他们穿过湖南腹地，在张家界附近停留，看了那鬼斧神工的奇峰异石，在土家族风味的餐馆吃了血豆腐、腊肉炒蕨菜、剁椒鱼头。继续南下，进入湘西土家族苗族自治州地界。
这里的山势更加险峻，公路蜿蜒盘旋在崇山峻岭之间，一边是峭壁，一边是深谷。吊脚楼开始出现在山坡上，穿着民族服饰的村民偶尔走过。空气中山岚雾气缭绕，平添几分神秘色彩。
他们在吉首市做了最后补给，买了些耐储存的干粮和药品。然后沿着更加狭窄崎岖的县道，朝着阿红老家所在的腊尔山镇方向驶去。
傍晚时分，车子终于开进了阿红所在的村子石家寨。这是一个典型的湘西山村，几十户人家散落在山坳里，大多是木结构或砖木混合的吊脚楼，看起来有些年头了。村口有棵巨大的老槐树，树下坐着几个抽旱烟的老人，好奇地看着这辆外地牌照的汽车。
村子很安静，甚至可以说……过于安静。才傍晚，路上就没什么行人，家家户户门窗紧闭，只有零星几点灯光透出，显得暮气沉沉，透着一股不安的气息。
阿红家是一栋比较旧的吊脚楼，她婆婆和女儿在家。看到阿红带着几个陌生人回来，婆婆有些警惕，但听阿红说是请来帮忙找根生的“大师”，态度才缓和下来，张罗着做饭。
晚饭是简单的农家菜：腊肉、酸豆角、青菜汤，味道朴实，但四人吃得格外香，毕竟一路奔波。
席间，婆婆压低声音，说着村里的怪事和恐惧，眼神不时瞟向窗外黑沉沉的大山。“后山……不干净。老辈子人说，那里是赶尸道，以前赶尸先生送尸回乡，都从那边过。这些年没人提了，没想到……”
阿红也忧心忡忡。村里人现在晚上基本不敢出门，白天上山也要结伴，还带着狗。
吃完饭，安排住宿。阿红家不大，只有三间能住人的卧室。阿红和婆婆、女儿睡一间。另一间本来是她和根生的卧房，现在空着，还有一间本来是他公公婆婆的卧室，自从公公死后，婆婆也搬出来了，就一直空着。
“大师，你们就睡这两间房吧。就是条件简陋……”阿红有些不好意思。屋子不大，一间只只有一张老式木床……
“没事，我们睡一间房就行了，打地铺。”菲菲说。她看出晓晓自从进村后就有点紧张，尤其是听了那些传说，小脸一直绷着。
果然，一听要分房睡，晓晓立刻抓住菲菲的胳膊，头摇得像拨浪鼓：“不行不行！菲菲姐，我们四人睡一起吧！我害怕！”
方阳本想嘲笑她胆小，但看着窗外漆黑如墨、只有风声呜咽的山林，想起“赶尸”的传说，心里也有点发毛。迈克也莫名心悸，于是找了个冠冕堂皇的理由：出于安全考虑，四人待在一起更稳妥。
最后，阿红找来几床旧棉被和草席，在屋里打了大通铺。菲菲和晓晓睡中间，方阳和迈克睡两边。虽然挤了点，但确实让人有安全感。
山村的夜晚，寂静得可怕。没有城市的霓虹和车流声，只有风声穿过山林、吹动木窗的“嘎吱”声，远处偶尔传来几声凄厉的鸟叫，以及更远处，似乎还有若有若无、类似铃铛的细微声响？也许是错觉，也许是风吹动什么东西。
晓晓紧紧挨着菲菲，闭着眼睛，但睫毛颤动，显然没睡着。方阳和迈克也睁着眼睛，警惕地听着外面的动静。
这种未知的、被传说和黑暗包裹的恐惧，比直面鬼怪更折磨人。你不知道危险来自哪里，什么时候会来，会以什么形式出现。
一夜无话，但没人睡踏实。天刚蒙蒙亮，四人就醒了，眼下都有些发青。
第三章：深山追踪
第二天一早，四人洗漱完毕，在阿红家吃了简单的早饭。他们找到村长，说明了来意，想请村里熟悉地形的青壮年带路，进山搜寻。
听说他们是阿红请来“抓鬼”的大师，村长将信将疑，但听说不要钱，还肯冒险进山，也就同意了。他叫来了三个平时胆大、身手不错的村民，一个叫石岩，是村里的猎户；一个叫石勇，力气大；还有一个叫石水生，比较机灵。另外，村长还把他家那条跟了他七八年、异常听话机警的老黄狗大黄也牵来了，说狗鼻子灵，比人强。
七人一狗，背着背包，在阿红和部分村民担忧的目光中，朝着村后云雾缭绕的深山进发。
山路崎岖难行，几乎没有像样的路，只有猎人和采药人踩出的小径。林木茂密，遮天蔽日，即使白天，林子里也光线昏暗，气氛阴森。空气中弥漫着树叶腐烂和泥土的气息，偶尔还能看到一些野兽的粪便和足迹。
大黄走在最前面，低着头，不停地嗅着地面。石岩和石勇拿着柴刀开路，迈克和菲菲仔细观察着周围的环境和痕迹。方阳和晓晓跟在中间，石水生在后面断后。
他们先去了石根生最后留下柴刀和绳子的地方。那是一片相对开阔的林间坡地。大黄在那里转了几圈，似乎有些困惑，然后朝着一个方向低声吠叫起来。
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