小柔也跪在一旁，泣声道：“老爷，夫人，你们放心走吧，我会照顾好少爷！”
我握着她的手，对着墓碑说：“还有一件事，孩儿想告诉二老。小柔这些年一直陪在孩儿身边，不离不弃，患难与共。孩儿想娶她为妻，一生一世照顾她，爱护她。求父亲母亲成全。”
小柔泪如雨下。我们就这样跪了许久，直到夕阳完全沉入地平线。
回府的路上，小柔轻声问：“风哥哥，你真的不后悔吗？拒绝了万户侯...”
“不后悔。”我握紧她的手，“有什么荣华富贵，能比和你在一起更重要？”
她笑了，眼中闪着幸福的光。
然而，平静的日子没过几天，女帝突然召我入宫。这次不是在朝堂，而是在御花园的凉亭中。
“林清风，你可知朕为何单独召见你？”女帝屏退左右，只留我们二人。
“草民不知。”
她转身看我，目光深邃：“朕登基五年，后宫空置，未有夫婿。满朝文武屡次上奏，劝朕纳后，绵延国嗣。”
我心中一突，隐约猜到了什么。
“这些年来，朕见过无数男子，或为权势，或为美色，或为利益接近朕。唯有你，林清风，不慕荣华，不惧强权，有勇有谋，有仁有义。”她走近一步，“朕想纳你为后，与你共治天下。你可愿意？”
虽然有所预感，但亲耳听到，我还是震惊了。我后退一步，跪地：“陛下，草民惶恐。草民已有心爱之人，曾发誓与她生死相随，绝不辜负。”
“你说的是那个丫鬟小柔？”女帝语气平静，“朕可以封她为公主，为她另择佳婿。她一个下人，能得公主封号，已是天恩浩荡。”
我抬起头，直视女帝：“陛下，在草民心中，小柔不是下人，她是我的亲人，我的爱人，我的命。草民宁可不要这性命，也绝不负她。”
女帝脸色一沉：“林清风，你可知拒绝朕的后果？”
“草民知道。但有些事，比生命更重要。”我叩首，“求陛下成全。”
良久，女帝冷笑一声：“好，好一个痴情种。朕给你三日时间考虑，三日后若还是这个答案，就以欺君之罪论处，斩立决。你且退下。”
我浑浑噩噩走出皇宫，回到府中。小柔迎上来，看我脸色不对，忙问：“风哥哥，怎么了？陛下召你何事？”
我看着她担忧的眼神，到嘴边的话又咽了回去。不，不能告诉她。以她的性子，若知道真相，定会为了我偷偷离开。
“没什么，陛下问了些火药改良的事。”我挤出一个笑容，“我有些累了，想休息一下。”
小柔虽然疑惑，但没有多问，服侍我躺下。看着她忙碌的背影，我心中暗暗做了决定。
当夜，我悄悄起身，写下一封信放在桌上，然后收拾了一个简单的包裹，轻轻推醒小柔。
“风哥哥？”
“小柔，穿上外衣，我们走。”
“走？去哪里？”
“离开京城，现在，马上。”
她看着我严肃的表情，没有多问，迅速收拾了几件衣物和细软。我们像几年前一样，只带了最简单的行囊，悄悄从后门离开。
夜深人静，街道空无一人。我们来到城门口，守卫拦住了我们。
“这么晚了，出城何事？”
我掏出女帝之前赐给我的令牌——这是她为方便我出入军营所赐。守卫见到令牌，立刻放行。
“大人请。”
我们顺利出城，不敢停留，连夜赶路。直到天色微明，离京城已远，才在一处树林稍作休息。
“风哥哥，到底发生什么事了？”小柔终于忍不住问。
我叹口气，将女帝要纳我为后的事告诉她。她听完，脸色苍白：“那你...你拒绝了？”
“当然。”我握住她的手，“我怎么可能答应？”
“可是...那是女帝啊，拒绝她就是死罪...”
“所以我们要离开，远远地离开。”我将她拥入怀中，“小柔，这世间没有任何人、任何事，能让我离开你。就算是皇帝，也不行。”
当然，我们知道女帝不会真的杀了我们，她不是那样的人，但她肯定有一万种手段让我们分开。
小柔紧紧抱住我，泪水浸湿我的衣襟：“风哥哥，对不起，是我连累了你...”
“别说傻话。”我轻抚她的头发，“如果没有你，我活不到今天。你从来不是我的累赘，你是我活着的意义。”
我们在树林中休息了片刻，继续赶路。我知道，女帝发现我们逃跑后，定会派人追捕。我们必须走得越远越好。
果然，第二天中午，我们在一个小镇上看到通缉令，上面画着我和小柔的画像，悬赏千金。我们赶紧买了些干粮，避开大路，专走小道。
逃亡的日子是艰难的。我们不敢在城镇停留太久，常常露宿荒野。小柔毫无怨言，反而总是安慰我：“风哥哥，只要能和你在一起，哪里都是家。”
一个月后，我们来到江南。这里水网密布，人口稠密，相对容易藏身。我们用假名在一个小镇租了间小屋，暂时安顿下来。我找了份账房先生的活计，小柔则做些绣活贴补家用。日子虽然清贫，但平静安宁。
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