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左游仙、荣风祥、辟尘与安隆几人也对那批灵草颇感好奇，便随着叶长秋走向广场。广场侧邻着一片开阔园地，新辟的药圃便在其中，各类灵草已在土中扎根。
此刻广场与园中颇为热闹。焰灵姬正牵着怜星、练霓裳和宋玉致几人踢着一只彩羽毽子，笑语不断；不远处的凉亭下，邀月与惊鸿仙子对坐弈棋，神情专注。四周散着不少镇民与在此定居的江湖客，或聚谈，或漫步，林荫深处还隐约可见几对年轻侠侣的身影。
几人刚到药圃边，左游仙与辟尘便目光灼灼地低呼出声。
“如此品相的灵草竟有这般多！若能入丹，不知能成多少炉上品？”
“叶大人，将这些灵草植于此处观赏，是否……有些可惜了？”
二人皆精于丹道，看待灵草自然与旁人不同。荣风祥与安隆则直接向叶长秋开出高价，愿以每株三万两白银求购。
叶长秋却摇头笑道：“这些灵草栽在这里，是为了滋养七侠镇的地气，也为园中添一份生机景致，并非为了售卖或炼丹。”
几人闻言皆是一怔。用这等珍稀灵草纯粹点缀园景？这位叶大人的手笔，实在超出常人所想。
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叶长秋环顾广场与园子，忽而轻轻蹙眉：“我总觉得此处似乎少了些什么。”
左游仙捻须笑道：“叶大人所建这片广场与园圃已然精巧别致，何来缺憾之说？”
正说着，一只彩羽毽子自远处飞来，直朝叶长秋面门。他抬手轻巧接住，只见焰灵姬在那边挥手喊道：“叶长秋，扔回来呀！”
他将毽子抛回，脑中却蓦地一亮，抚掌笑道：“是了，少个踢球、投篮与挥拍之地。”
众人面面相觑，全然不解其意。
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同福客栈的后院里，莫小贝正摇晃脑袋背诵诗句：“白日依山尽，黄河入海流。欲穷千里目，更上一层楼。”
石之轩微微颔首，目光转向一旁的叶轻烟：“该你了。”
叶轻烟眨眨眼，脱口问道：“是不是该用饭了？”
石之轩眉头一挑：“用饭？我方才让你背的诗呢？”
叶轻烟一愣：“……啊？”
“你方才说的……并非菜肴之名？”
石之轩闭目凝神，将翻涌的心绪缓缓压回胸腔深处，再睁眼时语调已恢复平稳：“罢了，我再授你些更浅显的。”
十息光阴流转。
细微的鼾声轻轻响起。
叶轻烟伏在冰冷的石磨盘上，已然沉入梦乡。石之轩摇醒她，搁下原定的诗篇传授，转而拾起那本墨香犹新的《三字经》。
又过十息。
“可记下了？”石之轩问。
叶轻烟端正神色，郑重颔首：“记下了。”
“诵来一听。”
“三字经。”
石之轩眉间掠过一丝慰然。这孩子终究是留住了一点东西——这印证了他的揣测：她心窍未开，确需从最根基处徐徐引导。
他唇角浮起浅淡的笑意：“那便开始诵罢。”
“我已诵完了呀。”
石之轩怔住了，目光凝在她坦然的面容上，久久未能移开。
叶轻烟仰起脸，清澈的眸子里漾着纯粹的困惑，仿佛在无声询问他的沉默。
石之轩忽然觉得，自己数十载所参悟的天地至理、人心机微，在这一刻都化作了飘渺的烟尘。
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众人归来时，只见石之轩寂然独坐长案之前，神情空茫，宛若一尊失了魂的玉雕。
“石兄何故如此？”
石之轩低叹一声，声线里浸着罕见的倦意：“是我无能……竟连为稚子启蒙这般小事，都束手无策。”
左游仙讶然：“邪王学识渊博如海，此等琐事岂非信手拈来？”
叶长秋亦觉蹊跷：“莫小贝那孩子虽贪玩，悟性却是不差。”
“她自然无碍。”石之轩摇头，目光投向窗外，“可那位名唤叶轻烟的姑娘……罢了，不提也罢。”
叶长秋向佟湘玉几人探问缘由，待知晓始末，满堂顿时腾起抑制不住的哄笑，有人已笑得扶住桌沿，肩背轻颤。
叶长秋拭去眼角笑出的泪花，拍了拍石之轩的肩：“石兄啊，你这心性还需锤炼。看来这传道授业之职，确非你所能担。”
……………………
在同福客栈与几位魔门旧识围炉共飨火锅之后，叶长秋独自返回县衙书房。
灯烛下，他铺开素纸，执笔勾勒起繁复的构造图样。又另取一笺，写下几行密密的方剂，预备交予惊鸿仙子——那是烧制水泥的秘法，须得另设工坊专司其产。
此法说来并不玄奥：将青石研作齑粉，混入黏土与细铁屑，或干或湿送入窑中烈煅，所得熟料再与石膏一同碾磨至极细，便可成用。诸般原料皆属寻常，铁屑难得亦可省却，唯那窑火温度的高低分寸，才是真正的关窍所在。
叶长秋的记忆像是被时光蒙尘的旧书，直到筹划修建篮球场时，才一页页翻出了水泥配方的细节。他将写好的配方与图纸叠好，推门而出，正要去寻惊鸿仙子，一名衙役匆匆跑来禀报：“大人，萧十一郎、胡铁花与风四娘的拘期已满，是否开释？”
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