廊下的风透过窗户，簌簌往房中吹，落在胡澜枝玄色的身上，冰凉的触感透过锦缎渗进肌肤，却远不及他心口的寒凉。
方才那阵穿透院墙的欢声笑语还在耳畔盘旋，季泊清澈的嗓音裹着少年人的雀跃，像一根细针，反复刺着他早已紧绷的神经。他正怔忡间，身后传来轻缓的敲门声，笃笃两声，打破了房间的死寂。
“进。”胡澜枝的声音带着一丝不易察觉的沙哑，他转过身时，脸上已恢复了往日的沉静，只是眼底深处还残留着未散的阴霾。
玄朗推门而入，身上还带着室外的寒气，脸上却挂着几分雀跃的笑意，显然是有要事禀报。
胡澜枝瞥见他眼底的光亮，心头那股烦躁又不受控制地翻涌上来。
方才亲眼目睹季泊对谢景行展露的真切笑颜，那份鲜活是他从未拥有过的，再想到自己方才在廊柱后窥见的种种，嫉妒与不舍像藤蔓般缠得他喘不过气。
此刻见玄朗这般兴高采烈，他只觉得越发不耐，蹙着眉冷冷问道：“何事？”
玄朗却像是没察觉到他语气中的不悦，脚步轻快地走上前来，搓了搓手，眼底闪烁着探秘般的兴奋：“王爷，您还记得回京路上吩咐我查的那个祭竺教吗？这教派邪门得很，我活这么大从没听过，原以为就是柳州当地几个百姓瞎信奉的小玩意儿，掀不起什么风浪，可您猜怎么着？”
他故意卖了个关子，还想吊吊胡澜枝的胃口。
胡澜枝此刻满心都是季泊与谢景行相处的画面，哪里有心思陪他绕弯子。
他抬眼扫去，那眼神锐利如刀，带着上位者惯有的威压，瞬间让玄朗脸上的笑意僵住了。
玄朗跟着胡澜枝多年，自然知道这眼神意味着什么，连忙收敛起嬉皮笑脸的模样，正了正神色，规规矩矩地禀报：“这祭竺教确实发源于柳州，但行事极为诡异。他们不像寻常教派那般修建庙宇，也不收取香火银钱，平日里只劝人向善，说什么行善积德可入极乐，作恶多端必下地狱受十八般酷刑，听着倒像是正经劝化人的教派。”
“说重点。”胡澜枝的声音冷得像冰，指尖不自觉地攥紧了腰间的玉佩，玉佩的棱角硌得掌心生疼，也让他混沌的思绪清明了几分。
玄朗不敢再拖沓，语速加快了几分：“关键就在这儿！他们表面劝善，暗地里却四处散播流言，说如今的朝廷腐败不堪，各地官员都是中饱私囊的蛀虫，甚至污蔑陛下是地狱恶鬼转世，百姓皆是任人宰割的鱼肉。教众们被这些鬼话洗了脑，个个对朝廷恨得咬牙切齿。他们还说他们的教主是天上的神仙，看不惯人间疾苦才下凡拯救苍生，就这种荒诞不经的说法，竟真有大把人深信不疑！”
玄朗说起这话时，脸上满是不屑与难以置信，显然觉得那些教众实在愚昧。
胡澜枝的眉头却越皱越紧，脸上的神色愈发凝重。这种借宗教之名煽动民心、抹黑朝廷的行径，绝非小打小闹，背后定然有人在推波助澜。
“那教主的行踪，你们查到了吗？”他沉声问道，语气中带着不容置疑的威严。
玄朗脸上的不屑褪去，换上了一抹为难：“我们的人一开始就想直接抓住这个妖言惑众的幕后黑手，好押回京问罪。可混进教中才发现，别说我们的人，就连教里的核心教徒，都没人亲眼见过这位教主。他们所有的教义、指令，要么是靠手抄的晦涩书籍传播，要么是口耳相传，那些教徒被洗脑得厉害，口风紧得很，我们的人软硬兼施，用了各种办法，也没从他们嘴里撬出半点有用的信息。”
他顿了顿，又补充道：“不过也不是毫无收获，我们发现这祭竺教早就不止在柳州扎根了，周边的桂州、永州等几个州，都有他们的教徒，教众数量更是远超我们预估，少说也有数千人之多，这规模和蔓延速度，实在不容小觑，所以我才赶紧来向您禀报，生怕迟了出什么乱子。”
“数千人……”胡澜枝低声重复着这个数字，指尖的力道又重了几分，玉佩上的纹路几乎要嵌进肉里。
他低头沉思片刻，眉宇间满是沉郁：“这祭竺教绝非泛泛之辈，背后怕是有更大的图谋。单凭我王府这些人手，想要彻底查清此事、连根拔除，恐怕不够，此事，或许需要向父皇禀报，请他派人督办。”
玄朗闻言，眼睛一亮，连忙附和道：“王爷说得是！您正好可以借着这个机会，把此事呈报给陛下，想当年前朝就有官员因为剿灭作乱的异教，被先帝册封为侯，世袭罔替。您若是能牵头解决了这祭竺教，定能让陛下龙颜大悦，到时候加官进爵不说，还能巩固您在朝中的地位，这可是天大的功劳啊！”
他说得眉飞色舞，显然是真心为胡澜枝高兴。
胡澜枝却像是被这话戳中了什么，忽地一愣，眼底闪过一丝复杂的情绪。
他抬起头，望着院角开着的梅花，沉默了许久，才缓缓开口：“你去一趟丞相府，把此事告知丞相，就说这是柳州地界的地方官探查得知，那官员恰好与我是旧相识，故而托人递话，请丞相代为向陛下禀报。”
“王爷？”玄朗脸上的笑容瞬间僵住，满脸的不解与焦急：“这怎么能行？此事明明是咱们的人冒着风险探查出来的，凭什么要把这泼天的功劳让给别人？可我们的人可是费了不少功夫才探查到这些消息的，这样一来不就白忙活了吗！”
胡澜枝闭上眼，揉了揉发胀的太阳穴，声音带着一丝疲惫：“无需多言，按我说的做便是。”
他的语气平淡，却带着不容置喙的坚定。
玄朗看着他这个动作，心中一沉，他跟着胡澜枝多年，自然知道，每当胡澜枝做出这个动作，便是已经下定决心，再怎么劝说也无济于事。
他虽满心不解，也替胡澜枝感到不值，可终究不敢违抗命令，只能躬身应道：“是，属下这就去办。”
说罢，便转身退出了房间。
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