就在灯笼光即将照到她的藏身之处时，刘雨桐做出了一个疯狂的决定。
她深吸一口气，猛地从泥浆中站起，同时发出最凄厉的尖叫："啊……！"
泥浆从她身上哗啦啦流下，在月光下，她整个人如同从地狱爬出的恶鬼。她张牙舞爪地向男人扑去，长发沾满淤泥，面目狰狞。
男人显然被这突如其来的变故吓呆了，眼睛直勾勾的看着刘雨桐身后。突然，他发出大叫，手中的灯笼脱手飞出，落在几步外的地上。下一秒，他转身就跑，跌跌撞撞地消失在黑暗中。
刘雨桐瘫软在泥潭边，泪水混着泥浆流下。手机彻底找不到了，她颤抖着爬出泥潭，捡起那盏被丢弃的灯笼，用它微弱的光照路，踉踉跄跄地向学校走去。
当警车终于赶到学校时，已经是深夜十一点。两名警察看到瑟瑟发抖的刘雨桐，立刻将她安置在办公室，并叫来了村里的医生。
"灯笼呢？"年长的警察问道。
刘雨桐指了指墙角："在那里...那人丢下的。"
年轻警察走过去捡起灯笼，突然脸色大变："队长...这灯笼..."
老警察走过去一看，也变了脸色。他小心地接过灯笼，在灯光下仔细检查。
"刘老师，"他的声音异常严肃，"你说这灯笼是跟踪你的人拿着的？"
刘雨桐点点头，不明白警察为何如此紧张。
老警察深吸一口气："这灯笼的材质……有些古怪。"
果然，第二天早晨，她就在电话中得知灯笼是人皮做的，刘雨桐感到一阵天旋地转，胃里翻江倒海。她冲出门外，在院子里吐得昏天黑地。
第二天中午，县公安局成立了专案组。会上，法医确认灯笼由人皮制成，而且工艺粗糙，显然是业余人士所为。更可怕的是，灯笼上检测出了两个人的DNA。
警方开始排查附近村庄的失踪人口。近三年来，方圆五十里有四名女性失踪，其中两人至今下落不明。
刘雨桐提供的描述——高大男性，可能戴着面具，声音嘶哑——成为重要线索。警方在杨家沟及周边村庄展开地毯式排查。
一个月后，案件有了突破性进展。
在距离杨家沟十五公里的柳树镇，警方突袭了一栋看似普通的民房。房主李浩，35岁，退伍军人，现为市技术监督局执法大队工作人员，在市里工作，每个周末回这里居住。
当警察撬开地窖门时，被眼前的景象震惊了——
四名瘦骨嶙峋的女性被铁链锁在墙上，奄奄一息。地窖一角挂着几串形似腊肉的条状物，经检测确为人肉。墙上贴满了女性各种耻辱姿势的裸照，特殊部位特写和各种虐待照片，有些被画上了红叉。
更令人毛骨悚然的是，地窖里还发现了制作灯笼的工具和材料，以及两个已完成的人皮灯笼。
获救的女性讲述了噩梦般的经历。李浩利用职务之便，以检查为名接近独居女性，然后实施绑架。他将受害者囚禁在地窖中，施以各种变态虐待。为震慑其他人，他杀害了两名试图反抗的女性，用她们的皮制作灯笼，肉则腌制食用。
"他说...灯笼能指引他找到下一个猎物..."一名幸存者颤抖着说。
李浩对自己的罪行供认不讳。警方在他的日记中发现，他原本计划在"收集"到七个"藏品"后收手。刘雨桐是他选定的第七个目标。
"那天晚上我本来已经准备好了一切，"审讯中李浩说，"但她突然...突然从泥潭里冒出来，像鬼一样...然后..."
他的声音突然颤抖起来，眼中闪过恐惧。
"然后什么？"警察追问。
"没什么..."李浩低下头，"她吓到我了，就这样。"
案件告破后，刘雨桐成了当地的英雄。媒体争相报道她智斗变态杀人狂的事迹。但每当夜深人静，她总会从噩梦中惊醒，梦见那盏人皮灯笼幽幽地向她飘来。
她以为自己那晚的装神弄鬼吓退了李浩，这个认知给了她些许安慰。
但她永远不会知道，当她在泥潭边扮鬼尖叫时，在她身后的黑暗中，有什么东西悄然浮现——那才是真正让变态杀人魔李浩魂飞魄散、落荒而逃的存在……
而李浩最终也得到应有的下场，被执行死刑，不知道他儿子看到父亲的罪行后，是感到恶心，还是遗传了变态基因，感到兴奋。
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