天黑前，刘大山按王神婆的指示摆好了供桌。白布铺得平平整整，七斤黄纸折成的金元宝堆成小山，三刀草纸剪成了七个粗糙的人形。那只红公鸡安静地蹲在供桌下，黑眼睛一眨不眨地盯着门口。
子时将至，刘大山点燃了草纸人。火焰腾起的瞬间，公鸡突然发出凄厉的啼叫，扑棱着翅膀在屋里乱窜。刘大山手忙脚乱地按住它，继续烧纸。草纸人烧得很快，灰烬呈现出一种诡异的青白色。
烧完最后一个，刘大山长舒一口气，正想站起来，突然听到地窖方向传来"咚"的一声闷响。他浑身一僵——地窖门明明锁得好好的。
公鸡又开始尖叫，这次声音更加刺耳。刘大山硬着头皮拿起油灯，走向地窖。木门上的锁完好无损，但门缝里却渗出丝丝寒气。他深吸一口气，拉开地窖门，一股霉味混合着某种说不清的腥气扑面而来。
油灯的光线照下去，地窖里似乎有什么东西在反光。刘大山颤抖着腿走下去，发现角落里多了一个红布包，湿漉漉的，像是刚从水里捞出来。他咽了口唾沫，用木棍挑开红布——
里面是一个泥塑的小人，约莫巴掌大，做工粗糙，但五官俱全。最可怕的是它的眼睛，用朱砂点得血红，嘴巴被一根红线紧紧缝住。泥人身上缠满了红线，像蜘蛛网一样把它捆得死死的。
刘大山倒退几步，差点摔倒在地。他从未见过这东西，更不知道它怎么会出现在自家地窖里。泥人的眼睛似乎在盯着他，那种被注视的感觉让他毛骨悚然。
就在这时，堂屋传来一声巨响。刘大山跌跌撞撞跑上去，发现供桌翻了，白布被撕成碎片，公鸡倒在血泊中，脖子被扭成了一个不可思议的角度。更可怕的是，那些黄纸折的元宝全部散开，每张纸上都多了一个血红的手印。
刘大山瘫坐在地上，突然明白了王神婆话里的意思——"它"不是普通的鬼魂，而是被人用邪法禁锢的怨灵。那个泥人，就是它的凭依之物。
接下来的六天，刘大山严格按照王神婆的指示，每晚烧七斤纸钱。怪事逐渐减少了，但每到子时，地窖里总会传出奇怪的响动。第七天晚上，刘大山决定做个了断。
他买来了整整七十斤纸钱，又去王神婆那里求了一道符。夜深人静时，他在地窖里摆了个火盆，将泥人放在盆中央，周围堆满纸钱。点燃前，他对着泥人拜了三拜："不管你是谁，有什么冤屈，这些钱应该够你用了。请离开吧。"
火焰腾起的瞬间，地窖里刮起一阵阴风，吹得火苗乱窜。刘大山紧紧盯着火盆，看到泥人在火中慢慢变黑、开裂。突然，泥人的嘴巴部位的红线"啪"地断了，一道黑气从裂缝中窜出，绕着地窖转了三圈，最后消散在火光中。
与此同时，刘大山听到一声长长的叹息，像是解脱，又像是遗憾。火盆里的纸钱烧得特别旺，灰烬呈现出一种不自然的白色。
当最后一缕火苗熄灭时，刘大山感到肩上一轻，仿佛卸下了千斤重担。他爬出地窖，发现天边已经泛白。院子里静悄悄的，只有晨风吹过树梢的沙沙声。
从那天起，怪事再也没有发生过。刘大山把地窖填平了，也不再随便烧纸钱许愿。只是每年七月半，他都会在村口烧一大堆纸钱，远远地，不说什么，也不求什么。
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