李家村坐落在两山之间的洼地里，百十户人家依山而建，青砖灰瓦的房屋错落有致地散布在山坡上。村子东头有棵三人合抱的老槐树，据说是建村时栽下的，如今已活了二百余年。李富贵就住在老槐树往西第三户，一栋低矮的土坯房，门前是用碎石垒成的矮墙。
李富贵今年四十五岁，是个地道的庄稼汉。他个子不高，皮肤黝黑，常年劳作让他的背微微佝偻，手掌粗糙得像砂纸。妻子十年前病逝后，他就一个人过日子，养了两头猪、十几只鸡，种着两亩薄田。日子虽不富裕，倒也安稳。
怪事是从上个月开始的。
那天清晨，李富贵像往常一样天不亮就起床，准备去地里看看刚种下的玉米。推开吱呀作响的木门，一股寒意扑面而来，他不由得打了个哆嗦。八月的天，不该这么冷。他抬头看了看天色，东方刚泛起鱼肚白，老槐树的轮廓在晨雾中若隐若现。
"咦？"李富贵眯起眼睛。老槐树的叶子怎么黄了？昨天还郁郁葱葱的。
他走近查看，不由得倒吸一口凉气。老槐树的叶子一夜之间全部枯黄，树干上渗出暗红色的树液，像凝固的血迹。更诡异的是，树下散落着一圈黑色的灰烬，形成一个完整的圆环，仿佛有人在这里烧过什么东西。
"富贵啊，你也看见了？"身后传来沙哑的声音。李富贵回头，看见邻居张老汉拄着拐杖站在不远处，脸色惨白。
"张叔，这树咋回事？"李富贵问道。
张老汉摇摇头，浑浊的眼睛里闪过一丝恐惧："不晓得啊。昨晚上我听见树底下有动静，像是有人在哭，又像是笑...我起来看，啥也没有，就回去睡了。"
李富贵心里发毛，但嘴上还是安慰道："可能是病了，我回头找村长来看看。"
当天上午，半个村子的人都围在老槐树下议论纷纷。村长请来了乡里的林业员，林业员检查后说可能是虫害，开了些药水喷洒。但李富贵注意到，林业员走的时候脸色很难看，还偷偷用手机拍了照片。
接下来的日子，村里开始出现更多怪事。
先是村西头王家的狗莫名其妙死了，尸体干瘪得像被抽干了血。然后是几个村民说半夜听见院子里有脚步声，起来看却什么都没有。最让李富贵不安的是，张老汉有天晚上慌慌张张地跑来敲他的门，说看见一个穿黑衣服的人站在他家院子里，等他拿手电筒照过去，那人就不见了。
"那人长啥样？"李富贵问。
张老汉的手抖得像筛糠："没...没脸..."
李富贵以为老人年纪大了眼花，安慰几句就送他回去了。但那天晚上，他自己也做了个噩梦。梦里有个黑影站在他床前，弯着腰盯着他看。他想喊却发不出声音，想动却像被钉在床上。直到鸡叫三遍，他才猛地惊醒，浑身冷汗。
第二天，村里又有三户人家说做了同样的梦。
事情在第七天晚上达到了顶峰。
那天李富贵早早关了门，检查了好几遍门闩是否插好。他喝了点白酒壮胆，躺在床上却怎么也睡不着。屋外的虫鸣声格外刺耳，偶尔传来几声夜鸟的啼叫，凄厉得像小孩的哭声。
半夜时分，李富贵被一阵奇怪的"沙沙"声惊醒。那声音像是有人拖着脚在院子里走动，又像是枯叶被风吹动。他屏住呼吸，竖起耳朵听着。声音时断时续，但确实存在。
"谁？"李富贵壮着胆子喊了一声。
声音戛然而止。
李富贵等了半晌，再无动静，正想躺回去，突然听见"吱呀"一声——是院门被推开的声音。他浑身汗毛倒竖，摸出枕头下的手电筒，轻手轻脚地下了床。
透过窗户，他看到院门确实开了，月光下黑洞洞的门洞像一张大嘴。但门外空无一人。
李富贵深吸一口气，猛地推开门，用手电筒扫视院子。惨白的光圈照过鸡窝、水缸、柴堆...什么都没有。他松了口气，正要转身回屋，余光却瞥见地上有什么东西。
在水缸旁边，有一串湿漉漉的脚印。
脚印不大，像是赤足留下的，从水缸一直延伸到院墙边，然后...消失了。院墙有两米高，不可能有人能翻过去不留痕迹。更诡异的是，水缸里的水少了将近一半，水面还飘着几片黑色的渣子，像是烧过的纸灰。
李富贵一夜未眠，天亮后立刻去找村长。路上他遇到了几个村民，个个脸色难看，一问才知道，昨晚村里有七八户人家都遇到了怪事。张老汉家最严重——老人失踪了。
"我爹昨晚说去茅房，就再没回来。"张老汉的儿子红着眼睛说，"我们找遍了村子，连个人影都没有。"
村长组织村民分组搜寻。李富贵和另外三个村民负责村子后面的荒地。那里长满了半人高的杂草，平时很少有人去。四人排成一排，用木棍拨开草丛仔细寻找。
"你们闻到了吗？"一个村民突然停下脚步，抽了抽鼻子。
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