最可怕的是池子对面，站着两个高大的影子。它们穿着破旧的黑袍，看不清脸，手里拿着锁链和一本发光的册子。
阴差。
秀兰的心沉到谷底。国堂的手在她掌心颤抖。
一个阴差抬起手，指向国堂。锁链自动飞起，像有生命的蛇一样游来。
秀兰突然想起什么，从怀里摸出个小布包——那是临行前神婆塞给她的。她打开布包，里面是一撮灰白色的粉末，散发着刺鼻的气味。秀兰将粉末朝阴差撒去。
粉末在空中爆开，化作漫天纸钱，纷纷扬扬落下。阴差的动作顿住了，像是迷惑了一瞬。
“跑！”秀兰拉着国堂冲向洞穴另一端的出口。
身后传来愤怒的嘶吼，整个洞穴都在震动，钟乳石开始断裂，倒吊的尸体雨点般落下。两人抱头狂奔，冲出洞穴的瞬间，秀兰看见了那条灰扑扑的路。
“快到了！”她喘息道。
可国堂突然一个踉跄，摔倒在地。秀兰回头，看见一根骨刺穿透了他的小腿——是刚才落下的钟乳石碎片。
“秀兰，你走吧…”国堂脸色惨白，“我不行了…”
“放屁！”秀兰红了眼，不知哪来的力气，一把将骨刺拔出来，背起国堂就跑。国堂在她背上，轻得像个孩子。
路在眼前延伸，两边的景象开始模糊，像融化的蜡。身后的嘶吼越来越近，秀兰能感觉到冰冷的气息喷在脖子上。她咬着牙，肺像要炸开，每一步都像踩在刀尖上。
前方出现了光，一个旋转的旋涡，隐约能看见窑洞的轮廓。
“到了！”秀兰用尽最后力气，冲向旋涡。
就在她要冲进去的瞬间，一只冰冷的手抓住了她的脚踝。秀兰低头，看见一张破碎的脸从地下钻出来，正是悬崖边那个被倒吊的人。他咧开嘴，露出黑洞洞的口腔，另一只手也伸出来，要抓住国堂。
秀兰尖叫，拼命踢蹬，但那手像铁钳一样牢固。她低头一口咬在那手上，尝到了腐臭味，还咬了一嘴烂肉和蛆虫。那“人”吃痛，手松了一瞬，秀兰趁机挣脱，背着国堂扑进旋涡。
天旋地转。
秀兰猛地睁开眼，看见窑洞熟悉的顶棚。她躺在炕上，浑身湿透，像从水里捞出来。旁边，国堂剧烈咳嗽，然后大口喘气。
“国堂！”秀兰扑过去，摸他的脸，是温的。
国堂慢慢睁开眼，眼神迷茫，渐渐聚焦：“秀兰…我做了一个怪梦…梦见你背着我跑…”
秀兰抱住他，嚎啕大哭。
门开了，刘神婆走进来，手里的香已经烧完，红线也断了。她看看两人，点点头：“赶在鸡叫前回来了。他魂刚归体，身子虚，得养一阵。”
秀兰千恩万谢，要磕头，被神婆拦住。
“那包骨灰好用吧？”
秀兰愣住：“那是…”
“我娘的骨灰，她说可以救九十九人。”神婆面无表情，“她生前跳过大神，救人无数，去世后后骨灰辟邪。”说完，转身走了。
秀兰和国堂相拥坐在炕上，窗外，天边泛起鱼肚白。第一声鸡啼划破寂静，新的一天开始了。
一个月后，国堂能下地了，只是腿上留了个疤，形状像被什么东西刺穿过。他再不记得阴间的事，只偶尔在深夜惊醒，说梦见秀兰背着他跑，身后有无数只手在追。
秀兰也不提，只是每到初一十五，都会给刘神婆送点东西：一篮鸡蛋，几斤白面，或者一块自己织的粗布。神婆从不推辞，也不道谢，只是淡淡收下。
深秋最后一场雨过后，黄土高原正式入冬。李家坳的窑洞升起袅袅炊烟，像大地呼出的白气。秀兰坐在院子里缝棉袄，国堂在劈柴，斧头起落，木屑飞溅。
远处的山峦在薄雾中起伏，像沉睡的巨兽。枯草在风中低伏，露出下面新绿的芽——那是来年的希望，藏在死亡之下，等待破土而出。
秀兰偶尔抬头，看向北边的老坟地。风吹过坟头的荒草，发出呜呜的声响，像是低语，又像是叹息。她知道，有些门一旦打开过，就再也关不严实。但活人总要继续活着，在阳光和阴影之间，找到属于自己的那条窄路。
针尖刺破棉布，红色的线在靛蓝的底子上蜿蜒，渐渐绣出一朵歪歪扭扭的花。秀兰咬断线头，举起棉袄对着光看，笑了。
国堂回头看她，也笑了，露出一口被旱烟熏黄的牙。
院子里，老母鸡带着小鸡崽啄食，猪在圈里哼哼。生活回到它原有的轨道，缓慢，沉重，但结实，像脚下的黄土，埋着死亡，也孕育生命。
远处传来谁家女人的呼唤：“狗蛋……回家吃饭嘞……”
声音在沟壑间回荡，一圈一圈，最后消散在风里。
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