一路穿过层层回廊庭院，谢景行跟在刘管家身后，脚步走得极快，神色透着几分急切。他身后跟着的青栀，两手满满当当提着精致的礼盒锦箱，步履匆匆地紧紧跟上，不敢有半分耽搁。
二人很快抵达卧房门外，跨步入内。视线扫过床榻的那一刻，谢景行的身形骤然一顿，心口像是被什么东西狠狠攥了一下，闷得发沉。
榻上，胡澜枝半倚软垫，季泊正俯身凑在他身前，整个人大半身影都落在胡澜枝怀里，姿势亲昵又暧昧。方才季泊念书时撞见生僻字眼，反复辨认也拿不准，便捧着书卷一点点凑近榻前，想胡澜枝细看指点。可胡澜枝一直说看不清，一直让季泊拿近一些，谁知一来二去凑近数次，无意间就形成了这般相依的姿态，偏偏被赶来的谢景行撞了个正着。
听见门口的动静，季泊心头一凛，当即反应过来，慌忙直起身往后退了两步。他耳尖微微泛红，敛了所有慌乱，规规矩矩垂手立在一旁，脊背绷得笔直，不敢再随意抬头。
谢景行压下心底翻涌的酸涩与不快，强行挪开黏在季泊身上的目光，敛去眼底所有异色，扯出一抹温和的笑意，上前对着榻上的人躬身行礼。
“见过王爷。今早听闻王爷染恙卧床，臣心下挂念，特意备了些家中珍藏的药材，但愿能助王爷调理身子，早日痊愈。”
胡澜枝神色温和，看不出半分波澜，淡淡抬眼示意一旁侍立的下人，让刘管家尽数收下礼盒。他微微调整了下倚靠的姿势，语气平和温润：“世子有心了，这份心意，本王收下了。”
见胡澜枝和颜悦色，谢景行悬着的心稍稍放下，正打算顺势开口，邀季泊随自己出府小坐。
可没等他话音落下，榻上的胡澜枝忽然话锋一转，语气依旧轻柔，却多了几分不容置喙的深意。
“只是谢国公府与本王府素来无亲无故，近日世子频频登门拜访，未免太过惹眼。外头人不知情由，难保不会揣测，说本王刚晋亲王爵位，便急着拉拢国公府培植势力。父皇素来最忌臣子结党营私、私相交结，其中利害，想必世子心里清楚。”
这番话直白点破利害，谢景行心头猛地一震，瞬间怔住。
他心底满是不解，昨日胡澜枝还放任季泊随自己出门回府，不过一日光景，怎么性情、态度全然变了模样？他下意识抬眼看向身侧沉默伫立的季泊，心绪纷乱，却也只能压下疑惑，硬着头皮开口辩解。
“王爷多虑了，清者自清，臣从未有过半分逾矩心思，自然不惧旁人闲言碎语。”
“世子不惧，本王惧。”胡澜枝轻轻打断他的话，语气清淡却带着强硬，“往后还望世子恪守分寸，莫再引人非议。”
谢景行顿时急了。他心里清楚，今日若是就此离去，往后想要再见季泊、拉近关系，只会难上加难，再无契机。他咬了咬牙，鼓起勇气再度开口。
“王爷，臣有句冒昧之言，还望王爷海涵。臣自初次与子衿相见，便觉格外投缘，昨日相伴半日，更是相见恨晚。舍妹也与子衿颇为投机，十分聊得来。若是王爷觉得臣频繁入府有碍观感，臣往后绝不踏足曜亲王府半步，只求王爷允准子衿时常出府，往国公府小聚片刻，可否？”
胡澜枝眼底的温和淡去几分，语气彻底沉了下来，态度坚决，没有丝毫退让的余地。
“此事，本王不能应允。且不说本王如今卧病在床，身子虚弱，时时刻刻需要子衿贴身伺候照料。就算本王康健无事，身边也素来少不了近侍随侍左右。再者，若是本王的贴身书童随意出入国公府，来去自如，与世子频频登门本王府，又有什么两样？终究难逃结党私交的闲话。”
谢景行心知自己理亏，身份悬殊，情理上也全然站不住脚，几番辩驳都落了空，心底已然生出放弃的念头。可昨日与季泊相处的一幕幕画面，尽数翻涌在脑海，眉眼、言语、细碎的相处瞬间，桩桩件件都让他舍不得就此放手。
他沉默片刻，终究还是鼓起勇气，抬眼看向榻上的胡澜枝，语气带着几分执拗：“臣斗胆冒犯王爷。常言道，强扭的瓜不甜，王爷纵是身份尊贵，也该尊重子衿自身的心意才是。”
胡澜枝没料到他会说出这番话，眸色微动，静默须臾，淡淡吐出一个字：“好。”
说罢，他转头望向立在一旁的季泊，目光坦荡，语气平静无波：“子衿，本王问你，你是愿随谢世子同往国公府，还是留在王府，继续伺候本王？你随心自选即可。”
这话骤然落到自己身上，季泊瞬间愣在原地，心头咯噔一下。
季泊刚才就隐隐感觉两人说话的语气不对，怎么突然战火一下引到他身上了，论心而言，他自然是要留下来照顾胡澜枝的，尽管昨日与谢景行相处十分愉快，可与胡澜枝经历的种种让他不可能放任着胡澜枝不管，赴约与谢景行在外独自玩乐的。
可当他抬眼对上谢景行的目光，却骤然语塞。
少年一双眼眸灼灼发亮，直直锁着他，满是期待与执拗，力道沉沉，像是无形的定身咒，压得他喉头发紧，到了嘴边的拒绝话语，怎么也说不出口。
就在季泊心绪拉扯、进退两难之际，榻上的胡澜枝忽然身子一颤，猛地剧烈咳嗽起来。
剧烈的咳声骤然响起，瞬间拽走了季泊所有的注意力。他顾不上身旁的谢景行，快步上前蹲在榻边，抬手轻轻顺着胡澜枝紧绷的脊背，一下下轻柔安抚。
待急促的咳声渐渐平息，他连忙端过桌边温好的茶水，递到胡澜枝唇边，伺候他漱口润喉。
胡澜枝缓过气息，抬眼看向身旁紧张担忧的少年，眼底漾开一抹浅浅温柔，轻声道：“让子衿担心了。”
话音落下，他状若随口提起，语气平淡自然：“对了，方才的问题，你还未曾回答。莫要耽搁太久，让世子白白等候。”
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