方阳和迈克跑了一趟县里，才勉强搞到两套半旧的潜水装备，氧气量有限，但总比没有强。他们还买了几捆结实的尼龙绳和几个大号登山扣。
第二天傍晚，一切准备就绪。
“明天一早出发。”菲菲看着桌上准备好的各种物品，神色严峻，“这次，必须成功。否则，不仅我们可能回不来，这黄河边，还不知道要死多少人。”
“菲菲姐，我们……能行吗？”晓晓有些担忧。
“不行也得行。”菲菲拍了拍她的肩膀，“我们没有退路了。诅咒已经盯上这里，拖得越久，死的人越多，诅咒的力量也越强。必须在它完成下一次‘收割’之前，破掉它！”
夜幕再次降临。今晚，没有下雨，但风格外大，吹得窗户哐哐作响，远处黄河的咆哮声也格外清晰。那种被窥视的感觉，又来了，而且比之前更加强烈。
五人挤在一间屋里，没人睡得着。装备堆在墙角，在昏暗的灯光下，闪烁着冷硬的光泽。
“我先守夜，你们抓紧时间休息。”迈克抱着刀，坐在门边，闭目养神。
其他人躺在睡袋里，但都睁着眼睛，看着天花板。
“方阳哥，你怕吗？”晓晓小声问。
“怕，当然怕。”方阳的声音在黑暗里响起，“但想想陈老四，想想之前死的那六个人，还有以后可能死的人……好像又没那么怕了。总得有人去做，对吧？”
“嗯。”晓晓轻轻应了一声。
“菲菲姐，”小雅忽然开口，“如果……明天我们失败了，会怎么样？”
黑暗中，沉默了片刻。
菲菲的声音响起，平静，却带着不容置疑的坚定：“不会失败。我们准备了这么多，计划了这么久，没有失败的理由。就算真有万一……至少我们试过了，对得起自己，也对得起那些枉死的人。”
“睡吧。”菲菲最后说道，“养足精神，明天，有一场硬仗要打。”
屋里重新陷入寂静。只有窗外呼啸的风声，和远处黄河永不停歇的、如同呜咽般的流水声，陪伴着五个年轻人，度过这漫长而紧张的一夜。
8. 深入龙潭（上）
第三天，天色未亮，五人便已整装待发。刘老歪的船突突突地等在老渡口，老头子脸色比上次还难看，嘴里嘟囔着“作死”、“要钱不要命”之类的话，但还是接过了加倍的船资。
小船再次驶向上游。清晨的黄河笼罩在一层薄雾中，能见度不高，更添几分神秘和压抑。两岸的景色飞速后退，每个人都沉默着，检查着自己的装备，调整着呼吸。
再次来到老龙湾外，那片不祥的水域似乎比上次更加阴沉。雾气在水面缭绕不散，水流的声音也显得格外沉闷，像是巨兽在低沉地喘息。
刘老歪把船停在老地方，死活不肯再往前一步，只丢下一句“太阳落山前俺等你们，过时不候”，就蹲在船头抽烟，再也不看他们一眼。
两条皮划艇再次充气下水。这次，装备更加齐全。除了潜水设备，方阳和迈克还带了防水强光手电、水下照明棒、潜水刀、以及用防水袋包好的、菲菲特制的破邪符箓和桃木令牌。菲菲、小雅、晓晓的船上，则带着绳索、备用氧气瓶、急救包，以及那面用特制红绳编织的、贴满了符箓的“法网”。
“记住计划。”菲菲最后一次叮嘱，“方阳，迈克，你们的目标是那面黑色令旗和尽可能多的小木人。拿到令旗后，立刻上浮，不要停留，不要回头看。我和小雅会在水面接应，用‘法网’暂时困住可能追出来的东西。晓晓，你负责观察水面情况，一旦有变，立刻发信号，我们马上撤离。”
“明白！”方阳和迈克重重点头，开始穿戴潜水装备。潜水衣是半旧的，有些紧绷，氧气瓶背在身上沉甸甸的。他们将桃木令牌挂在胸前，破邪符箓塞在贴身的口袋里，潜水刀绑在腿上。
“下水后，用这个保持联系。”菲菲递给方阳和迈克一人一个简易的防水对讲机，有效距离很短，但水下勉强能用。
一切准备就绪。方阳和迈克对视一眼，互相点了点头，深吸一口气，咬住呼吸器，翻身入水。
冰冷刺骨的河水瞬间包裹全身，即使隔着潜水衣，也能感觉到那股透骨的寒意，不仅仅是水温低，更带着一种深入骨髓的阴冷。眼前一片浑浊的暗黄色，能见度极低。强光手电的光柱在水中划开两道有限的光明，照亮前方翻滚的泥沙和漂浮的杂质。
两人调整好姿态，向着记忆中那个最大的洞口游去。对讲机里传来沙沙的电流声和模糊的呼吸声。
“方阳，迈克，能听到吗？情况如何？”菲菲的声音从水面传来，有些失真。
“收到，能听到。水温很低，能见度差，正在接近洞口。”方阳尽量让声音平稳。
“小心，注意周围。”
越靠近洞口，水温似乎越低，水流也变得紊乱起来。那种被无数双眼睛注视的感觉再次出现，而且比在水面上时强烈十倍。浑浊的水中，偶尔有惨白的东西一闪而过，不知是鱼，还是别的什么。
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