那一年，我十岁，父母在遥远的南方城市打工，一年到头，只在春节时回来几天，带回一些稀罕的糖果和一身陌生的城市气息。
我的世界，主要由三部分构成：沉默寡言但脊梁挺直的爷爷，一头毛色渐褪、温顺无比的老黄牛“老黄”，还有一条浑身雪白、机警忠诚的土狗“大白”。
我们住在村子的最东头，再往外，就是绵延不绝、雾气终年不散的大山。
村里人都说，那山深处，有东西。不是山神，也不是精怪，而是一些说不清道不明、粘稠冰冷的“脏东西”。平日里，除了经验最丰富的猎人，没人敢在天黑后深入老林子。
老黄是家里的顶梁柱，耕田犁地全靠它。它比我年纪还大，是爷爷从小牛犊一手养大的。
它通人性，我心情不好的时候，会用它粗糙温暖的舌头舔我的手心。大白则是老黄最好的伙伴，也是我的守护神，它总喜欢趴在老黄身边打盹，一旦有生人靠近，便会立刻竖起耳朵，发出警告的低吼。
夏末秋初的一个傍晚，爷爷像往常一样，把老黄从山坡上牵回来。可那天傍晚，牛绳断了。等爷爷回过神来，老黄已经消失在通往深山的小路上。
爷爷喊我，我正蹲在院子里看蚂蚁搬家。听到爷爷焦急的声音，我立刻跳了起来。大白也感觉到了不寻常，围着爷爷的裤腿直打转，发出不安的呜咽。
“娃，老黄跑丢了，往黑林子那边去了。”爷爷的脸色在夕阳下显得格外凝重。黑林子，是我们对那片原始森林的称呼，那里的树木遮天蔽日，白天进去都感觉阴森森的。
“那咋办？”我慌了神。
爷爷转身回屋，拿出了那把用了很多年的旧手电筒，又找出一个蒙尘的灯笼，往里插上一根崭新的蜡烛。
他犹豫了一下，还是从柜子深处翻出半捆拇指粗的土制香烛和一把纸钱，塞进布兜里。“得去找。不能让老黄在里头过夜，会出事的。”他顿了顿，看看我，又看看躁动的大白，“你和大白在家等着。”
“不，我要去！”我紧紧抓住爷爷的衣角。我害怕一个人留在空荡荡的家里，更害怕爷爷一个人进山。大白也用头蹭着我的腿，眼神里全是坚决。
爷爷看了看渐暗的天色，又看了看我倔强的脸，最终叹了口气：“跟紧我，一步都不能离。大白，机灵点。”
天色迅速沉沦，最后一丝天光被墨色的山峦吞噬。爷爷点亮了灯笼，一团昏黄的光晕在我们周围跳动，勉强照亮脚下坑洼不平的小路。手电筒他舍不得用，说关键时刻才能开。
大白走在最前面，它白色的身影在黑暗中成了一个模糊的指引，时不时停下来，回头看看我们，确保我们跟上了。
进入黑林子的边缘，温度骤然降了下来。那不是夜凉，而是一种沁入骨髓的阴冷。灯笼的光线变得微弱，仿佛被浓稠的黑暗吞噬了。四周静得可怕，连夏虫的鸣叫都消失了，只有我们踩在落叶上的沙沙声，以及彼此粗重的呼吸声。
“老黄……老黄……”爷爷的声音在密林中传开，却得不到任何回应，反而被扭曲、拉长，变成一种空洞的回响，像是另一个世界的人在模仿。
我们沿着若隐若现的兽径往里走。爷爷不时蹲下身子，用手电筒的光柱扫视地面，寻找老黄的蹄印。大白则不停地嗅着地面，它的鼻子是我们的另一双眼睛。
越往里走，雾气越浓。那不是水汽，而是一种灰白色的、带着霉味的薄雾，缠绕在树干之间，让树木看起来像一个个僵立的鬼影。我开始感到害怕，紧紧挨着爷爷，手心里全是冷汗。
“爷爷，我有点怕。”我小声说。
爷爷停下脚步，用他粗糙的大手摸了摸我的头：“别怕，有爷爷在。大白也在。”他的声音很稳，但我能感觉到他手心的微湿。
他点燃了三根香，插在路边一个树杈上，嘴里念念有词，大概是请山里的“朋友”行个方便，让我们找完牛就离开。香烟笔直地上升，在接触到那些灰白雾气时，却诡异地扭曲、散开了。
继续前行了一段路，前方的雾气似乎淡了一些。隐约地，我们看到一棵巨大的老槐树下，有一个模糊的轮廓，像是一头卧着的牛。
“老黄！”我惊喜地叫出声，挣脱爷爷的手就想跑过去。
“别动！”爷爷猛地喝止我，声音带着前所未有的紧张。他一把将我拉回身后，举起手电筒，光柱直直地打向那个轮廓。
那不是老黄。
光线下，那似乎是一个人形的影子，背对着我们，坐在树根上。它穿着一身深色的、样式古老的衣服，像是几十年前村里老人穿的那种对襟褂子。它的肩膀微微耸动，好像在低声啜泣。
“谁？”爷爷厉声问道，声音在颤抖。
那影子没有回头，也没有回答。但它的啜泣声似乎变大了，是一种压抑的、令人头皮发麻的呜咽。
大白朝着那个方向，发出了极度恐惧和威胁交织的低吼，身体伏低，毛发倒竖，却不敢上前。
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