下半身不见了，只剩下血肉模糊的躯干。
徐朝亮倒退几步，差点摔倒。就在这时，他听到身后传来"咯吱"一声。
他猛地转身，煤油灯的光线照出了那个白色怪物。它比昨晚看起来更清晰——浑身长满肮脏的白毛，四肢像竹竿一样细长，手指和脚趾都有尖锐的爪子。它的脸扁平，没有鼻子，只有两个黑洞和一张咧到耳根的大嘴，里面是密密麻麻的尖牙。
最恐怖的是它的眼睛——血红血红的，像两颗烧红的煤球，正死死盯着徐朝亮。
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