眼见皇帝把话说得透彻，旨意已然敲定，胡澜枝垂在身侧的手指微微蜷了蜷，心底清楚这事彻底板上钉钉，半点转圜余地都没有。
帝王心意已决，朝野之中确实再挑不出第二个合适人选，他避无可避。
胡澜枝躬身弯腰，双膝稳稳落在冰凉的青砖地面上，脊背绷得笔直，规规矩矩行接旨大礼，嗓音温和平稳，没有半分抗拒：“儿臣遵旨，定办妥诸事，不负父皇所托。”
其实这些年，他替皇权、替朝堂离京办过无数差事，边境维稳、地方查贪、安抚流民，大大小小棘手任务接手不少，远赴柳州办案、处置地方势力，于他而言本不算难事。
可唯独这一次，难处从来不在邪教祸乱，不在当地民情，而是卡在储君胡翊泽身上。
胡澜枝垂着眼睫，长睫轻轻下压，心底暗自轻叹。
他心里明白，胡翊泽素来忌惮他。不止是他，宫中其余几位皇子，尽数被东宫太子视作夺嫡隐患，皇子之间的储位之争，本就是皇家常态，冷血又现实，他从年少时便看得通透。
故而这些年，他一直刻意收敛锋芒，面对身为储君的胡翊泽始终谦和恭顺，处处退让分寸拿捏得极稳，从不抢风头、不越礼数，刻意维持表面和睦，只求守住兄友弟恭的体面，不想无端挑起储位纷争，惹一身朝堂风波。
可此番奉旨前往柳州，要彻查胡翊泽罪证、压制他手中势力、最后亲自押他回京，等同于直接撕破脸皮，狠狠触碰胡翊泽底线。
胡澜枝眉心微不可察蹙了一下，心里了然。
这一趟差事办完，他和胡翊泽最后那层虚假和睦的兄弟情面，彻底碎干净，往后再无周旋余地。
片刻后，他起身躬身告退，缓步退出肃穆压抑的御书房。
殿外白日天光刺眼，正午的烈日毫无遮挡泼洒下来，强光直直扑在脸上，刺得他下意识眯起眼，眼睑轻轻颤动，脚步顿在廊下缓了好半晌，才慢慢适应外头亮烈光线。
暖热阳光落在肩头、衣袍上，驱散了御书房内裹着龙怒的阴冷戾气。
胡澜枝抬眸望向远处晴空，心底骤然通透。
是啊，长痛不如短痛。
就像此刻扎眼灼人的日光，直视时酸涩刺眼、让人难受，可熬过片刻不适，便能坦然接纳。他此前一味退让隐忍，刻意躲在暗处维系平衡，避开与胡翊泽正面对峙，本就是自欺欺人。
有些矛盾本就避不开，早晚要直面。
他扪心自问，自始至终，从未觊觎东宫储位，从未刻意针对胡翊泽，半分亏欠都没有。反倒是后宫容贵妃，仗着太子生母身份，一次次暗中针对他、针对他身边亲近之人。
先前宫宴之上，容贵妃暗中授意宫女栽赃污蔑弋清商，处处刁难打压；上月季泊御花园落水，事后他暗中查证，蛛丝马迹尽数指向容贵妃手笔。
深宫朝堂里这些阴私算计、背后阴谋，他心里一清二楚，从来不是懵懂不知。只是他性子素来喜静厌乱，不愿主动撕开阴谋，闹得朝堂后宫动荡，才一直隐忍不发，不愿深究追责。
如今皇帝亲口下旨，命他全权处置祭竺教一案，等于给了他足够由头，不必再刻意退让、百般顾忌。
这一日，终究还是来了。
想通所有弯弯绕绕，压在心头许久的郁结散了大半，胡澜枝眉眼间最后一丝犹豫彻底褪去，周身沉郁气场散开，离开皇宫的脚步陡然加快，步履干脆利落，再无半分迟疑纠结。
祭竺教盘踞柳州、蛊惑储君，事态紧急拖不得，胡澜枝当即打定主意，今日即刻动身离京奔赴柳州。
此行深入地方邪教腹地，暗流涌动危机四伏，此前数次离京办案，他次次都遭遇刺杀、势力截杀，凶险不断。他打心底不想让季泊跟着涉险，本打算将人安稳留在王府。
可他刚回曜亲王府，把要远赴柳州办事的消息说出口，季泊几乎没有犹豫，当即抬眼看向他，轻声开口要一同随行。
胡澜枝望着眼前人温润安静的眉眼，心头软了大半。
他心底深处，本就舍不得和季泊分离，此行前路未知，归期不定，不知何时才能回京。独处相伴的七日清闲刚过，他压根不想独自远行，留季泊一人在王府牵挂等候。
短暂沉吟犹豫片刻，胡澜枝终究点头应下，轻声应了季泊同行的请求。
二人正收拾行囊、调拨随行护卫人马，时间便已经来到旁晚。
胡澜枝准备趁城门关闭前出府离京时，府外管事匆匆入内通传，十一皇子胡墨煜身边贴身小厮晨熙，火急火燎闯府求见。
胡澜枝闻声驻足，抬眼就看见立在廊下的晨熙，衣衫微乱、额头冒汗，脸色慌张焦灼，一副大祸临头的模样。
他心底猛地一紧，心头瞬间揪起，又慌又疑。胡墨煜刚出宫建府不过几日，能出什么急事？
他压下心底慌乱，开口沉声询问缘由。
听完晨熙语速极快、断断续续的禀报，胡澜枝无奈低低摇了下头，眼底浮出几分无奈，可眉宇间藏不住真切担忧。他没有耽搁，立刻吩咐下人去将陆朝阳叫来，让陆朝阳即刻跟着晨熙赶往昭郡王府。
此刻皇城城门临近下钥，时辰紧迫，他身为钦差必须准时带队出城，半分耽误不得，压根抽不开身亲自去看望胡墨煜。
他对着陆朝阳低声叮嘱，让他先去诊治伤势、稳住皇子伤情，若是遇上棘手难处理的事，直接折返曜亲王府找刘管家，刘管家自会安排妥当。
交代完毕，胡澜枝不再停留，带着一众护卫与季泊，策马驱车直接出城。
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