周明此时传来急讯，不知是否与黑煞宗或墨辰有关。他立刻带着小石头快步离开丹师阁，朝落云阁赶去。天机城的午后，热浪裹挟着灵丹的异香与符纸的朱砂气味扑面而来。街道上摩肩接踵，不仅丹师阁方向人声鼎沸，城西“天工坊”那符文缭绕的巨型穹顶下，同样聚集着大量修士，喧嚣声震天。
“师兄快看！”小石头兴奋地指着天工坊方向，“丹符大会可是咱天机城十年一度的盛事！‘丹魁争霸’和‘天工符擂’同时开锣，听说最后两边魁首的奖励——上古丹方和上古符箓拓印，还能互相借阅参详呢！”
林凡目光扫过街边鳞次栉比的符箓店铺和摊位，心中了然。丹符并重，同台竞技，这才是天机城丹符大会的全貌，随即问道：“这符擂又是何等光景？还有，我看街上符师水平参差不齐，他们的等级是怎么分的？”
“嘿，这您可问对人了！”小石头一拍胸脯，如数家珍，“符师和丹师的等级完全一样，都是凡、玄、地、天、仙五级，每级再分初、中、高三个小阶！等级高低直接看能制出的符箓等级——凡阶符师只能画清洁符、引火符这种基础玩意儿，材料都是普通朱砂黄纸；玄阶就能做火弹符、御风符，得用灵墨和符纸；地阶符师能制困龙符、金刚符，连材料都得是百年灵草提炼的；天阶就是传说中的水准了，像‘百鬼夜行符’‘挪移符’这种能改天换地的，整个东域都没几个能画出来；至于仙阶…那都是上古传说里的东西咯！”
他顿了顿，指着街边一个挂着“玄阶中品符师”牌匾的摊位：“您看那儿，卖的火弹符就是玄阶中品，比普通火弹符威力强三成——就像咱丹师炼药，凡阶丹师炼固元丹，玄阶能炼清心丹，等级都是一一对应的！上次您识破的那灰袍人用的‘分身符’，就是玄阶中品符，一般炼气七八层的修士根本画不出来。”
林凡点点头，这下对丹符两道的等级体系更清晰了：“原来如此，丹符等级相通，倒是省了不少功夫。那符擂的规矩呢？”
“规矩可刺激了！”小石头继续道，“第一轮‘破符’，拆解成品符而不引爆，考的是眼力和解析力——比如给你一张玄阶符，得说出符文结构和灵力走向；第二轮‘速绘’，用有限的基础符文组合新符箓，比速度和创意；决赛最狠，限定材料，比谁做的符箓威力大、效果刁钻！这次参赛的有不少玄阶高品符师，还有个叫‘鬼手’的，据说快摸到地阶门槛了！”
回到落云阁，周明早已在院中等候，正焦躁地踱步。见林凡进来，他立刻上前，挥手布下隔音禁制——那禁制灵光比往日晦暗几分，边缘甚至泛着一丝不易察觉的灰气。
“林凡，情况有变。”周明递过一枚刻着落云宗秘纹的加密玉简，指尖微颤，眼神刻意避开林凡的注视，“刚收到宗门通过秘密渠道传来的急讯，黑煞宗的野心远比我们想象的更大！他们的目标不仅是‘紫府养魂丹’丹方和丹魁奖励，更在符擂！”
他压低声音，几乎贴到林凡耳边：“宗门暗线冒死传回消息，黑煞宗勾结了沉寂多年的残部，想夺天工坊藏的上古符箓拓印。那拓印不只是图谱，还关乎一个失落秘境的入口——秘境里有《万毒真经》，传能增幅毒功、直指元婴大道！对了，他们似乎还在找与拓印匹配的‘开启之物’，具体是什么还不清楚。”
“苏芷师姐明日就到，她会暗中保护你。”周明补充道，语气刻意加重了“明日”二字。
林凡惊讶：“苏师姐要来？去年宗门试炼时，我曾借观过她的云纹玉佩，左角有道青阳真人亲雕的细痕，倒是印象深刻。”苏芷是落云宗内门精英，筑基中期修为，《落云剑诀》出神入化，有“青竹剑”之称。
周明又递过两枚玉简，指尖不自觉地蹭了蹭袖口——那里沾着一点极淡的暗黄色粉末，正是黑煞宗常用的蚀骨花粉。“这是符擂选手资料，尤其是黑煞宗‘鬼手’的信息；还有《基础符箓图解大全》，丹符相通，或许能帮你看出他们的手段。”
林凡接过玉简，神识扫过加密玉简的末尾时，发现角落刻着一道若隐若现的黑骷髅微纹，心中疑窦更甚：“我明白了。丹魁赛前尚有闲暇，我去天工坊见识一番，也好摸清‘鬼手’的路数——能摸到地阶门槛的符师，倒是值得留意。”
回到西厢房，林凡先翻查“鬼手”的资料：筑基初期修为，玄阶高品符师，擅长“腐骨毒符”“蚀魂阴符”（均为玄阶高品），曾用自创的“百鬼夜行符”（地阶下品雏形）重创三名同阶修士。他摩挲着玉简，想起小石头说的等级划分，更觉此人棘手。
入夜，林凡盘膝调息，回顾白日对战灰袍人的细节——对方能使用玄阶中品的分身符，背后必然有高阶符师支持。“实力还是不够。”他取出龟甲碎片，指尖灵力轻触，沉浸在那浩瀚的道韵中，感悟“聚、流、凝、发”的本源之妙。
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