叶长秋心中存着疑虑，燕南天却已决意要深究下去。
叶长秋不过略觉有趣，并未真正放在心上。
次日，他便与燕南天作别，依旧伴着焰灵姬四处游赏，山水之间，情意渐浓。
不知不觉，十余处名胜已留下两人的足迹。
转眼八月将至。
这个八月，注定不凡——谁都知道，八月十五那一日，九州剑道之巅的决战即将在此上演。
一时间，江湖客如潮水般涌来。
七侠镇从未如此喧腾过。
***
叶长秋与焰灵姬远游的这些时日，七侠镇里发生了两桩大事，一桩小事。
头一桩，是新县衙终于落成。
三百余名高手皆从怜星手中领到了一册契合自身的武学秘本——那是叶长秋临行前交托给怜星的。
怜星将每本秘籍另行抄录数份，供众人择选。
第二桩，是邀月破关而出。
明玉功修至第九重，她已登宗师之巅。
至于那桩小事，则是惊鸿仙子借此盛会广开财路，经营得风生水起。
邀月出关那日，还生出一段颇有意思的插曲。
移花宫宫主闭关冲击明玉功第九重的消息，早已经同福客栈那群人之口，传遍了七侠镇。
因而她出关当日，龙吟山下聚了不少武林人，都想亲眼瞧瞧神功大成的邀月是何等风姿。
众人从白昼等到暮色四合，又从黄昏等到星月渐明。
忽然一声震响，真气如潮奔涌，席卷四野。
随即，邀月身影翩然凌空，宛若夜穹谪仙。
恰在此时，一道人影自远而近疾掠而来，背对邀月，亦背对山下众人。
一声长吟朗朗传开：
“手握日月摘星辰，世间无我这般人。”
邀月眉头微蹙，眸中掠过一丝寒意。
不过片刻，那人便被她一掌击落，重伤不起。
此事过后，许多江湖客仍是想不明白：那狂妄之徒究竟为何偏要挑在此时现身？
那不知天高地厚的小子竟敢在邀月宫主面前张扬？
还高声念什么“手揽日月摘星辰，天地独我一人尊”？
这岂不是自寻死路？
要知道，眼前这位可是移花宫之主邀月！
更是将明玉功修至圆满的邀月宫主！
江湖之中，有几人敢触她的锋芒？
人群里，一位容貌绝伦的道姑轻抚额角，低声啐道：“活该！”
＊＊＊
决战之日渐近，四方豪杰如潮水般涌至，发起人陆小凤自然也在其中。
这些日子，陆小凤心绪难宁，甚是焦灼。
这份焦灼，源于乔峰与叶长秋。
那日乔峰与叶长秋分别后，便一路追寻陆小凤踪迹，终于在第五日寻得。
一番深谈，陆小凤始终不解：叶长秋为何仅凭乔峰寥寥数语，便断定马大元身中剧毒？
起初他并不相信。
可当丐帮众长老当面启棺验尸之后，陆小凤怔住了，随即陷入深深的困惑。
乔峰所述毫无线索可言，叶长秋究竟如何洞察先机？
陆小凤平生有三好：
一好结交天下友，
二好痛饮杯中酒，
三好破解悬奇案。
江湖许多谜团，皆由他亲手揭开。
越是诡谲难解之事，他越是兴致盎然。
于是，冤屈得雪的乔峰畅快淋漓，
而苦思无解的陆小凤却辗转难眠……
心绪如麻，昼夜难安。
＊＊＊
八月初十，七侠镇已聚满各方人马。
镇上的百姓却纷纷收拾行装离去。
无他，此番决战恐将波及全镇，寻常人家若不避开，岂非白白送命？
这些百姓倒也精明，临行前将屋宅尽数卖与那些出手阔绰的江湖客。
免得归来时房屋倾颓，欲哭无泪。
众人皆咬定一条：只卖不租。
即便如此，仍有不少人争抢不及。
短短数日，七侠镇地价腾跃，直上云霄。
若非吕秀才执意不允，佟湘玉几乎连客栈都要典卖出去。
说到底，这地契终究握在秀才手中。
＊＊＊
八月十一，县衙内。
邀月语声清冷：“决战在即，长秋却迟迟未现，该当如何？”
“姐姐，此事已震动江湖，那个混——”怜星脱口欲斥，瞥见姐姐冷冽的目光，急忙改口，“叶长秋想必也已知晓。我想他定会在十五那日赶回。”
邀月微微颔首：“但愿如此。”
洛玉川侧过头，眼中带着纯粹的疑惑：“婶婶，即便迟归片刻，又能怎样？世人的议论，当真如此要紧么？”
邀月唇角微微一动，没有接话。每回听见那声“婶婶”，她心头便掠过一丝难以言喻的滞闷。
她移开视线，转而问道：“那个痴人呢？”
洛玉川抬手指了指上方。
她们谈论的自然是陈半闲。
那位自诩“天若缺我陈半闲，九州万古尽长夜”的人物，岂会甘于困守寻常屋宇？县衙的屋顶，才是他该在的地方。
***
八月十二，同福客栈内人声喧嚷。
杏儿清亮的嗓音压过嘈杂：“下注了，下注了！”
“叶长秋这边，一赔十；四大剑客那边，十五赔一。”
“我押四大剑客，一千两！”
“我押三千两！”
“五百两，跟四大剑客！”
跑堂的老白慢悠悠道：“我押叶大人，二钱银子。”
厨子李大嘴接口：“我也二钱。”
柜台后的秀才推了推眼镜：“我押叶大人，一两。”
郭芙蓉挤上前：“还有我！我押四……”话未说完，便被老白几人齐齐瞪住。她声音一矮，改口道：“……那就押叶大人好了。”
此时，门口传来三道斩钉截铁的声音：
“郭大路，押叶长秋，一百两！”
“王动，押叶长秋，一百两！”
“燕七，押叶长秋，一百两！”
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