获得丹师阁二阶玄级下品丹师认证，并成功突破至炼气九层，林凡在落云宗内门的名声达到了一个新的高度。不再是仅仅因为运气或某次任务表现，而是实打实的修为与专业技能得到了权威认可。那枚刻有青纹丹炉的徽章，即便他日常并不佩戴，也足以让许多原本持观望或轻视态度的内门弟子乃至执事改变看法。
暂代丹草堂执事的职务让他变得更为忙碌，但也带来了实实在在的好处。调配低阶丹药炼制任务时，他可以有意识地留下一些自己需要的边角材料；指导学徒的过程，也迫使他不断梳理、夯实自己的基础丹道知识，偶尔灵光一闪，对《青元剑诀》的运转乃至《灵藤术》的操控都有新的理解。所谓教学相长，不外如是。
最大的变化来自于《青莲养神诀》的修炼。这门得自青元珠的无上秘术，效果远超他的想象。他的神识以一日千里的速度增长并凝练，筑基中期的神识强度彻底稳固，并向着更深处不断探索。强大的神识反哺修炼，使得他巩固炼气九层修为的速度大大加快，对灵力的掌控精细入微，施展法术、剑诀更加得心应手，甚至连绘制符箓的成功率都有所提升。
这一日，他正在丹房内尝试炼制一炉难度较高的二阶丹药“紫云丹”，此丹对神识要求极高，需在成丹瞬间以神识细微引导药力融合，方能提升成丹品质。林凡全神贯注，强大的神识如同最灵巧的手指，拨动着丹炉内每一丝药力。
突然，他眉头微皱，强大的神识捕捉到丹房外阵法传来一丝极其微弱的、非自然的波动。并非攻击，更像是有人以某种隐秘手段在窥探！
林凡心中冷笑，动作却丝毫未停，仿佛毫无察觉，依旧专注炼丹。但暗地里，一缕远超炼气期水准的神识已悄然蔓延出去，如同无形的触手，精准地锁定了波动来源——丹房外数十丈处，一个假意路过、低头整理药篮的外门弟子。
那弟子动作看似自然，但眼神深处的一丝紧张和腰间一枚微微闪过的淡灰色玉佩，未能逃过林凡的感知。这玉佩的气息，与他之前击杀那名毒堂修士身上的物品有几分相似，却更为隐晦。
“果然贼心不死，还换了更隐蔽的眼线。”林凡心中明镜似的。他没有打草惊蛇，记下此人样貌气息后，便收回了神识。现在不是动手的时候，揪出一个小喽啰意义不大，反而会让对方更加警惕。
他按下心头杀意，将注意力重新放回丹炉。在强大神识的精准操控下，紫云丹顺利出炉，成丹七枚，其中三枚竟然浮现出了淡淡的云状纹路，品质极佳！
“《青莲养神诀》对炼丹的助益竟如此之大！”林凡欣喜地看着丹药，看来冲击玄级中品，并非遥不可及。
之后几日，林凡暗中留意，发现那名外门弟子又出现了几次，总是在他丹房、洞府附近徘徊，行为极其谨慎。林凡按兵不动，只是暗自警惕，并将此事通过隐秘渠道告知了周长老。周长老回复让他稍安勿躁，宗门已在暗中布网。
又过了半月，宗门一年一度的内门小比即将开始。这小比并非全宗大比，规模较小，主要面向炼气后期和筑基初期弟子，旨在切磋技艺，检验一年修炼成果，优胜者也能获得不俗的奖励。
林凡原本对此兴趣不大，他更倾向于埋头修炼和炼丹。但周长老却特意唤他前去。
“此次小比，你须参加。”周长老直言不讳，“你晋升炼气九层，又获丹师认证，风头正劲，难免引人注目，也易招人嫉恨。此次小比，正是一个平台，让你适当展露实力，敲打一些暗中觊觎之辈，也好让宗门更多人看清你的价值，日后许多事情会方便许多。记住，是展露，而非底尽出。”
林凡了然。这是要他立威，也是某种程度的保护。一个修为不俗、丹道天才、战力还强的弟子，宗门自然会更加重视，黑煞宗想要动他，也要多掂量几分。
“弟子明白该怎么做。”
内门小比在演武峰举行，热闹非凡。擂台四周围满了观战的弟子。
林凡的对手是一个炼气九层巅峰的剑修弟子，名为赵莽，在主峰修行，一手《燎原剑法》颇具火候，在内门小有名气，性格也较为狂傲。
看到对手是近来声名鹊起的林凡，赵莽咧嘴一笑：“林凡师弟，听说你炼丹是一把好手，不过这擂台之上，可不是玩火的地方。看在同门份上，你现在认输，免得师兄我的剑罡灼伤了你。”
林凡神色平静，拱手道：“请赵师兄赐教。”
比赛开始，赵莽大喝一声，长剑出鞘，带起一片灼热剑风，如同野火燎原，瞬间笼罩向林凡，气势汹汹。他打定主意要快速解决战斗，让这位“丹道天才”知道擂台战的残酷。
台下众人只见烈焰般的剑光席卷，几乎将林凡的身影吞没，都不禁为林凡捏了一把汗。不少人也存着看热闹的心思，想看看这位炼丹厉害的师弟，实战是否稀松平常。
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