腊月里的北风像刀子一样，刮过黄土高原的沟壑梁峁。杨家坳村口的柿子树早已落光了叶子，黑铁般的枝桠在暮色中瑟瑟发抖。
刚下过一场薄雪，天地间一片死寂的白，只有几缕炊烟顽强地升起，很快就被寒风撕碎。
杨国发裹紧厚重的棉袄，踩着冻得硬邦邦的土路往家赶。他刚从邻村帮工回来，怀里揣着主家给的几百块钱，这是过年家里唯一的指望。天色渐暗，四周的山峦像巨兽的脊背，在暮霭中若隐若现。
“得赶紧点，这天黑得快。”杨国发自言自语，加快了脚步。
山路蜿蜒，两旁枯草被风吹得沙沙响。不知怎的，杨国发总觉得今天这条路格外漫长，好像怎么走都走不到头。
远处传来几声狼嚎，他心头一紧，这年头，冬天饿急了的野狼下山伤人的事不少见。
正当他埋头赶路时，眼角余光瞥见山坡上有团红影一闪而过。
杨国发猛地站住脚，眯起昏花的老眼向山坡望去。除了几棵光秃秃的酸枣树和乱石，什么也没有。
“眼花了。”他摇摇头，继续赶路。
没走几步，那红影又出现了。这次更近了些，杨国发看得分明——是个穿着红袄的小人，约莫三四岁孩子高低，在山坡的乱石间跳跃，动作怪异得不似常人。
杨国发后背一阵发凉。这冰天雪地，哪来的孩子穿单衣在外玩耍？
他不敢细看，加快脚步，几乎是小跑起来。寒风刮在脸上生疼，但他顾不上了，只想快点回到村里。
背后的沙沙声越来越近，杨国发忍不住回头一瞥——
那红袄小人就在十步开外，没有脸，整个头部光秃秃的像颗剥了皮的鸡蛋，在暮色中泛着青白的光。
杨国发“嗷”一嗓子，撒腿就跑。他五十多岁的人，这辈子没跑过这么快，棉袄被风灌得鼓鼓的，心脏跳得像要炸开。
终于，村口的歪脖子老槐树出现在视野里。杨国发连滚带爬冲进村，一头撞开杨老四家院门，把正在喂牲口的杨老四吓了一跳。
“鬼……鬼！山上有鬼！”杨国发脸色惨白，嘴唇哆嗦，话都说不利索。
杨老四赶紧把他扶进屋里，灌了口烧酒，杨国发这才缓过神来，把路上的遭遇断断续续说了一遍。
“红袄小人？国发哥，你是不是眼花了？”杨老四将信将疑。
“千真万确！那东西追着我到村口才不见的！”杨国发急得直拍大腿。
消息很快传遍了小小的杨家坳。村民们聚在杨老四家，七嘴八舌议论开来。
“该不是山魈吧？我爷爷说过，早年咱们这山里有山魈。”
“腊月里邪门事多，可得小心。”
正议论着，村南头的杨保国家媳妇慌慌张张跑进来：“不好了，我家丫蛋不见了！”
丫蛋是杨保国五岁的女儿，下午还在院里玩，刚才吃饭时就不见踪影。一家人找遍了附近，只在她常玩的草垛旁捡到一个粗糙的草编小人，穿着红布条。
杨国发一听，猛地站起来：“红布条？我见的那东西就穿着红袄！”
众人顿时哗然。几个老人面面相觑，神色凝重。
村里最年长的杨太公拄着拐杖站起来：“这是山神爷要童女啊。早年咱们村每三年要献个童女给山神，后来世道变了，这规矩才废了。如今怕是山神爷怪罪了。”
杨保国媳妇一听就哭了：“我的丫蛋啊！”
杨家坳顿时乱成一团。男人们点起火把，组队上山寻找。女人们聚在祠堂里烧香拜佛。寒夜里，呼喊丫蛋的声音在山谷间回荡，直到后半夜，人们才精疲力尽地回到村里，一无所获。
第二天清晨，杨保国家门口又发现一个草编小人，这次更大些，身上的布条更多。
恐慌像瘟疫一样蔓延开来。
村长老杨头召集大家到祠堂商议。祠堂中央生着一堆火，村民们围坐四周，火光在每个人脸上跳动，映出恐惧与不安。
“要不去请黑巫沟的王婆子来看看？”有人提议。
王婆子是这一带最有名的神婆，据说能通阴阳。老杨头点点头，眼下也没有别的办法。
两个年轻后生骑着摩托去了黑巫沟，傍晚时分带回了王婆子。那是个干瘦的老太太，满脸褶子像老树皮。她围着村子转了一圈，又在丫蛋失踪的地方停留良久，嘴里念念有词，手指不停掐算，最后在祠堂前站定。
“山神爷要娶亲，聘礼都下了，新娘子不见了，这才抓了丫蛋顶替。”王婆子嘶哑着嗓子说，“要救丫蛋，得先把新娘子送回去。”
“新娘子？什么新娘子？”老杨头不解。
王婆子用枯柴般的手指指向村西头：“三年前，是不是有个姑娘死在那边山崖下？”
众人一愣，随即想起三年前的事。村西头杨贵从的闺女秀秀，出嫁前几天去挖药材，失足跌落山崖死了，就葬在那附近。秀秀死时穿着红衣服。
“秀秀的坟被人刨了。”就在这时，今早继续去寻丫蛋的人回来了，刚到祠堂就向众人汇报，“棺材空了。”
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