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无情眼底掠过一丝冷意。如此直白索财，与市井勒索何异？她心中傲气翻涌，面上却只淡淡一笑：“这钱是供佛，还是供人？”
僧人脸色变了变，低诵佛号：“自然是奉予我佛。”
“好。”无情自怀中取出一张百两银票。周围响起细微的吸气声——寻常香客不过捐几钱碎银，即便富户也罕有出手如此阔绰。那僧人的目光顿时亮了起来。
“多谢施主！功德无量，必得善果——”
话未说完，无情已擦亮火折，将银票一角点燃。
“既然给佛祖，我便直接烧予他，不劳师父转交了。”
火焰舔上纸边，迅速卷作灰烬。在僧人僵住的表情与四周错愕的注视中，无情拂衣踏入寺内，背影清傲如竹。
她此举并非全为意气。闹这一场，寺中僧众的注意自然被引到她身上，上官海棠与李姓同伴便得了机会。海棠与她默契已久，见状只如寻常香客般捐了香火，恭敬上香，随后趁人不察，与同伴悄无声息地闪向后院。
寺内钟声悠远，前殿香烟缭绕，而后院的深廊静室中，一场暗处的探查方才开始。
一番查探之下，两人果然寻到了几处蹊跷。
慈梵寺内有座佛塔，外观平平无奇，既非藏经阁，亦非供奉高僧舍利之地，不过是座寻常塔楼。可偏偏就是这样一个去处，竟有数十名僧众日夜轮守。
二人交换眼色，未露半分异样，悄然退出寺外，只待入夜再行细探。
与此同时，铁无情率领一众金衣捕快也踏入寺中。他们并未进香礼佛，而是径直走向方丈禅房。
＊ ＊
定远城坐落在燕州北境，距边关不足百里，乃是扼守九州与青金诸国交界之处的咽喉要冲。此地历来是燕州第一等军事重镇，一旦失守，胡骑便可长驱直入，在此扎根。
这日，城中却发生一桩怪事：原本戍守的兵马竟陆续拔营撤离。
郡守屈修察觉有异，立即寻至驻军统帅常元山处。
“常将军，为何突然调离守军？”
常元山瞥他一眼，目光里掺着毫不掩饰的厌烦。区区边城郡守，竟屡次在燕州政务上顶撞大都督，若非他岳丈乃当朝学士，早已被视作眼中钉拔除。
“寻常军务调度罢了。”常元山语气冷淡，随手抛出一纸文书，“此乃大都督手令。”
屈修接过细看，心头骤然一紧。此处是边防要塞，无战事而撤守军，倘若外敌趁虚而入，谁来抵挡？纵使太平年月，也当时刻戒备才是。
他追问道：“将军撤离后，何时回防？”
“不知。”
“可会另遣将领接防？”
常元山面色更沉，拂袖冷哼：“军机要务，岂是郡守该过问的？燕州上下皆听大都督号令，我一介武夫，如何知晓？”
言罢，他推开屈修，大步离去。
屈修立在原地，眉间深锁，不祥的预感如阴云般漫上心头。
石敬瑭究竟意欲何为？
边军既撤，胡人若至，又有谁能横刀立马？
屈修压下心头那点不痛快——军务上的事，终究轮不到他一个文官插手。
或许石敬瑭真有不得不调走定远守军的理由。
前些日子风声四起，都说燕州地界出了反贼，莫非是要去清剿？
可燕州……当真有人敢造反么？
屈修不信。
即便真有，怕也是被逼到绝路上的苦主。
他在燕州为官三载，太清楚那位大都督的做派了。
只恨自己人微言轻，几道弹劾奏章递上去，如同石子落进深潭，半点回响也无。
既动不了石敬瑭分毫，他便只能尽力守住定远这一隅，让城中百姓少受些荼毒。
望着军队渐次撤出城门，屈修胸中那股不安越发翻涌。他侧身对随行的张捕头低声道：“选几个机灵的，备快马，往边境方向探一探。”
日头西斜时，屈修还在衙署翻阅旧卷，门外骤然响起仓促的脚步声。
“大人！出大事了！”
张捕头几乎是跌进来的，脸色煞白。
屈修搁下卷宗：“慢慢说。”
“胡人……漫山遍野的胡人骑兵正朝定远扑来！最迟天明，城就要被围死了！”
屈修猛地起身：“你可看真切了？”
“绝错不了！金国、大青、还有北边那几个部族的人马混在一处，少说五万！大人，趁现在还来得及，您快往燕州城去求援吧！再晚……定远就保不住了！”
屈修点头：“取我官服来。”
他匆匆披上外袍朝外走，却在门槛前顿住了脚步。
“大人？”张行不解。
“白日里大军突然撤离，你觉不觉得太过巧合？”屈修转过身，眉间紧锁。
“您是说……大都督早就知道胡人要来，故意撤空守军？”张行倒抽一口冷气，“他怎敢如此？”
“其中必有隐情。可若真是这般，”屈修声音沉了下去，“燕州不会发一兵一卒，这一城百姓便是弃子了。”
他快步走回案前，提笔疾书。
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