“敦煌沙妖？”方阳重复了一遍，感觉这名字就透着一股邪性。
“是。”陈启明推了推眼镜，努力让声音保持平稳，“传说，在敦煌附近的沙漠深处，埋藏着无数被风沙掩埋的古城、墓葬，也囚禁着无数枉死的亡魂。其中有一种最恐怖的存在，被称为‘沙妖’。它并非固定形态，有时是遮天蔽日的沙暴，有时是流沙形成的漩涡，有时是海市蜃楼般的幻影，但最可怕的一种说法是，它是被黄沙吞噬的古代干尸所化，会在月夜或风起时，从沙下钻出，掳走活人，吸干其精血，将尸体也变成新的干尸，成为它的一部分。被它盯上的人，会在沙漠中彻底迷失方向，最终在饥渴和恐惧中化为枯骨，而沙妖会取走死者身上的一件东西，作为‘收藏’或‘标记’。”
陈启明指着照片上那缕头发：“我怀疑，我父亲他们，就是遇到了传说中的沙妖，被其迷惑，困死沙漠，这缕头发，就是沙妖留下的……。”
“所以，陈先生，您想委托我们做什么？”菲菲放下照片，平静地问。
“两件事。”陈启明深吸一口气，目光坚定，“第一，去我父亲他们遇难的地方，设法招魂，我想知道他们最后经历了什么，是否安息。第二，查清沙妖传说的真相，我父亲，到底是不是死于沙妖之手。如果是，这沙妖究竟是什么？如何形成？还有没有可能害人？”
他顿了顿，报出一个数字：“八百万。只要你们能完成这两件事，无论结果如何，我付八百万。”
“八……八百万？！”方阳、晓晓、迈克同时倒吸一口凉气，眼睛都直了，这绝对是大手笔！
菲菲没有立刻答应，而是仔细看着那些照片，又拿起照片，仔细看那缕头发的特写，凝神感应。片刻，她眉头微蹙：“这头发上，确实残留着极淡的、但非常古老且阴郁的怨念，不像是自然风化的死物。你父亲他们遇难的地方，磁场也一定很特殊。这个委托，我们接了。”
“太好了！谢谢！谢谢各位！”陈启明激动地站起来，深深鞠躬，然后留下详细的资料、遇难地点的坐标、以及一张三百万的定金支票。
送走陈启明，事务所里炸开了锅。
“八百万！八百万啊！老总！我们又发了！”方阳兴奋地手舞足蹈，仿佛已经看到钞票在飞。
“冷静点，大色狼！钱还没到手呢！”晓晓虽然也激动，但不忘打击方阳，“而且去沙漠，找什么沙妖，听着就危险！”
“有菲菲姐在，怕什么！”小雅不以为意。
“这次情况不同。”菲菲表情严肃，“沙漠环境极端，未知因素多，而且目标可能涉及千年怨灵。必须做好万全准备。我们有一周时间。”
接下来的一周，晨曦事务所进入了紧张的战前准备。除了常规的装备，针对沙漠环境，他们需要特别准备：
- 导航与通讯：高精度卫星定位仪、卫星电话、指北针、详细地图。
- 生存装备：抗风沙帐篷、睡袋、防沙面罩、护目镜、高效防晒霜、大量饮用水和净水设备、高能量食物、防沙服装和靴子。
- 特殊装备：方阳和迈克依旧选择他们用惯的M4卡宾枪，搭配穿甲弹、燃烧弹、霰弹多种弹种。菲菲、晓晓、小雅则配备格洛克手枪和特制匕首。此外，还准备了强光探照灯、信号弹、冷焰火、工兵铲、绳索、以及大量香烛纸钱、招魂幡、定魂铃等法事用品。
同时，五人分头查询所有关于“敦煌沙妖”的资料。传说纷繁复杂，但有几个共同点，被小雅整理出来：
1. 形态不定：多为沙暴、流沙、幻影，也有描述为巨大的、由沙粒和枯骨组成的类人形怪物，或飘忽不定的红色/白色鬼影。
2. 出没时间：多在月圆之夜、沙暴将起、或日蚀之时。
3. 害人方式：以幻象迷惑旅人，使其迷失方向，困死沙漠；或直接掀起沙暴、制造流沙吞噬；更恐怖的说法是，能化形为熟人或美女，诱人深入绝地，再吸食精血，将人变成干尸。
4. 特征：其活动区域，常伴有鬼哭、磷火、以及海市蜃楼般、但会移动的古城幻影。被其害死的人，有时会被取走身体一部分，作为“收藏”。
5. 起源：众说纷纭。有说是古代战场亡魂；有说是丝路上被劫杀商旅的亡魂聚合；最邪门的一种说法，与唐代征讨西域时，某些部落使用的邪恶巫术有关。
“我们这次，是去招魂，顺便调查，不是去降妖除魔。”菲菲强调，“见机行事，安全第一。如果真遇到不可力敌的东西，立刻撤退。”
一周后，准备充分的五人，告别了城市，踏上了西行之路。陈启明提前联系好了当地的向导和车辆，会在敦煌与他们会合。
他们从东南沿海的家乡出发，乘飞机到西安，再转机到敦煌。在敦煌与向导汇合，补充最后物资，然后驱车进入库木塔格沙漠，前往陈怀远考古队最后发出信号的大致区域。
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