战事方歇，众人聚拢而来。
祝玉妍目光扫过一张张熟悉面孔，唇角微扬抱拳道：“此番危局，多谢诸位驰援。”
白展堂摆手笑道：“掌柜的见外了！东家有难，咱这跑堂的岂能袖手？”
郭芙蓉连连点头：“宗主可是我最钦佩的人物！”
焰灵姬指尖余焰未熄：“接到传讯我们便星夜兼程。”
邀月只淡淡颔首，怜星亦含笑静立。叶长秋垂目望向地面血泊，沉声道：“往后莫再孤身涉险，此番若迟来半步……”祝玉妍眼波流转，并未答言。
陈半闲独立崖边遥望云海，衣袂翻飞间吟道：“一点寒芒照九霄，屠尽苍生不折腰……”
无人接他话茬，众人视线皆落于蜷缩呻吟的边不负身上。
“此人如何处置？”
邀月朱唇轻启：“杀。”
焰灵姬眸中火光跃动：“勾结外敌戕害同门，千刀万剐亦不为过。”
祝玉妍语声冰寒：“当受万虫噬心之刑。”
听闻死刑，边不负木然不动；听得凌迟，仅面色微白；但当“万虫噬心”四字落下，原本气若游丝的他骤然剧颤，眼中涌起滔天恐惧。
“师姐！师姐饶命啊！”
他涕泪横流地嘶喊：“我知错了……求您网开一面，求您……”
祝玉妍拂袖转身：“我曾说过要你见识手段，那从来不是虚言。”
“拖下去。”
令出即从，数名阴癸派弟子应声上前，将瘫软如泥的边不负架往大殿。凄厉的哀求声渐行渐远：“杀了我吧！宁可凌迟……求求您……”
眼见边不负吓得魂飞魄散，焰灵姬眨了眨眼，好奇道：“玉妍姐，‘万虫噬心’到底是什么呀？”
祝玉妍唇角微扬，轻声细语地解释：“这是阴癸派用来处置叛徒的法子。”
“取百种毒虫，任其啃噬受刑之身。”
“这刑罚最可怕之处，倒不在疼痛钻心，而在于那些毒虫在撕咬的同时，又会不断释放生机，修复伤处。”
“如此一来，边不负少说也要受上数十载、甚至上百年的折磨，方能咽气。”
郭芙蓉听得浑身一颤：“这也太骇人了。”
叶长秋却含笑点头：“真是妙法。”
……………………
随后，叶长秋便着手为祝玉妍驱除体内所中的曼陀罗之毒。
此前五日，祝玉妍已凭自身功力化去大半毒性。如今有叶长秋相助，余毒很快便被涤荡一空。
此番西域佛门发难，阴癸派虽折损不少弟子，但仍有大批高手未曾卷入——或在外执行要务，或游历修行。因而门派只是皮肉受损，根基并未动摇。
最关键的是，祝玉妍还活着。
一位臻至宗师巅峰、半步已踏大宗师之境的强者，对一派宗门而言，意义何其重大。
……………………
三日后。
帝踏峰，慈航静斋，大殿之内。
梵清惠今日心情颇佳，殿中一众佛门高僧亦面露欣然。
今日不仅是佛门盛会，更该是阴癸派祝玉妍毙命之时。
了空低诵一声佛号：“阿弥陀佛，魔道妖人今日覆灭，实乃苍生之幸。”
梵清惠与祝玉妍相斗多年，早已盼其早亡。她微微一笑：“祝玉妍一死，魔门之中堪当大任者，便只剩石之轩一人。”
“而对付此人，可比对付祝玉妍容易得多。”
“石之轩虽也算得人杰，破绽却处处皆是。”
了空颔首：“此番多赖西域佛门同道出手，方能一举铲除阴癸派。”
梵清惠点头称是：“不错，西域同修此举，功德无量。”
正说间，一名弟子匆匆入殿，手中捧着一封书信。
“师父，成王殿下飞鸽传书至。”
梵清惠朗声笑道：“定是几位高僧得手的捷报。”
她拆开信笺，满心期待地望向那理应令人快慰的消息。
然而目光扫过纸面，梵清惠顿时怔在原地——
西域佛门高僧尽数殒命，大半被斩断手足，悬于黑风林间？
祝玉妍非但未死，功力竟已尽复？
出手救下祝玉妍、保全阴癸派的，偏偏是那个她素来厌憎至极的叶长秋？
怎会如此……
梵清惠只觉一股腥甜涌上喉头，眼前阵阵发黑。
叶长秋……又是叶长秋！
这名字如同淬毒的楔子，一次次钉入佛门命脉。他手刃高僧，揭破隐秘，令宗门痛失一位近乎大宗师的支柱，更让迦叶殿浸透千余僧众的鲜血。恨意啃噬着她的脏腑，几乎要将理智焚烧殆尽。
“师、师父！大事不好！”
一名弟子踉跄奔来，面无人色，声音抖得不成调子。
“山下驿馆……那些西域来的大师们，全、全数遭了阴癸派的毒手，无一活口！”
话音未落，梵清惠身躯剧震，一口热血喷溅而出，随即意识便沉入无边黑暗。
阴后祝玉妍，岂是忍气吞声之人？此番受挫，她必要以百倍鲜血偿还。凡涉足中原的西域僧侣，无论是否身负武艺，皆已踏上一条有来无回的死路。
***
七侠镇却是一番截然不同的景象。
这些时日，镇子悄然蜕变。新的屋舍区已见雏形，广场、园圃、学堂的地基相继夯筑。只待居民迁入，旧街巷便将拓宽重整，商坊与工坊的蓝图亦将徐徐展开。
吕轻侯的变化尤为显着。自拜入王心学门下，他仿佛脱胎换骨。先生并未授他经纶典籍，反倒传下一套“砖石功”，口诀质朴乃至粗粝：“纷争起时砖迎面，呼而不倦，呼至酣畅，呼至尘埃落定……”叶长秋心知肚明，世上何来这等砖上神通？不过是王心学见这书生性子过于文弱，借练武之名，行锤炼心志之实罢了。
归来后，众人各有归处。
洛玉川体内余火未消，仍日日闭关，化解那缠绵不去的内燥。
陈半闲依旧独占县衙屋脊，时而吐纳练气，时而纵声长歌，自得其乐。
焰灵姬或寻怜星对弈五子，或与叶轻烟翻弄彩绳，消遣闲暇。
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